第一卷：绝境立足
第十四章 沧浪初成 (第2/2页)
“高手？”韩屿和陈默对视一眼。
“对！是个老头，带着七八个后生，看着就不一般。那老头说，他们是朔方军‘匠营’逃出来的，会打铁，会造器械，还会……还会看风水，探矿脉！点名要见主事的，说有机密大事相告！”
朔方军匠营逃人？会探矿？韩屿心中一动。朔方军是河套地区另一股重要汉人军阀势力，与灵州冯晖时合时斗。他们的匠营逃人，价值非同小可。
“走，去看看。”
镇子南门外，临时搭建的“留民营”前，黑压压聚了百十号人，衣衫褴褛，面有菜色，但眼神中充满期盼和警惕。队伍前面，站着一个身穿脏污葛袍、头发花白、但腰板挺直的老者，身后跟着七八个精悍的年轻人，虽然也穿着破烂，但站姿眼神，与寻常流民迥异，隐隐有行伍之气。
看到韩屿等人过来，老者上前一步，拱手，声音沙哑但清晰：“老朽墨衡，携徒子徒孙及乡邻共九十七口，自朔方逃难而来。闻黄河西岸新火镇，有仁义，重技艺，能活人，特来相投。敢问，足下可是此间主事韩将军？”
“正是韩某。墨老先生远来辛苦。”韩屿还礼，目光扫过老者和他身后的年轻人，“老先生说，来自朔方军匠营？”
墨衡点点头，从怀中掏出一块黑乎乎的、刻着奇异纹路的铁牌，递给韩屿：“此乃朔方军器监‘大匠’令牌。老朽不才，曾任匠营掌案，专司军械营造、矿脉勘探。因不愿参与上官倒卖军资、以次充好之事，遭其构陷，不得不率亲信弟子与受牵连的匠户逃出。沿途听闻将军此处不同，特来一试。”
韩屿接过铁牌，入手沉重，纹路古拙，不似作伪。他递给陈默，陈默仔细查看，又用手指敲击听音，对韩屿微微点头，低声道：“是精铁，工艺很老道，像是官制。”
韩屿心中惊喜。这可是送上门的顶级技术人才，还是自带团队和家属的！但他面上不动声色：“墨老先生，朔方军势力不小，你们逃来，不怕给新火镇惹来麻烦？”
墨衡苦笑：“朔方军如今内斗不休，那位构陷我的上官，自身难保，暂时顾不得我们这些逃匠。至于日后……若新火镇肯收留，我等自当竭尽全力，助将军筑牢根基。别的不敢说，这勘探矿脉、营造工事、改进军械的本事，老朽和这几个徒弟，还有些心得。观贵镇工坊布局，水排运用，已有巧思，但若细节再优化，产量质量，当可再上数成。”
这话说得自信，也挠到了陈默的痒处。陈默忍不住问：“老先生看出我们水排的问题了？”
墨衡看了一眼陈默，眼中闪过一丝讶异，似乎惊讶于这个“匠头”的年轻和气度，点头道：“水轮与风箱连杆的角度可微调，效率能增一成。炉膛耐火砖的砌法，亦有三处可改进，如此炉温更稳，铁水更纯。若将军不弃，老朽愿演示。”
陈默眼睛大亮，看向韩屿。韩屿知道，这人必须留下，而且要大用。
“墨老先生，及诸位师傅、乡亲，一路劳顿，请先入镇安置，洗漱用饭。具体事宜，我们稍后详谈。我新火镇，正缺老先生这般大才！”韩屿郑重邀请。
墨衡等人闻言，脸上终于露出如释重负的神情，齐齐躬身：“谢韩将军收留！”
近百口人涌入，留民营顿时忙碌起来。苏晴立刻带人安排食宿，检查身体。谢道韫带着学堂的学生，帮忙登记造册，按技能、年龄、家庭分类。新火镇的人口，瞬间逼近六百大关。
傍晚，议事厅。韩屿、陈默与墨衡对坐。
墨衡洗漱过后，换了干净衣服，虽然消瘦，但精神矍铄，言谈举止，确有大家风范。他详细讲述了朔方军内部的腐败和倾轧，以及他们掌握的技艺：不仅仅是打铁造械，还包括一套传承自唐代军器监的、系统的矿产勘探、冶炼、铸造、土木营造技术体系，甚至对火药也有初步了解（虽然远不如陈默的配方）。
“韩将军，陈匠头，”墨衡最后道，“老朽观贵镇气象，非是池中之物。然欲成大事，钱、粮、人、器，缺一不可。眼下最急者，莫过于稳定财源与精良武备。财源，盐、药为上，但需扩产。老朽略通风水堪舆，敢请派人随我探查周边山川，或可寻得新盐泉、煤矿、乃至小型铜铁矿脉。武备，弩箭为基，然弩可更强，箭可更利。老朽有一法，可制‘神臂弓’之简版，射程劲力，远超寻常弩。更有数种守城、御骑之械，可助将军固守根本。”
韩屿和陈默听得心潮澎湃。这是捡到宝了！还是自带全套技术树的那种！
“墨老先生，您和您的弟子，就是我新火镇的‘技术总监’和‘首席工程师’！”韩屿用了个现代词汇，虽然墨衡听不懂，但能明白其中重视之意，“勘探矿脉，改进工艺，研发新械，这些事，就全权拜托老先生和陈默了！需要什么，只管开口！另外，老先生和诸位高徒的家眷，镇里会妥善安置，分田分房，子弟入学，一视同仁。”
“敢不效死力！”墨衡起身，郑重一礼。他漂泊多日，终于找到了一个可能施展抱负、安身立命的地方。
当夜，新火镇大排筵席，欢迎新伙伴。虽然依旧是糜子粥、咸菜、烤饼，但气氛热烈。墨衡的弟子们很快和镇里的匠人打成一片，交流技术。墨衡本人则被陈默拉着，彻夜长谈，讨论水排改进和新弩设计。
韩屿站在议事厅门口，看着广场上热闹的人群，火光映着一张张充满希望的脸。有从灵州、朔方逃难来的百姓，有被“招工简章”吸引来的匠人农户，有细封氏派来学习联络的年轻人，现在又多了墨衡这支掌握核心技术的“工程师团队”。
新火镇，就像一个逐渐成型的磁石，开始吸引各种各样的人。因为这里，有看得见的活路，有摸得着的希望，有能施展本事的舞台。
盐、药、精工制品，产业雏形已现。
沧浪卫、沧浪游骑，武装框架初立。
学堂、医馆、工坊，社会功能渐全。
人口逼近六百，劳动力与技术储备大增。
“韩队，看什么呢？”苏晴的声音在身后响起，她端着一碗热气腾腾的汤药走过来，“墨老先生年纪大了，又一路奔波，我给他熬了碗安神补气的药。顺便，给你也带了一碗，这几天你也累坏了。”
韩屿接过药碗，指尖无意间碰到苏晴的手，两人都微微一顿。
“谢谢。”韩屿低头喝了一口，药很苦，但心里有点甜。
“墨老先生他们来了，咱们的医疗压力更大了，但帮手也多了。”苏晴也看向人群，“铁蛋现在能帮上大忙，墨老有个弟子对草药也很有兴趣，说他们家传的方子里，有几味药和我的方子能互补。也许……我们能做出更好的药。”
“嗯，我相信你。”韩屿看着她被火光映亮的眼眸，“咱们的‘新火安济堂’，一定会成为河套地区最好的医馆。不，最好的医院。”
苏晴笑了，眼睛弯成月牙：“医院？这词倒是新鲜。不过，听起来不错。”
两人并肩站着，晚风带来远处黄河的水声，和镇子里喧闹的人声混在一起，竟有种奇异的安宁与勃勃生机。
“苏晴。”韩屿忽然轻声叫她的名字。
“嗯？”
“等我们站稳脚跟，把这里建得再好些……”韩屿顿了顿，似乎在想措辞，“我是说，等新火镇真的成了乱世里的桃源，咱们……”
他的话没说完，因为柱子又气喘吁吁地跑来了，这次脸上带着更奇怪的表情，像是想笑又强忍着。
“韩队！孙……孙管事又来了！这次……阵仗有点大！还带了个官！说是灵州留后冯帅麾下的……‘巡边判官’！点名要见您，还说……要‘宣慰’、‘考察’咱们新火镇！”
巡边判官？宣慰？考察？
韩屿和苏晴对视一眼。灵州方面，终于不再是商人试探，而是官方正式接触了。
而且，这“宣慰考察”的时机，选在新火镇刚刚吸纳墨衡团队、人口技术双突破的当口，是巧合，还是……有意为之？
“走，去看看。”韩屿放下药碗，整了整衣袍，眼神锐利起来。
新火镇的平静发展期，似乎要告一段落了。更大的舞台，更复杂的博弈，正在前方缓缓拉开帷幕。