第二十八章棋局之外 (第1/2页)
腊月将至时，陶邑下了第一场雪。
细碎的雪花从铅灰色的天空飘落，覆盖了猗顿堡的青瓦，染白了庭院的石板路。范蠡站在书房的窗前，手里捏着刚从炭火上取下的密信——信纸的边缘已微微焦黄，那是隐市特有的加密方式，阅后即焚。
信是墨回写来的，通过隐市最隐秘的渠道，绕了三道弯才送到他手中。
“范兄如晤：郢都一别，倏忽五载。闻兄在陶邑风生水起，既贺且忧。贺兄能于乱世中辟一方天地，忧兄已陷泥沼而不自知。田穰之谋，不过疥癣之疾；真正棋手，尚在局外观棋。今有北燕客商过楚，携‘海东青’三只，言欲寻识货之人。此物性烈，非寻常可驭。兄若有意，可遣人至云梦泽东三十里‘听涛亭’，冬至日午时，当有人候。墨回顿首。”
短短数行，信息却极重。
“海东青”是隐市的暗语，指代来自北方燕国的重要情报或人物。“北燕客商”更不寻常——燕国远在北方，与中原诸国素来往来不多，此刻突然南下，必有所图。
而墨回特意提到“真正棋手，尚在局外观棋”，显然是暗示范蠡现在所面临的齐、楚、越三方博弈，不过是更大棋局的一角。
“冬至日……就是后天了。”白先生在一旁低声说，“云梦泽在楚国腹地，离此五百余里，快马加鞭也要两日。现在出发，刚好能赶上。”
范蠡将信纸投入炭盆，看着它蜷曲、变黑，最终化作灰烬。
“谁去？”他问。
“我去吧。”白先生说，“隐市在云梦泽有据点，我熟悉路线。而且墨回认得我，说话方便。”
范蠡沉吟片刻，摇头：“不，你不能去。田穰的人盯着猗顿堡，你突然离开，会引起怀疑。”
“那让阿哑去？”
“阿哑要留在我身边。”范蠡说，“田穰最近太安静了，这不是好兆头。我需要阿哑随时待命。”
两人正说着，姜禾推门进来，肩上还带着未化的雪花。她抖了抖斗篷，走到炭盆边暖手：“城东的盐仓建好了，工匠说再有三天就能投入使用。另外，田乞的第二批盐船明天到港，这次有五百石。”
范蠡看着她被冻得微红的脸颊，忽然有了主意。
“姜禾，你明天押船去东莱。”
“什么？”姜禾一愣，“不是说好这批货由田乞的人直接运来吗？”
“计划变了。”范蠡走到地图前，手指从陶邑划向东莱，“你亲自去，一来当面跟田乞谈谈长期合作，二来……”他压低声音，“从东莱绕道南下，去云梦泽。”
姜禾立刻明白了：“你要我去见墨回？”
“你是最合适的人选。”范蠡说，“你是海盐商，去东莱合情合理。而且你去过云梦泽——三年前我们逃亡时，曾在泽边歇过脚。最重要的是，田穰不会想到你会替我去办这种事。”
姜禾想了想，点头：“好，我去。但墨回信里说的‘海东青’，指的是什么？”
“可能是燕国的使者，也可能是燕国的情报。”范蠡说，“燕国虽远，但地处北方，与戎狄接壤，盛产良马、皮革。更重要的是……”他顿了顿，“燕国与齐国素有旧怨。如果燕国想南下争霸，第一个要对付的就是齐国。”
白先生眼睛一亮：“您的意思是，燕国可能想联络中原诸侯，共同制齐？”
“未必没有可能。”范蠡说，“田氏代齐，虽然已成定局，但齐国内部仍有不少反对势力。如果燕国暗中支持这些势力，齐国的麻烦就大了。”
“那这对我们是好是坏？”
“难说。”范蠡沉吟，“如果燕国真能牵制齐国，田穰对陶邑的压力就会减轻。但燕国若介入中原，天下局势会更乱，我们的生意也会受影响。”
他转向姜禾：“你见到墨回后，问清楚三件事：第一，燕国来人的真实目的；第二，墨回在楚国到底是什么立场；第三……”他顿了顿，“问问他，还记不记得当年在郢都，我们关于‘秩序’的那场争论。”
姜禾点头：“我记住了。”
“路上小心。”范蠡从怀中取出一枚小小的玉环，递给姜禾，“这是隐市的信物，遇到紧急情况，去任何有‘鱼纹标记’的店铺，出示此物，会有人帮你。”
玉环温润，雕刻着精细的云纹。姜禾接过，小心收好。
次日拂晓，姜禾带着十名护卫，乘船出发。船队挂着海盐商的旗帜，顺济水东下，驶向茫茫大海。
范蠡站在码头，直到船影消失在晨雾中，才转身回堡。
接下来两天，他如常处理政务。视察新盐仓，接见各国商人，审核账目，仿佛一切如常。但白先生能感觉到，范蠡的心不在这里——他常常望着东南方向出神，那是云梦泽的方向。
冬至日清晨，雪停了，但天更冷了。
范蠡罕见地没有早起处理公务，而是独自登上猗顿堡最高的箭楼。从这里可以望见陶邑全城——雪后的屋顶连绵如浪，炊烟袅袅升起，街市上已有早起的商贩开始摆摊。
这座城，名义上是宋国的，实际上是他范蠡的。他用了三年时间，从一个逃亡者变成这里的主人。可此刻站在这里，他却感到一种说不清的疏离。
“大夫，”阿哑不知何时出现在身后，递上一碗热姜汤，“天冷。”
范蠡接过，热气扑面而来。他喝了一口，辛辣入喉，驱散了些许寒意。
“阿哑，你说人这一生，到底在追求什么？”范蠡忽然问。
阿哑愣了愣，用手语比划：“活着。”
“是啊，活着。”范蠡笑了，笑容有些苦涩，“可活着为了什么？为了权势？财富？还是别的什么？”
阿哑沉默片刻，继续比划：“您说过，为了自由。”
自由……范蠡望向远方。是啊，他曾经那么渴望自由——从越国的束缚中自由，从君权的压制中自由，从命运的摆布中自由。所以他逃离，所以他周旋，所以他建立起这个商业帝国。
可现在，他真的自由了吗？
陶邑是他的牢笼，猗顿堡是他的囚室，那些错综复杂的关系网是锁住他的镣铐。他看似能呼风唤雨，实则每一步都如履薄冰。
父亲的话又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。”
可如果流动本身也成了另一种禁锢呢？
午时将至。远在五百里外的云梦泽，姜禾应该已经见到墨回了。他们会谈些什么？燕国的“海东青”会带来什么消息？这一切，又会如何改变他的命运？
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