第二十二章黑市悬红 (第2/2页)

窗外传来雷声。夏季的暴雨要来了。
　　
　　三日后，邑大夫府。
　　
　　宴会设在府中花园，张灯结彩，歌舞升平。子罕邀请了陶邑所有头面人物：公孙忌、端木赐、各级官吏、富商巨贾，足有百人之多。表面上是为庆祝自己五十寿辰，实则是鸿门宴。
　　
　　范蠡作为“贵宾”，被安排在主桌附近。海狼带的一百人，以“护卫”名义守在花园四周。阿哑的人则潜伏在府外街巷中，随时准备接应。
　　
　　宴会开始，子罕举杯致辞，无非是些客套话。范蠡观察着席间众人：公孙忌坐在子罕右手边，神色倨傲；端木赐在左手边，面带微笑，但眼神警惕；昭滑坐在公孙忌下首，一言不发，只是慢慢饮酒。
　　
　　酒过三巡，子罕忽然拍手。乐声停止，舞女退下。花园四周的灯笼，同时熄灭了一半。
　　
　　气氛陡然紧张。
　　
　　“诸位，”子罕站起身，声音洪亮，“今日除了为老夫祝寿，还有一事要宣布——老夫接到密报，有人意图谋反，欲在今晚对国君不利！”
　　
　　全场哗然。公孙忌脸色一变：“子罕大夫，此话怎讲？”
　　
　　“怎讲？”子罕冷笑，“公孙大人心里清楚。你私通楚国，密谋废立，真当老夫不知道吗？”
　　
　　这是公开撕破脸了。公孙忌拍案而起：“子罕！你血口喷人！”
　　
　　“是不是血口喷人，一看便知！”子罕大喝，“来人！拿下反贼！”
　　
　　埋伏在暗处的甲士冲出，直扑公孙忌。但公孙忌早有准备，他的护卫也拔刀相向。顿时，花园里刀光剑影，乱作一团。
　　
　　范蠡冷眼旁观。按照计划，海狼的人应该“保护”子罕，但海狼却按兵不动，只是护住范蠡所在的区域。
　　
　　“海狼，你在等什么？”子罕急喊。
　　
　　海狼大声回应：“大夫，对方人太多，我们先护住范先生！”
　　
　　这是范蠡事先交代的借口。子罕气得脸色发青，但也无可奈何。
　　
　　就在双方激战正酣时，昭滑忽然站起身，高声道：“且慢！”
　　
　　他走到场中，环视众人：“诸位，今夜之事，实乃误会。公孙大人确实与楚国有往来，但并非谋反，而是奉了国君密令，与楚国商议联姻之事！”
　　
　　这话一出，所有人都愣住了。连公孙忌都一脸茫然——他根本不知道什么联姻。
　　
　　昭滑继续道：“至于子罕大夫所说的谋反，更是无稽之谈。真正想谋反的，是另有其人！”
　　
　　他猛地指向子罕：“就是你，子罕！你暗中勾结齐国，欲献陶邑降齐，真当无人知晓吗？”
　　
　　这下局面彻底混乱了。子罕勾结齐国？公孙忌奉密令联姻？到底谁说的是真的？
　　
　　范蠡嘴角微扬。昭滑果然按他说的做了，而且发挥得更好——不仅揭穿了子罕，还给了公孙忌一个正当理由。
　　
　　“胡说八道！”子罕气急败坏，“给我杀了这个楚蛮！”
　　
　　但就在这时，府外传来号角声——是宋国官军的号角！紧接着，大批甲士冲入花园，为首的竟是国君的侍卫长。
　　
　　“奉君命！”侍卫长高喊，“子罕、公孙忌，涉嫌谋逆，即刻逮捕！反抗者格杀勿论！”
　　
　　国君果然介入了。虽然来迟了一步，但时机正好。
　　
　　子罕和公孙忌都被这突如其来的变故惊呆了。他们的手下见官军到来，顿时士气大挫。很快，两人都被控制住。
　　
　　侍卫长走到场中，朗声道：“经查，子罕勾结齐国，公孙忌私通楚国，皆有不臣之心。君上有令：子罕革去邑大夫之职，押送都城受审；公孙忌禁足府中，听候发落。陶邑政务，暂由司寇端木赐代理。”
　　
　　端木赐站起身，一脸“震惊”和“悲痛”，但范蠡看出他眼中一闪而过的得意。
　　
　　这场宴会，以子罕和公孙忌双双倒台告终。端木赐成了最大赢家——不费一兵一卒，就清除了两个政敌，还得到了陶邑的临时控制权。
　　
　　宴会散去，端木赐特意走到范蠡面前，低声道：“范先生好手段。”
　　
　　“端木大人说什么，范某听不懂。”范蠡微笑。
　　
　　“明人不说暗话。”端木赐也笑了，“范先生助我成事，端木铭记于心。答应范先生的条件，三日内兑现。”
　　
　　“那范某就静候佳音了。”
　　
　　离开邑大夫府，范蠡回到住处。众人已在等候，个个面露喜色。
　　
　　“成了！”海狼兴奋道，“端木赐答应给我们盐铁专营权了！”
　　
　　“别高兴太早。”范蠡冷静地说，“端木赐虽然得势，但根基未稳。国君只是让他暂代，未必真会把陶邑交给他。而且，子罕和公孙忌的势力还在，不会善罢甘休。”
　　
　　“那我们接下来怎么做？”姜禾问。
　　
　　“做三件事。”范蠡说，“第一，立刻接收盐铁专营权，开始经营。第二，加紧修建城西据点，把它建成真正的堡垒。第三……”
　　
　　他顿了顿：“联系昭滑，我要见他。”
　　
　　次日深夜，昭滑如约而至。
　　
　　这位楚国谋士换了一身便装，神色从容，仿佛昨夜在宴会上的惊心动魄与他无关。
　　
　　“范先生找我，所为何事？”昭滑开门见山。
　　
　　“两件事。”范蠡说，“第一，感谢昭先生在宴会上的相助。这是一万金的金票，可在任何隐市钱庄兑换。”
　　
　　他推过一张帛书。昭滑看了一眼，却没有接：“范先生客气了。我那么做，不只是为了钱。”
　　
　　“哦？那是为了什么？”
　　
　　“为了活命。”昭滑坦然，“公孙忌败局已定，我若再不转向，只会给他陪葬。范先生给了我一个台阶，我自然要下。”
　　
　　聪明人。范蠡喜欢和聪明人打交道。
　　
　　“第二件事呢？”昭滑问。
　　
　　“我想知道，楚国到底想在宋国得到什么？”范蠡直视他，“真的是要扶持一个亲楚的国君吗？”
　　
　　昭滑沉默片刻，缓缓道：“楚王想要的，不是宋国，是宋国的陶邑。”
　　
　　“为何？”
　　
　　“因为陶邑是济水枢纽。”昭滑走到地图前，“控制了陶邑，就等于控制了中原水路的一条大动脉。楚军若想北上，可以从陶邑直插齐国腹地，避开齐国防守严密的南部边境。”
　　
　　范蠡心头一震。这个战略眼光，确实毒辣。
　　
　　“所以楚王派你来，不只是帮公孙忌夺权，更是要确保陶邑落入亲楚势力手中？”
　　
　　“正是。”昭滑点头，“但现在公孙忌倒了，端木赐上台。而端木赐……似乎更倾向于齐国。”
　　
　　“你能确定？”
　　
　　“不能确定，但端木赐的堂兄端木渊在齐国，端木赐本人也多次与齐国使者秘密会面。”昭滑说，“范先生，我实话实说——楚国不会允许陶邑落入齐国手中。若端木赐真倒向齐国，楚国很可能会直接出兵。”
　　
　　这才是真正的危机。范蠡原本以为，搞定子罕和公孙忌就万事大吉，没想到更大的威胁还在后面。
　　
　　“昭先生告诉我这些，是想让我做什么？”范蠡问。
　　
　　“我想和范先生合作。”昭滑说，“范先生在陶邑有产业，有势力，自然不希望这里变成战场。而我，需要完成楚王交代的任务——确保陶邑不落入齐国之手。我们目标一致，可以合作。”
　　
　　“怎么合作？”
　　
　　“助我掌控陶邑。”昭滑眼中闪过野心，“端木赐只是暂代，国君迟早会派新的邑大夫来。我们要在那之前，培植自己的势力，让新来的邑大夫成为傀儡，甚至……让他来不了。”
　　
　　这是要实际控制陶邑，而不是满足于商业特权。范蠡心中快速权衡：与昭滑合作，风险极大，但收益也大——若能实际控制陶邑，就等于掌握了一条黄金商路。
　　
　　“昭先生需要我做什么？”他问。
　　
　　“钱，和人。”昭滑说，“我需要钱来收买官吏和将领，需要人来组建一支只听命于我们的武装。范先生有这两样东西。”
　　
　　“我能得到什么？”
　　
　　“陶邑实际的控制权。”昭滑说，“明面上，你可以继续做你的生意，甚至扩大规模。暗地里，陶邑的军政大事，我们商量着来。当然，楚王那边，我会应付。”
　　
　　这个条件很有诱惑力。但范蠡知道，与虎谋皮，必须万分小心。
　　
　　“我需要时间考虑。”范蠡说。
　　
　　“可以。”昭滑起身，“但请范先生尽快。国君的任命，最迟半个月就会下来。我们必须在那之前，做好一切准备。”
　　
　　送走昭滑，范蠡独自站在院中，望着夜空。
　　
　　陶邑的局势，比他预想的还要复杂。齐国、楚国、宋国朝廷、端木赐、昭滑……多方势力在此博弈。而他，被卷入了漩涡中心。
　　
　　但范蠡没有恐惧，反而有些兴奋。这种在刀尖上跳舞的感觉，让他想起在越国的日子。那时的他，用谋略和算计，帮勾践灭吴称霸。现在的他，要用同样的手段，在宋国开辟自己的天地。
　　
　　只是这一次，他不是为君王，是为自己。
　　
　　远处传来更梆声，四更了。
　　
　　范蠡回到房中，铺开地图，开始筹划。
　　
　　他要在这张地图上，画出一条属于自己的路。
　　
　　一条连接齐、宋、楚，贯穿战乱与和平，最终通向自由的路。
　　
　　夜还长，路还远。
　　
　　但他已经看到了方向。