第九章 黑市、异动与不速之客 (第1/2页)
第九章黑市、异动与不速之客
落枫城的夜晚，远比野集镇要长，也更沉。
江风带着水汽和鱼腥，从敞开的窗棂缝隙钻进来，灌满了回春堂后院这间低矮潮湿的厢房。油灯如豆，火苗在风中瑟瑟发抖，将张叶子盘坐的身影拉长、扭曲，投在斑驳脱落的土墙上，如同蛰伏的兽。
他手中那块下品灵石，已经失去了大半光泽，变得灰白脆弱，轻轻一捏便会化作齑粉。精纯的灵气被汲取殆尽，化为潺潺暖流，沿着《玄元吐纳篇》指引的路线，在经脉中缓缓流转。玄元种虚影在丹田上方徐徐旋转，将那汲取来的、略带驳杂的灵石灵气，过滤、转化，变成更加醇厚、中正、带着大地般厚重与天空般浩瀚气息的玄元灵力，丝丝缕缕地汇入气海。
比起神木林那带着妖异甜香、仿佛有自己意志般总想往祖木方向“流淌”的乙木灵气，玄元灵力如同无声润物的春雨，温和却坚定，每一次循环，都让他有种扎根大地、枝叶向天的充实感。胸口的隐痛和经脉的滞涩，在这灵力的滋养下，如同被温水浸泡的坚冰，一点点化开。
只是，每当玄元灵力流经胸口，靠近那半截雷击木时，总会引起一阵极其细微、却无法忽视的“滞涩”。不是冲突，更像是一股洪流遇到了中流砥柱，不得不绕行。雷击木的温热依旧持续，那酥麻感也未消失，但两者之间，仿佛隔着一层无形的壁垒，泾渭分明。
张叶子缓缓收功，将那块废石放在一边，内视己身。伤势在回春丹药力和连续几日的调养下，好了六七成。断裂的肋骨基本接续，内腑震伤也大为好转。修为稳固在炼气四层巅峰，距离突破五层，只差一个契机，或者说，足够积累的灵气。
炼气五层，是一个不大不小的门槛。意味着灵力更加凝实，可以初步尝试一些低阶术法的外放，对法器的操控也会更加得心应手。在这危机四伏的落枫城，多一分实力，就多一分保障。
他睁开眼，看向另一张床铺。刘黑手呼吸沉稳悠长，护心丹和阳和丹的药力已完全化开，尸毒尽除，内腑重伤也得到了有效控制，正在沉睡中缓慢恢复。王五断腿处的生肌膏换过一次，已经结了厚厚一层血痂，气息也平稳下来，只是失血过多，还需调养。
窗外传来梆子声，已是三更。
张叶子却没有丝毫睡意。丹心阁的一百灵石酬劳，买了丹药，只剩下零头。客卿令牌固然有用，但折扣再好，没有灵石也是空谈。刘黑手和王五的后续疗养，自己修炼所需，购买必要物资（如防身的符箓、更好的武器、隐藏气息的法器等），甚至打听消息的花费……处处需要灵石。
坐吃山空不是办法。必须寻找新的灵石来源。
炼丹？他不会。制符？没学过。猎杀妖兽？以他现在的状态，加上刘黑手重伤未愈，风险太高。接取护送或探索任务？落枫城附近的任务，要么报酬极低，要么危险重重，且容易暴露行踪。
或许……该去那个“鬼市”看看？
白天济世坊伙计提到城西鬼市时，那略带鄙夷又隐含提醒的语气，让他印象深刻。那里真假混杂，风险自负，但也意味着可能有机会。或许能低价淘到些有用的东西，或者……找到些不那么“正规”的赚钱门路。
他需要信息，关于落枫城暗面规则的信息。
主意已定，张叶子不再犹豫。他起身，换上一套从回春堂伙计那里低价买来的、半新不旧的灰色粗布短打（比之前那身猎户皮坎肩更不起眼），将雷击木贴身藏好，玄元种和剩余几块灵石放入怀中，腰间别上那把已经彻底报废、只能当摆设的砍柴刀（做个样子），又将破斗笠扣在头上。
看了眼仍在沉睡的刘黑手和王五，他悄无声息地推开房门，融入外面浓得化不开的夜色之中。
落枫城的深夜，与白日的喧嚣判若两城。主干道上空无一人，只有屋檐下悬挂的气死风灯，在夜风中摇曳，投下昏黄跳跃的光晕，勉强照亮方寸之地。更深的巷陌则完全被黑暗吞噬，偶尔传出几声犬吠或醉汉的呓语，更显寂静。
张叶子如同一个真正的幽灵，贴着墙根阴影，朝着城西方向移动。枯木敛息术运转到极致，脚步轻盈无声，连呼吸都微不可闻。他的五感提升到了极限，捕捉着风中传来的每一丝异样气息和声音。
城西是落枫城的贫民窟与混乱地带。建筑更加低矮破败，街道狭窄肮脏，污水横流。空气中弥漫着一股劣质酒精、腐烂食物和某种难以言喻的、类似铁锈与血腥混合的怪异气味。
鬼市并没有固定的入口或招牌。张叶子在蛛网般的小巷中穿行了约莫一刻钟，才根据空气中逐渐浓郁的、混杂了各种奇怪物品（药草、矿石、兽材、甚至还有淡淡的古旧法器灵气残留）的气味，以及前方隐约传来的、压抑而诡秘的人声，确定了方位。
那是一条被两排几乎要倒塌的木板房夹在中间的、更加狭窄阴暗的巷道。入口处没有任何标识，只有两个倚在墙边、抱着胳膊、眼神阴鸷的汉子，像两尊门神。他们身上有微弱的灵力波动，炼气二层左右，但那股子混迹底层的凶悍之气，比修为更慑人。
张叶子压低了斗笠，径直走了过去。
其中一个汉子抬起眼皮，浑浊的目光在他身上扫了一圈，尤其是在他腰间那柄破刀上停留了一下，咧开嘴，露出一口黄牙，声音沙哑：“新来的？懂规矩吗？”
“初来乍到，还请指教。”张叶子停下脚步，声音平淡。
“指教？”汉子嗤笑一声，“简单。进去别乱看，别乱问，看中了东西，谈妥了价钱就交易，少废话。不准动手，不准用神识胡乱探查。违了规矩……”他拍了拍腰间的匕首，“黑巷子里的耗子，总是不缺的。”
赤裸裸的威胁。
张叶子点了点头，从怀里摸出两块下品灵石，抛了过去：“一点心意，买杯酒喝。”
汉子接过灵石，在手里掂了掂，脸色稍霁，侧身让开了一条缝隙：“还算上道。进去吧。”
张叶子侧身挤过缝隙，踏入了鬼市。
巷子不长，不过百十来步，两侧挤满了地摊。没有灯光，摊主们或用散发着惨绿色磷光的“鬼磷石”，或用某种会发光的古怪菌类，甚至干脆用黑布蒙着头，只在面前放一盏豆大的油灯，勉强照亮自己面前那一小块地方和货物。
光线昏暗摇曳，将摊主和货物的影子拉得光怪陆离，如同鬼魅。空气里混杂着霉味、腥气、药味、金属锈味，还有一种说不清道不明的、仿佛来自地底的阴冷气息。人声嗡嗡，但都压得很低，如同鬼域窃窃私语。
货物更是五花八门，真假难辨。有沾着泥土、不知年份、药性可疑的草药根茎；有锈迹斑斑、缺口卷刃、偶尔闪过一丝微弱灵光的残破法器碎片；有颜色古怪、纹理诡异的矿石；有风干得看不出原貌的妖兽器官；还有封在玉盒里、不知是何物的粘稠液体或粉末；甚至有几个摊位上，公然摆着几本纸质发黄、字迹模糊的“功法秘籍”或“上古丹方”，价格高得离谱，显然是用来骗新手的。
张叶子放缓脚步，目光看似随意地扫过一个个摊位，实则精神高度集中。他来这里，一是熟悉环境，二是看能否淘到些对自己有用的东西，或者获取些特殊信息。
大多数东西都入不了他的眼。那些所谓的“古物”，十有八九是做旧的假货，或者只是毫无价值的凡俗古器。草药大多品相低劣，年份不足。法器碎片灵光黯淡，修复价值极低。
他走走停停，在一个卖矿石的摊位前蹲下。摊主是个蒙着脸的矮瘦汉子，面前摆着几块颜色各异的石头。张叶子拿起一块拳头大小、入手沉重、表面有暗金色斑点、却无任何灵气波动的石头，问道：“这是什么？”
“乌金伴生矿，杂质多了点，但分量足，回去提炼，或许能出点乌金铁。”蒙脸汉子声音嘶哑，“十块下品灵石。”
张叶子放下石头，摇了摇头。乌金铁只是普通炼器材料，这石头杂质太多，提炼成本太高，不值。
他又走到一个卖药草的摊位前。摊主是个老婆婆，面前摆着些蔫头耷脑的草药，其中几株“厌灵藤”引起了他的注意。这藤蔓正是他配置驱蚜散的关键辅料之一，丹心阁库房里虽然也有，但品相普通。老婆婆这几株，颜色更深，藤蔓上的细刺隐隐泛着暗红，年份明显更足。
“厌灵藤怎么卖？”张叶子问。
老婆婆抬起昏花的老眼，看了看他：“三株，五块下品灵石。”
“贵了。寻常厌灵藤，一株最多一块灵石。”张叶子还价。
“寻常？”老婆婆哼了一声，“小后生，你看看这藤上的‘血煞斑’，没个二三十年，长不出这东西。年份足，药性烈，驱虫厌灵的效果，比寻常的好三成不止。老婆子要不是急用钱，才不拿出来卖。”
张叶子仔细看了看，藤蔓上的暗红斑点的确有些奇异，隐隐有股微弱的煞气。他心中一动，想起了师父《草木杂记》中似乎提过，长在古战场或阴煞之地的厌灵藤，可能变异，带有“血煞气”，对某些阴邪虫类或鬼物有额外克制。或许……以后用得上。
“三块灵石。”张叶子道。
“四块，不能再少。”老婆婆坚持。
张叶子想了想，掏出四块下品灵石，买下了这三株血煞厌灵藤，小心收好。这是他在鬼市的第一笔交易。
继续前行，在一个角落里，一个沉默寡言、面前只摆着几件锈蚀严重、几乎看不出原貌的小物件的摊主，引起了他的注意。那些小物件里，有一块巴掌大小、呈不规则八角形、颜色暗沉、非金非玉、边缘有些破损的薄片。薄片表面似乎刻着极其模糊、几乎被岁月磨平的纹路。张叶子拿起薄片，入手冰凉，极其沉重，而且……当他的手指无意中触碰到薄片上某处破损的凹痕时，丹田气海上方，那枚一直沉寂的玄元种，竟然再次极其轻微地悸动了一下！
比在地窖感应到石板时，更加微弱，但确实存在！
张叶子心中剧震，面上却不动声色。他翻看着薄片，问道：“这是何物？”
摊主是个须发皆白、脸上带着一道狰狞刀疤的老者，眼皮都没抬，声音干涩：“不知道。山里捡的，硬得很，火烧不化，刀砍不动。五十块下品灵石。”
“五十？”张叶子皱眉，“一块不知用途的硬石头？”
“爱买不买。”老者冷漠道。
张叶子仔细感应着玄元种的动静。悸动很微弱，时断时续，似乎与这薄片有关，但又并非完全契合。他尝试输入一丝玄元灵气，薄片毫无反应，依旧冰冷沉重。他又用庚金之气试探，同样如此。
难道只是材质特殊，引起了玄元种对“古老”或“坚硬”之物的本能感应？还是这薄片，真的与玄元宗有关，只是破损太严重？
五十块下品灵石，不是小数目。他身上只剩下几块了。但玄元种的异动，让他无法忽视。
“十块。”张叶子开始还价。
“不卖。”老者很干脆。
“二十。”
“五十，一块不少。”老者油盐不进。
张叶子沉默。他看了看薄片，又看了看老者，最终，从怀里摸出丹心阁的客卿令牌，放在摊位上：“这块令牌，凭此可在丹心阁店铺享受九折优惠，价值不止五十灵石。我用它换这块薄片，如何？”
老者终于抬起眼皮，瞥了一眼那木质令牌，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复冷漠：“丹心阁的客卿令牌？你一个炼气三层的小子，哪来的这东西？”
“机缘巧合，帮了丹心阁一点小忙。”张叶子淡淡道，“换不换？”
老者盯着令牌看了片刻，似乎在权衡。丹心阁的客卿令牌，对散修而言，确实有不小的吸引力，尤其是经常需要购买丹药材料的。这块破薄片，他研究多年，一无所获，留着也是无用。
“换了。”老者抓起令牌，将薄片推给张叶子。
张叶子拿起薄片，入手沉甸甸的，冰凉依旧。玄元种的悸动在薄片入手后，似乎平息了一些，但并未完全消失。他将薄片收入怀中，转身离开。
这笔交易，让他身上的灵石彻底清空，连客卿令牌也搭了进去。风险很大，但值得一试。若这薄片真的与玄元宗传承有关，其价值绝非五十灵石可比。
他继续在鬼市逛了一会儿，但再没发现能引起玄元种反应或有价值的东西。倒是在一个专门售卖消息的“暗桩”那里，花了一块灵石（最后仅剩的），打听到一些关于落枫城近期局势和暗流的信息。
据那暗桩所言，落枫城最近并不太平。城主府与丹心阁关系微妙，似有嫌隙。城外山林深处，有传言发现了小型古修洞府的痕迹，引得不少散修和附近小宗门弟子前往探索，冲突频发。城内几个较大的散修帮派也在暗中角力。此外，大概半月前，确实有一批身份神秘、气息阴冷的修士进入落枫城，行事低调，似乎在暗中寻访什么人，与城主府和丹心阁都有过接触，但具体目的不明。
身份神秘、气息阴冷、寻访某人……张叶子心头一凛。是神木林的人？还是……其他势力？
看来，落枫城也并非世外桃源。必须更加小心。
他离开了鬼市，顺着原路返回。夜更深了，风也更冷。就在他即将走出城西那片破败区域，转入相对“正常”的街道时，一种极其微弱的、却让他寒毛倒竖的“被窥视感”，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地爬上了他的后背！
不是明目张胆的神念扫描，而是一种更加隐蔽、更加阴毒、仿佛与周围阴影融为一体的窥探！
有人跟踪！而且，是高手！
张叶子脚步丝毫未乱，甚至没有回头，只是将枯木敛息术催动到前所未有的程度，同时体内玄元灵气悄然流转，调整着步频和呼吸，让自己完全融入一个夜归的、疲惫的底层散修状态。
他拐进了一条更加狭窄、堆满垃圾、几乎没有光线的死胡同。身后那被窥视感，如影随形，依旧存在，而且……似乎更近了！
胡同尽头是一堵矮墙。张叶子走到墙边，假装系鞋带，实则全身肌肉绷紧，右手悄然摸向腰后——那里藏着一把在鬼市地摊上顺手买的、淬了麻药（摊主吹嘘的）的劣质匕首。
就在他弯腰的刹那——
“嗖！”
一道几乎与黑暗融为一体的、细如牛毛的黑影，从侧面堆积如山的破烂箩筐后放射而出，无声无息，直刺张叶子后心！速度快得惊人，且不带丝毫破空声和灵力波动，显然是某种特制的、专为暗杀设计的阴毒暗器！
张叶子在黑影出现的瞬间，已经凭着对危险的本能感知和玄元灵气带来的敏锐五感，做出了反应！他没有试图格挡或闪避那快如闪电的暗器，而是身体如同没有骨头般，向侧前方猛地一扑，同时左手抓起地上一块半截的烂木板，朝着黑影射来的方向奋力掷去！
“噗！”
暗器擦着他的肩头飞过，钉入身后的土墙，只留下一个微不可察的小孔，连声音都几乎没有发出。
“砰！”烂木板砸在箩筐上，发出沉闷的响声，碎木飞溅。
几乎是同一时间，张叶子扑倒在地后，毫不停留，如同滚地葫芦般朝着胡同口的方向连续翻滚！右手反握的匕首，在翻滚中划出一道道毫无章法、却充满警惕的寒光，护住周身要害！
没有预想中的连续攻击。胡同里，除了他翻滚带起的风声和垃圾被压碎的窸窣声，再无其他动静。那被窥视感，也在暗器射出、他做出反应后，如同潮水般退去，消失得无影无踪。
张叶子停止了翻滚，半跪在地，剧烈喘息，警惕地扫视着周围每一个阴影角落。肩头被暗器擦过的地方，传来火辣辣的刺痛，伤口不深，但有一种阴冷的麻痒感迅速蔓延开来。
毒！
他立刻从怀里（实际上是从玄元种旁）摸出之前买厌灵藤时，那老婆婆附赠的一小包据说是“解毒草”的、气味刺鼻的干草粉末，也不管有没有用，胡乱撒在伤口上。又运转玄元灵气，逼向伤口处。玄元灵力中正平和，虽不擅解毒，但驱除异种能量的效果似乎不错，那股阴冷麻痒感被暂时压制住了。
是谁？神木林的追兵？不像，若是神木林的人，认出自己，绝不会只用一枚暗器试探。鬼市里见财起意的劫匪？自己当时已经身无分文，唯一值钱的客卿令牌也换出去了。还是……自己打听消息时，无意中触及了某个势力的隐秘？
他仔细回想鬼市中的每一个细节，每一个接触过的人。卖厌灵藤的老婆婆？不像。卖薄片的白发刀疤老者？那人冷漠，但交易时并无异常。那个消息暗桩？自己只问了常规的城中局势……
等等。他想起那暗桩最后提到“身份神秘、气息阴冷的修士”时，眼神似乎有些闪烁，语气也带着一丝不易察觉的忌惮。难道……自己打听这个消息，引起了那些“神秘修士”的注意？他们就在附近？自己离开鬼市时就被盯上了？
可能性很大。这些神秘修士在暗中寻访某人，必然对任何打探相关消息的人保持警惕。自己一个面生的、修为低微的散修，去打听这种敏感消息，被盯上也不奇怪。
只是，这试探未免太过阴狠毒辣。若非他反应快，感知敏锐，刚才那一针，恐怕已经要了他的命。
看来，落枫城的水，比他想象的还要深，还要浑。神木林的悬赏是一把明晃晃的刀，而这些隐藏在暗处的势力，则是更加防不胜防的毒蛇。
此地不宜久留！
张叶子强撑着站起，撕下衣襟草草包扎了肩头伤口，压制住毒素。然后，他不再走原路，而是翻过胡同尽头的矮墙，在蛛网般的黑暗小巷中七拐八绕，用了比来时多一倍的时间，才兜了一个大圈子，悄悄返回了回春堂后院。
确认无人跟踪后，他才闪身进了厢房。
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