第二十二章黑市悬红 (第1/2页)

宋国陶邑的黑市，设在城南的“鬼市街”。
　　
　　这里白日里是陶器集市，入夜后则变成另一个世界。没有灯笼火把，交易双方都提着一盏蒙着绿纱的小灯，人影幢幢如鬼魅，故称鬼市。交易的货物从盗墓所得的古玉，到杀人越货的赃物，从各国逃奴，到违禁兵器，只要出得起价，没有买不到的。
　　
　　范蠡派白先生去黑市悬赏，开出的价码震动了整个地下世界：招募敢死之士，不论出身，不同过往，每人预付十金，事成后再付五十金。唯一的要求是——绝对服从。
　　
　　消息放出的第一夜，就有三十多人应募。这些人多是亡命之徒，有被通缉的逃犯，有败落的游侠，还有从战场上溃散的逃兵。白先生逐一筛选，剔除了明显是探子的，最后留下二十人。
　　
　　第二夜，人数增加到五十。第三夜，突破百人。
　　
　　范蠡在城西新买的宅院里，看着院子里聚集的这一百多人。他们穿着各异，眼神凶狠，但都有一个共同点——缺钱，敢拼命。
　　
　　“诸位。”范蠡站在台阶上，声音不高却清晰，“我出钱，你们出力。接下来一个月，你们要做的只有三件事：第一，绝对服从命令；第二，保守秘密；第三，活下来拿剩下的五十金。”
　　
　　人群中有人问：“要我们做什么？杀人还是放火？”
　　
　　“都有可能。”范蠡坦然，“但我要的不是莽夫，是懂得用脑子的人。从今天起，你们会被分成十队，每队十人，由我的人统领。白天训练，晚上待命。训练期间，每人每天另发一百钱伙食费。”
　　
　　这个条件太优厚了。这些亡命徒平时吃了上顿没下顿，现在不仅有钱拿，还管饭，顿时群情踊跃。
　　
　　范蠡让海狼和阿哑负责训练。海狼将一百人分成十队，每队指定一个队长——都是他从齐国带来的老部下。训练内容很简单：结阵、冲杀、撤退、以及最重要的——服从。
　　
　　与此同时，白先生通过隐市的渠道，查清了公孙忌请来的楚国谋士的底细。
　　
　　“此人名叫昭滑，楚国昭氏旁支，曾在楚王宫中任中庶子，三年前因卷入宫廷斗争失势，被贬为庶人。”白先生汇报，“公孙忌派人重金礼聘，许以相位。昭滑精于谋略，尤其擅长离间和暗杀。”
　　
　　“他和齐国有联系吗？”范蠡问。
　　
　　“暂时没有发现。”白先生说，“但隐市在楚国的线人提到一个细节：昭滑离楚前，曾秘密见过田恒的使者。”
　　
　　范蠡眼睛一亮：“时间？”
　　
　　“大约两个月前，就在公孙忌派人去楚国之后不久。”
　　
　　这就耐人寻味了。昭滑一面接受公孙忌的聘请，一面私下会见齐国使者。他是双面间谍，还是另有所图？
　　
　　“继续查。”范蠡说，“重点查昭滑在宋国的活动，见了哪些人，做了什么安排。”
　　
　　白先生领命而去。范蠡则开始实施第二步计划——接触邑大夫。
　　
　　邑大夫名叫子罕，是宋国公族远支，贪婪昏庸，但能在陶邑稳坐十年，自有其生存之道。范蠡让姜禾准备了一份厚礼：南海珍珠十斛，蜀锦百匹，外加一对玉璧。
　　
　　“送这么重的礼？”姜禾不解，“子罕可是想杀你的人。”
　　
　　“正因为他想杀我，才要送礼。”范蠡说，“送礼不是讨好，是示威——告诉他，我范蠡不但没死，还有能力送他想要而得不到的东西。让他掂量掂量，是继续为敌，还是化敌为友。”
　　
　　礼物由海狼亲自送去。子罕府邸守卫森严，但看到礼单后，门房的态度立刻变了。半个时辰后，海狼带回口信：邑大夫请范先生明日过府一叙。
　　
　　“他倒是识相。”范蠡冷笑。
　　
　　次日，范蠡只带阿哑一人，再访邑大夫府。
　　
　　子罕的府邸与端木赐的简朴截然相反，雕梁画栋，极尽奢华。子罕本人五十来岁，大腹便便，身穿锦袍，十个手指戴了八个戒指。
　　
　　“范先生大驾光临，蓬荜生辉啊。”子罕笑容满面，仿佛之前派人截杀的事从未发生过。
　　
　　“邑大夫客气。”范蠡拱手，“范某初到贵地，本该早来拜会，奈何琐事缠身，拖至今日，还望大夫恕罪。”
　　
　　“哪里哪里。”子罕请范蠡入座，“范先生在齐国的威名，老夫早有耳闻。如今来我陶邑，是陶邑之幸啊。”
　　
　　两人虚与委蛇一番，子罕终于切入正题：“听闻范先生在城西买了块地，要建商埠？”
　　
　　“正是。”范蠡说，“陶邑地处要冲，商机无限。范某想在此地做些小生意，还望邑大夫多多关照。”
　　
　　“好说好说。”子罕眯起眼睛，“不过范先生可知，陶邑虽好，却不太平啊。近来有些宵小之徒，意图不轨，老夫正为此事烦恼。”
　　
　　这是在敲打了。范蠡微笑：“范某也略有耳闻。不过大夫放心，范某做生意，向来只问商事，不问政事。谁能让陶邑太平，让商路畅通，范某就支持谁。”
　　
　　这话说得巧妙，既表明中立立场，又暗示可以合作。
　　
　　子罕果然听懂了：“范先生是聪明人。这样吧，你在陶邑的生意，老夫保你三年免税。但作为回报……”他压低声音，“范先生可否借老夫一些人手？”
　　
　　终于开价了。范蠡不动声色：“大夫需要多少人？”
　　
　　“不多，三百精锐。”子罕说，“老夫知道范先生手下能人辈出。只要借我三百人，助我平定内乱，日后陶邑商界，范先生说了算。”
　　
　　好大的口气，也好大的野心。子罕这是想借范蠡的力，一举铲除公孙忌和端木赐。
　　
　　“三百人……”范蠡沉吟，“范某初来乍到，人手有限。不过，若大夫真需要，范某可以想办法。只是……”
　　
　　“范先生有什么条件，尽管提。”
　　
　　“第一，我要陶邑盐铁专营权，不是三年，是十年。”范蠡开价，“第二，我在陶邑的所有产业，官府不得以任何理由查抄。第三，事成之后，邑大夫需上书宋君，封我为‘陶邑客卿’，享见官不拜之权。”
　　
　　子罕脸色变了变。这些条件很苛刻，但比起铲除政敌、保住权位，又显得可以接受。
　　
　　“可以。”他咬牙答应，“但范先生要保证，你的人必须听我调遣。”
　　
　　“这是自然。”范蠡说，“不过，范某还有个小小的要求——我的人只负责保护大夫安全，以及关键时的冲锋陷阵。具体的谋划和指挥，还需大夫自己安排。”
　　
　　这是留了后手。范蠡可不想让自己的人去当炮灰。
　　
　　子罕想了想，点头同意：“好，就这么说定了。三日后，我会设宴邀请公孙忌和端木赐，届时……”
　　
　　他做了个抹脖子的手势。
　　
　　范蠡心中冷笑。这个子罕，真是又贪又蠢。在宴会上动手，无论成败，都会落人口实。不过，这正合他意——让子罕和公孙忌斗，他才能渔翁得利。
　　
　　回到住处，范蠡立刻召集核心成员。
　　
　　“子罕要在宴会上动手。”他说，“这是个机会，也是陷阱。我们要做两手准备。”
　　
　　“哪两手？”姜禾问。
　　
　　“第一，表面上支持子罕，派一百人给他。”范蠡说，“但这百人由海狼亲自率领，见机行事，不要真拼命。第二，我们要暗中联系昭滑。”
　　
　　“昭滑？”白先生皱眉，“那个楚国谋士？他可信吗？”
　　
　　“不可信，但可用。”范蠡分析，“昭滑私下见过齐国使者，说明他并非死心塌地为楚国效力。这样的人，最容易被收买。我们要让他知道，无论公孙忌成败，我们都能给他更好的出路。”
　　
　　“收买他做什么？”
　　
　　“让他做一件事——”范蠡眼中闪过精光，“在宴会上，揭穿子罕的阴谋，但不要完全成功。要让场面混乱，让子罕和公孙忌两败俱伤。”
　　
　　众人倒吸一口凉气。这是要同时算计两方势力。
　　
　　“太冒险了。”海狼说，“万一失控，我们可能成为众矢之的。”
　　
　　“所以要把握好度。”范蠡说，“白先生，隐市在宋国宫廷有没有人？”
　　
　　“有。国君身边的一个内侍是我们的人，但地位不高。”
　　
　　“够了。”范蠡说，“让他在宴会前一天，向国君密报，说子罕和公孙忌要在宴会上火并。国君虽然昏庸，但涉及自身安危，一定会有所反应。”
　　
　　姜禾明白了：“你是想引国君介入？”
　　
　　“对。”范蠡点头，“国君介入，无论结果如何，子罕和公孙忌都会失势。到时候，端木赐就成了唯一的选择——而他，需要我们的财力支持。”
　　
　　这计划环环相扣，但也险象环生。任何一个环节出错，都可能满盘皆输。
　　
　　“现在分配任务。”范蠡起身，“白先生，你去接触昭滑，开价一万金，让他在宴会上按我们说的做。海狼，你带一百人投靠子罕，但记住——保命第一。阿哑，你带剩下的人，埋伏在宴会场所周围，听我信号行动。姜禾，你准备好钱财和车马，一旦事有不谐，我们立刻撤离宋国。”
　　
　　众人领命。范蠡补充道：“还有一件事——我们买下的那块地，立刻开始修建围墙和箭楼。不管宴会上发生什么，那里都要成为我们的据点，进可攻，退可守。”
　　
　　任务分派完毕，众人分头行动。范蠡独自留在房中，对着地图沉思。
　　
　　陶邑、睢阳、宋国十二城邑……这张地图上，每一个点都可能成为战场，也可能成为商路枢纽。他要做的，是在战火中开辟商路，在乱世中建立秩序。
　　
　　

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