第一卷：绝境立足
第十四章 沧浪初成 (第1/2页)
四月，细封氏南草场。
苏晴蹲在地上，手里拿着一支从伤者身上取出的箭矢，眉头紧锁。箭头是铁制，三棱，带血槽，做工规整，甚至还有隐约的锻打纹路，绝不像寻常马贼用的粗制滥造货。更关键的是，她在几个重伤员的伤口深处，发现了残留的、颜色发暗的铁锈碎屑——这说明箭头上可能淬了毒，或者用了不干净的铁料，容易导致伤口溃烂坏疽。
“是制式箭，但不是灵州军器监的款式。更小，更轻，像是……专门为骑弓特制的。”石磊接过箭矢，仔细端详，脸色凝重，“黑山那边的党项部落我了解，穷得叮当响，自己都打不起这种箭。而且，他们抢细封氏的草场干嘛？细封氏比他们还穷。”
“为了羊？”旁边一个细封氏的青年勇士捂着受伤的胳膊，用生硬的汉语愤愤道，“他们抢了三十多头羊，还杀了我们两个放牧的人！阿爸说，黑山的秃鹫（指黑山党项头人）一定是疯了！”
韩屿没说话，目光扫过草场上凌乱的马蹄印和打斗痕迹。袭击者人数不多，不会超过二十骑，但行动迅速，下手狠辣，抢了羊就走，毫不恋战。与其说是劫掠，不如说更像是……某种警告，或者挑衅。
“苏医生，伤员情况怎么样？”他转向苏晴。
“三个重伤，失血过多，我已经做了清创缝合，用了金疮散，能不能挺过来看今晚。其他的都是轻伤，处理过了。”苏晴站起身，擦了擦额头的汗，“但这箭头有问题，伤口容易恶化。我需要更多的酒精和干净的纱布，还得熬制消炎排毒的汤药。”
“铁蛋，你立刻骑快马回镇，把苏医生需要的东西，还有医馆里备用的成药，全部取来。”韩屿吩咐，“石磊，你带几个人，沿着马蹄印追踪一段，看看他们往哪个方向去了，但不要追太深，注意安全。”
两人领命而去。韩屿走到细封罗面前，这位党项头人脸色铁青，独臂紧握着刀柄。
“韩将军，这次，多谢了。”细封罗闷声道，“没有你们的医生和药，我那几个崽子恐怕……”
“盟友之间，不说这个。”韩屿摆摆手，“细封头人，你觉得，黑山的人，真的只是为了抢几十头羊？”
细封罗沉默片刻，摇头：“不像。黑山和我们的草场隔着百里，平时井水不犯河水。而且……他们这次用的箭，太好了。我怀疑……”他欲言又止。
“怀疑什么？”
“怀疑他们背后有人指使，或者……被人当枪使了。”细封罗压低声音，“最近草原上不太平，听说北边契丹的商队都少了。灵州那边，汉人将军们也在招兵买马。有人不想看我们和你们新火镇走得太近，安稳过日子。”
韩屿心中一凛。这个猜测，和他之前的隐忧不谋而合。新火镇和细封氏的联盟，加上逐渐打开局面的盐药贸易，可能已经触动了一些人的利益。
“头人放心，新火镇和细封氏，唇齿相依。谁想动我们，都得掂量掂量。”韩屿表态，随即话锋一转，“不过，我们也不能总被动挨打。细封头人，你们族中，能骑马射箭的青壮，有多少？”
“全部落能战者，一百二十人左右。但马匹和弓箭不齐。”
“如果我们新火镇，提供一部分精良的箭矢，甚至……一些特别的防身武器，再派专人帮你们训练，你们能不能组织起一支五十人左右的常备骑兵队？平时放牧巡逻，有事时能快速集结，保护草场，甚至……反击。”韩屿抛出了诱饵。他早就想在新火镇之外，建立一支可靠的外围武装力量，细封氏是最佳选择。
细封罗眼睛一亮，随即又黯淡：“好是好，可是……养常备兵，要粮，要饷，要装备。我们现在……”
“装备和初步训练，我们支持。粮饷，可以从草场收益和以后的‘合作收益’里出。”韩屿早有算计，“我们扩大盐的产量，你们提供粗盐和护卫，利润分成。我们还可以合作，在你们草场试种一些耐旱的牧草和药材，增加收入。这支骑兵队，就叫……嗯，‘沧浪游骑’如何？取黄河浪涌，护卫一方之意。既是你们的兵，也承担维护我们之间商路安全的责任，我们可以按护卫次数和成果，支付报酬。”
细封罗听得呼吸都急促了。装备、训练、额外收入，还能增强部落武力，这条件简直无法拒绝。“沧浪游骑……好名字！韩将军，我细封罗，干了！我立刻挑选五十个最好的小伙子！”
“好！首批五十副弓箭，三十把横刀，十日后送到。训练的人，石磊会安排。”韩屿拍板。武装细封氏，就是延伸新火镇的手臂和眼睛。而且，以“合作护卫”的名义组建武装，比直接派兵驻扎，更隐蔽，也更容易被接受。
四月中，新火镇。
陈默看着工坊里新出炉的一批“沧浪通宝”铜钱样品，有点哭笑不得。钱是方孔圆钱，正面是“沧浪通宝”四个隶书，背面是简易的火焰纹。成色、重量都还算标准，但这玩意……真能当钱用？
“韩队，咱们自己铸钱，是不是有点飘了？这玩意拿出去，有人认吗？”陈默拿起一枚，在手里掂了掂。
“没指望它现在就能流通。”韩屿也拿起一枚，“这是‘结算凭证’，主要在咱们新火镇内部，以及和细封氏、未来可能深度合作的伙伴之间使用。比如，我们发给‘沧浪游骑’的报酬，支付给工匠的工钱，收购百姓多余的粮食、皮毛，都可以用这个。它代表在我们新火镇体系内的购买力和信用。等我们实力强了，贸易做大了，信用建立起来了，它自然就值钱了。”
“区块链的原始版本？去中心化信用体系？”陈默脱口而出。
“呃……你可以这么理解。”韩屿被这现代比喻逗笑了，“总之，先小范围试行，建立规矩。同时，我们的盐、成药、精工农具，在对外交易时，要逐步提高‘沧浪通宝’的结算比例，哪怕只占一成。用我们的硬通货，给我们的‘软通货’背书。”
“懂了，捆绑销售，提升附加值。”陈默点头，“对了，你要的那种‘特色制品’，有眉目了。”
他领着韩屿走到工坊角落，这里新设了一个“精密加工区”，几个手最稳的学徒正在用简陋的锉刀、钻头加工一些小零件。桌上摆着几样成品：可以调节松紧的皮带扣，带简易锁扣的牛皮水囊，折叠式的木制饭盒，甚至还有几把结构复杂、但极其锋利的——剪刀。
“这是……剪刀？”韩屿拿起一把，试了试，开合顺滑，刃口锋利，比这个时代常见的簧剪好用太多。
“对，复合杠杆剪刀。我改进了转轴和刃口角度。”陈默有点小得意，“别看这东西小，技术含量不低，而且家家户户都用得上。还有这皮带扣，水囊，饭盒，都是针对行商、旅人、军士的需求设计的，方便耐用。咱们不跟别人拼产量，就拼设计和质量，走‘新火精工’的高端定制路线。我已经让周先生帮忙写使用说明了，准备当成‘沧浪’品牌下的子产品线推出。”
“好！”韩屿大赞，“这些东西不犯忌讳，但能极大提升生活品质，正好搭配我们的成药、盐一起卖，打造‘新火镇出品，必属精品’的口碑。对了，弩箭的改进呢？”
提到这个，陈默正色道：“‘惊雷箭’的稳定性问题基本解决了，用了更均匀的火药颗粒和更可靠的引信。但产量还是低，材料也缺。我正在研究，能不能用‘水排’的动力，驱动一套简易的夹具，进行箭杆的初步加工和羽毛粘贴，提高普通弩箭的产量和质量。至于新的‘大杀器’……”他压低声音，“你提的那个‘一窝蜂’火箭的设想，理论上可行，但需要时间试验，而且动静太大，容易暴露。”
“不急，先解决有无，再求好。普通弩箭的产量和质量是关键，这是我们保命的根本。”韩屿道，“‘沧浪卫’的装备，要优先保证。”
“沧浪卫”，是新火镇内部刚刚组建的常备军事力量。从全镇青壮中精选五十人，由石磊亲自训练统领。装备标准配置：新式弩一把，弩箭三十支，横刀一把，皮甲一领（镶铁片），折叠饭盒、水囊、皮带扣等“新火精工”产品一套。待遇从优，家人享有优先分田、子女优先入学、就医折扣等福利。这支完全脱产、装备相对精良的小型部队，将是新火镇最核心的防卫力量和快速反应部队。
就在韩屿和陈默商讨军工生产细节时，柱子急匆匆跑来，脸上带着兴奋和一丝紧张。
“韩队！南边……南边又来了一大批人！拖家带口，得有近百口！领头的说，是看了咱们的‘招工简章’，从朔方那边逃难过来的！里面……里面有高手！”
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