第二十九章虚实之间 (第1/2页)

腊月二十三，祭灶日。
　　
　　陶邑街头飘着糖瓜和麦芽糖的甜香，孩童们穿着新絮的棉袄在雪地里追逐，爆竹声零星响起，提醒着人们年关将近。猗顿堡内却无半分年节气氛，工匠坊里炉火日夜不熄，打铁声、锯木声、算盘声交织成另一种节奏。
　　
　　范蠡在书房里已经待了整整三天。桌上摊开七八卷竹简——田乞送来的盐账、楚国申屠验货的记录、越国要求增购铁器的密函、以及他让白先生整理的“燕国情报摘要”。
　　
　　这份摘要写得很巧妙：前半部分详实记录了姬衍的身份、公子职的处境、燕国子之专权的现状；后半部分则语焉不详，只说“据悉公子职有意联络中原，详情待查”，并在文末加了一句：“此消息来源隐秘，恐有不实，宜谨慎待之。”
　　
　　虚实相间，真伪参半。这正是范蠡要的效果。
　　
　　“田穰的使者到了。”白先生推门进来，肩上落着新雪，“是邹衍，还带了二十名护卫，现在前厅等候。”
　　
　　范蠡并不意外。田穰派邹衍来，既是为了谈判，也是为了示威——这位阴阳家学者如今已成了田穰最倚重的谋士，他的到来本身就代表了田穰的重视。
　　
　　“让他稍候。”范蠡不紧不慢地将竹简卷好，又对镜整理了一下衣冠，“告诉厨房，准备一桌酒菜，要最好的齐地风味。”
　　
　　“您要宴请他？”
　　
　　“不仅要宴请，还要让他吃得满意，喝得尽兴。”范蠡微微一笑，“人在酒酣耳热时，最容易说真话，也最容易相信别人说的‘真话’。”
　　
　　前厅里，邹衍正在赏玩墙上挂的一幅《江山渔猎图》。听到脚步声，他转过身来，脸上挂着标准的客套笑容：“范大夫，别来无恙。”
　　
　　“邹先生远道而来，有失远迎。”范蠡拱手，“天寒地冻，先生辛苦。我已备下薄酒，为先生接风。”
　　
　　酒宴设在暖阁。炭盆烧得正旺，四角挂着厚厚的锦帘，隔绝了外面的寒气。菜肴陆续上来：烩熊掌、炙鹿肉、清蒸黄河鲤、莼菜羹，都是齐地名菜。酒是十年陈的兰陵酒，斟在青铜爵中，琥珀色的酒液泛着诱人的光泽。
　　
　　三巡过后，邹衍的话渐渐多了起来。
　　
　　“范大夫这陶邑，治理得真是不错。”他环顾四周，“我一路行来，街市井然，商铺林立，百姓脸上少有饥色。这在乱世之中，殊为不易。”
　　
　　“邹先生过奖了。”范蠡谦道，“不过是尽本分而已。”
　　
　　“本分？”邹衍轻笑，“范大夫的本分，恐怕不止于此吧？我听说，您最近和楚国的屈平走得很近，和越国也有些……说不清道不明的往来。”
　　
　　话入正题了。范蠡神色不变：“陶邑地处三国交界，与各方都有些生意往来，这不奇怪。至于走得近不远……邹先生应该知道，楚国大军压境时，是齐国旗帜救了陶邑。范某心中，始终铭记这份恩情。”
　　
　　“那就好。”邹衍举杯，“田相也常说，范大夫是明事理的人。所以这次派我来，一是探望，二是……”他顿了顿，“想请范大夫帮个小忙。”
　　
　　“邹先生请讲。”
　　
　　“田相听说，范大夫的商路通达南北，消息灵通。”邹衍压低声音，“最近有风声说，北方燕国有些异动，似乎有人在暗中联络中原诸侯。田相想知道，范大夫可曾听闻什么？”
　　
　　来了。范蠡心中暗忖，脸上却露出困惑之色：“燕国？那么远的地方……范某的生意主要在齐、楚、越、宋四国，燕国倒是少有往来。”
　　
　　“一点风声都没听到？”邹衍盯着他的眼睛。
　　
　　范蠡故作沉思，片刻后说：“倒是有一件事，不知是否有关联。月前，有个自称‘北地客商’的人来过陶邑，想购买大批铜铁。我问他运往何处，他支支吾吾，只说‘自有去处’。因他要的量太大，来历又不明，我便婉拒了。”
　　
　　邹衍眼睛一亮：“此人可留下姓名？”
　　
　　“他说姓姬，单名一个衍字。”范蠡道，“我当时还奇怪，姬姓乃周室之姓，怎会沦落为商贾？但看他谈吐举止，倒不像寻常商人。”
　　
　　“姬衍……”邹衍喃喃重复，随即追问，“他可曾透露什么？比如为何要买铜铁？运往何处？与何人交易？”
　　
　　“这个……”范蠡露出为难之色，“他倒是提过一句，说‘为主公大事备材’。我问他是哪位主公，他便不肯多言了。不过……”他欲言又止。
　　
　　“不过什么？”
　　
　　范蠡招手让侍从都退下，暖阁里只剩他们两人。他倾身向前，声音压得极低：“我手下有个管事，曾私下与那姬衍的随从饮酒。那随从酒后失言，说他们主公是‘北地真龙’，将来要‘振翅南飞’。”
　　
　　“北地真龙……”邹衍眼中闪过精光，“燕国王室姓姬，公子职素有贤名，却被相国子之排挤……难道是他？”
　　
　　“这我就不敢妄断了。”范蠡连忙摆手，“酒后之言，未必可信。况且燕国离此数千里，纵然真有什么变故，与齐国何干？”
　　
　　邹衍冷笑：“范大夫有所不知。燕齐两国，自桓公时起便有宿怨。当年齐桓公北伐山戎救燕，燕庄公送齐桓公出境，不知不觉送入齐境。按礼，诸侯相送不出境。燕庄公说：‘非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼于齐国。’于是割燕地送给齐国，让齐桓公走在自己的国土上。此事燕人引以为耻。”
　　
　　他饮了口酒，继续说：“后来齐宣王趁燕国内乱，发兵攻燕，几乎灭其国。燕昭王即位后，筑黄金台招贤，最终由乐毅率五国联军伐齐，连下七十余城，齐国险些亡国。这笔账，齐人记着，燕人也记着。”
　　
　　范蠡做恍然大悟状：“原来如此。那这燕国公子职若真有意南下……”
　　
　　“必是冲着齐国来的。”邹衍斩钉截铁，“子之专权，燕王老迈，公子职若想夺位，需要外援。而最能帮他树立威望的，就是攻打齐国——就像当年燕昭王做的那样。”
　　
　　“那田相的意思是？”
　　
　　“弄清楚。”邹衍放下酒杯，“姬衍还在中原吗？他在联络哪些人？公子职有什么具体计划？这些，田相都需要知道。”
　　
　　范蠡沉吟片刻：“邹先生，不是范某推脱。这探查外国密谋之事，非同小可。我虽有商路，但终究是生意人，手伸不了那么长。”
　　
　　“田相自然不会让范大夫白忙。”邹衍从袖中取出一卷帛书，“这是田相的手令：从今日起，陶邑盐税减半，为期三年。另外……”他又取出一枚铜印，“这是齐国‘市舶司’的通行印，持此印者，齐境之内所有关卡、税所，一律放行。”
　　
　　

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