第八章 寿宴与暗潮 (第2/2页)
武大郎脸色发白，小声说：“娘子，这……这怎么会……”
“别慌。”潘金莲低声说，“咱们的饼没问题，是有人做了手脚。”
她想起刚才看见西门庆给药铺掌柜布包。想起那晚的瓷瓶。想起王婆莫名其妙的热心。
如果饼真的被下了乌头，赵员外一吃出来，她和武大郎轻则赔钱坐牢，重则……她不敢想。
时间一点点过去。日头升到中天，院子里热起来。宾客们还在厅里喝酒吃菜，但气氛明显冷了。有人朝廊下指指点点。
终于，管家从后厨出来，手里拿着个小纸包。
“老爷，在装盐的罐子底下发现了这个。”
赵员外接过纸包，打开。里面是些褐色的粉末。他闻了闻，脸色铁青：“是乌头粉。”
他转向潘金莲：“你们做饼时，谁碰过盐罐？”
潘金莲快速回忆：“盐是我们自己带的，一直带在身边。只有在后厨等的时候，我们把盐罐放在桌上，但人没离开过。”
“没离开过？”管家冷笑，“刚才你不是出去了一趟？”
潘金莲心一沉。是，她出去送豆浆了。那段时间，武大郎一个人守着饼和盐罐。
所有人的目光都投向武大郎。
武大郎慌了：“我……我没离开！我就坐在那儿，一步没动！”
“谁能证明？”管家问。
武大郎张了张嘴，说不出话。后厨那么忙，谁注意一个角落里的卖饼郎？
潘金莲脑子飞快转。她知道武大郎不会下毒，但证据呢？盐罐在他们看管期间被下毒，他们脱不了干系。
正僵持着，院门外忽然传来马蹄声。
一个清朗的声音响起：“我能证明。”
众人转头。燕青牵着马站在门口，一身风尘，但眼睛明亮。他走进来，对赵员外拱手：“晚辈燕青，威远镖局的。方才在隔壁街茶馆吃茶，正好看见这位武掌柜一直坐在墙角，未曾离开。”
赵员外皱眉：“你如何看见的？”
“茶馆二楼窗户正对着赵府后巷。”燕青说，“晚辈坐在窗边，看得清楚。这位武掌柜从辰时到巳时，除了起身倒过一次水，未曾离开过座位，更未曾靠近后厨的盐罐。”
他说得笃定。赵员外看向管家，管家低声说：“确实……隔壁是有个茶馆，二楼能看见后厨院子一角。”
“那这乌头粉如何解释？”赵员外问。
燕青走到那包乌头粉前，仔细看了看，又闻了闻，忽然说：“这乌头粉……是新鲜的，研磨不超过两个时辰。”
他抬头看潘金莲：“你们是何时到的？”
“卯时三刻。”潘金莲说。
“盐罐何时离开你们身边？”
“从未离开，一直放在竹篮里。”潘金莲顿了顿，“只有……只有在后厨等的时候，我们才拿出来放在桌上。”
“也就是说，”燕青转向管家，“这乌头粉只可能是在后厨被放进盐罐的。而那时，武掌柜一直有人证证明未曾动手。”
他目光扫过后厨那一排人：“下毒的人，就在这些人当中。”
院子里鸦雀无声。
胖厨子先跳起来：“燕少侠，话不能乱说！我们跟赵家做了十几年，怎么会下毒？”
“我没说是你。”燕青淡淡道，“但乌头粉不是天上掉下来的。今日后厨进出的人都有谁，查查便知。”
赵员外沉默片刻，挥挥手：“都散了吧。管家，这事你私下查。饼……撤了，换别的点心。”
他又看向潘金莲：“饼钱照付。但今日之事，莫要外传。”
潘金莲松了口气：“谢员外。”
赵员外又看了燕青一眼：“燕少侠，代我向卢员外问好。”
燕青拱手：“一定。”
一场风波，算是暂时平息。
潘金莲和武大郎收拾东西离开赵府。走出大门时，燕青跟了上来。
“燕少侠，”潘金莲停下脚步，“方才多谢你解围。”
“举手之劳。”燕青笑了笑，“不过有句话，想提醒掌柜的。”
“请讲。”
“西门庆的药铺，近来进了批乌头。”燕青声音压低，“量不大，但足够让几个人‘意外身亡’。”
潘金莲手指一紧：“少侠的意思是……”
“我没什么意思。”燕青翻身上马，“只是觉得，掌柜的做生意不易，该防的人，得防着点。”
他顿了顿，又说：“那瓷瓶是我放的。里面是解药——若真中了乌头毒，服下可暂缓毒性。但治标不治本，所以写‘慎用’。”
潘金莲愣住了。
燕青勒马转身：“掌柜的，好自为之。”
马蹄声远去。
潘金莲站在原地，看着他的背影消失在街角。
武大郎小声问：“娘子，他说什么瓷瓶？”
“……没什么。”潘金莲回过神，“走吧，回家。”
回去的路上，两人都没说话。武大郎挑着空担子，脚步沉重。潘金莲脑子里却翻江倒海。
燕青知道西门庆进乌头，知道她可能有危险，所以放解药提醒。但他是镖局的人，为什么会插手这些事？他和西门庆有仇？还是……他在查更大的事？
还有赵员外最后那句“代我向卢员外问好”——卢员外，是不是卢俊义？
她忽然觉得，自己好像被卷进了一张看不见的网里。
回到家，天已过午。两人都累得不想吃饭。武大郎坐在门槛上，低着头：“娘子，今日要不是燕少侠，咱们就完了。”
“嗯。”潘金莲在灶台边舀水喝。
“这生意……怎么就这么难？”武大郎声音哽咽。
潘金莲走过去，在他身边坐下。夕阳把巷子染成橘红色，远处传来孩童的嬉笑声。
“大郎，”她说，“今日的事，是有人要害咱们。但咱们挺过去了。”
武大郎抬头看她，眼睛红红的。
“生意难，是因为有人不想让咱们好过。”潘金莲继续说，“但越是这样，咱们越得做好。做得好了，他们才害不了咱们。”
武大郎抹了把脸：“嗯。”
“今日赵家的饼钱，二百文，一文不少。”潘金莲从怀里掏出钱袋，“加上之前攒的，咱们有八百多文了。”
她把钱倒在手心，一枚枚数。铜钱碰撞的声音清脆。
数到最后一枚，她说：“离六十贯还很远。但今日这一关过了，往后就更难不倒了。”
武大郎看着她，忽然笑了。笑得有点苦，但眼神亮了些。
“娘子，”他说，“明天咱们还出摊。”
“出。”潘金莲站起来，“不但出摊，豆浆也要接着卖。书生们喜欢，咱们就做下去。”
她转身进屋，拿出账本，在今日的条目下写：
“十一月十二，赵府寿宴饼钱二百文，收入。险遭陷害，燕青解围。得知：西门庆进乌头，燕青留意，瓷瓶为解药。”
写到这里，她停笔。
然后在新的一页，写下：
“需查：乌头流向，西门庆目的，燕青立场。”
写完，她合上账本。
窗外，夕阳沉下去了。暮色四合。
武大郎在灶间生火做饭，柴火噼啪响。
潘金莲坐在桌前，看着那个锁着瓷瓶的抽屉。
账要一笔一笔算。
真相，也要一点一点挖。
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