第八章 丹心阁的悬赏 (第1/2页)
第八章丹心阁的悬赏
走出那片被死亡和污秽浸透的乱葬岗，仿佛连吸入肺叶的空气都带着腐朽与阴寒。张叶子拉着简易担架，深一脚浅一脚地踩在湿滑崎岖的山路上。灰岩驴受了惊吓，加上伤势未愈，步履蹒跚，拖曳的担架发出不堪重负的**。担架上，刘黑手面如金纸，呼吸微弱，若非胸口尚有极其轻微的起伏，几乎与死人无异。断腿的护卫（后来张叶子得知他叫王五）则处于半昏迷状态，时不时发出几声痛苦的呓语。
阳光艰难地穿透山间厚重的雾气，在林间投下斑驳、冰冷的光斑，并未带来多少暖意。张叶子自己的状况也好不到哪里去。玄元种的传承灵气虽然神妙，将他从濒死边缘拉了回来，强行拔高到了炼气四层巅峰，甚至隐隐触摸到了五层的门槛，但那种透支式的爆发，加上先前强行催动雷击木留下的暗伤，远非一时半刻能够痊愈。经脉依旧隐隐作痛，胸口断骨处虽已接续，但每一次呼吸、每一次迈步都牵扯着撕裂般的疼。新的灵气在体内流转，带来勃勃生机，却也如同在干涸龟裂的河床上突然涌起的洪流，需要时间慢慢适应、疏导。
他只能凭借着坚韧到近乎麻木的意志，拖着这副千疮百孔的身躯前行。枯木敛息术悄然运转，将自身和担架上两人的气息尽量收敛、同化于周围草木山石。他不知道身后是否还有鬼面狌，或者更可怕的东西，也不知道那具崩毁的铁甲尸是否彻底消亡，更不敢去想神木林的追兵是否已经锁定了这片区域。他只知道，必须走，尽快离开这里，找到一个能暂时喘息、处理伤势的地方。
接下来的两天，是在沉默、警惕与煎熬中缓慢爬行的两天。山路越来越崎岖，人烟绝迹。饿了，啃几口硬得像石头的杂粮饼；渴了，寻一处山泉，掬一捧冷水。夜晚不敢生火，只能寻一处避风的山坳或岩穴，三人一驴挤在一起，靠彼此的体温和一件残破的皮坎肩抵御刺骨的山寒。张叶子几乎无法入眠，时刻保持着浅度的调息，一边引导着玄元灵气缓慢修复伤势，一边分出心神警戒。玄元种在那一夜爆发后，重新恢复了冰冷沉寂，仿佛耗尽了积攒的能量，但丹田气海上方的位置，那枚种子虚影依旧存在，缓缓旋转，不断渗出丝丝缕缕精纯温润的玄元灵气，滋养着干涸的经脉，其效果比神木林那带着妖异甜香的乙木灵气，不知强了多少倍，且中正平和，毫无副作用。
只是，修炼《玄元吐纳篇》时，他能清晰地感觉到，胸口那半截雷击木会传来极其细微的排斥感，虽然远不如对乙木灵气那般激烈，但两种力量在他体内，如同水与油，泾渭分明，难以调和。这让他有些担忧。寂尘长老的绢帛上明言，雷击木乃克制妖木的关键，而玄元宗传承与妖木似乎也渊源极深，二者本应同源或至少不相悖才对。是这雷击木太过特殊，还是玄元传承并不完整，亦或是自己尚未找到调和之法？
无暇细究。生存是第一要务。
第三天午后，天空阴沉得如同泼墨，山风裹挟着冰冷的湿气，预示着一场大雨即将来临。张叶子拖着担架，转过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗。
下方不再是连绵起伏、不见人烟的荒山野岭，而是一片相对平缓的丘陵谷地。一条浑浊宽阔的大江如同疲惫的巨蟒，蜿蜒穿过谷地，江面上有几点帆影缓缓移动。沿江两岸，是大片被开垦过的田地，虽已入冬，依旧能看出阡陌纵横的轮廓。更远处，丘陵之上，一座城池的轮廓在铅灰色的天幕下若隐若现。
城墙不高，用本地常见的青灰色山石垒砌而成，斑驳而沧桑。城楼低矮，旗帜在风中无力地飘摇。城池规模不大，但比起野集镇的杂乱无章，显得规整许多，能清晰地看到纵横的街道和鳞次栉比的屋舍。不少建筑依山而建，层层叠叠，透着一种粗粝而顽强的生机。
没有仙家气象的缥缈楼阁，没有灵力氤氲的护城大阵，只有凡俗城池的烟火与忙碌，混杂着江风带来的水汽和泥土气息。
落枫城。终于到了。
紧绷了数日的神经，在这一刻微微松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和伤痛。张叶子脚下一软，差点栽倒，连忙用手中充当拐杖的木棍撑住身体，大口喘息。灰岩驴也停下脚步，打着响鼻，似乎在抱怨这漫长的跋涉。
进城，找个地方安顿，救治刘黑手和王五，然后……然后再说。
他定了定神，拉着担架，牵着驴，沿着一条被踩踏出来的、泥泞不堪的下山小道，朝着城池的方向走去。
越靠近城池，人迹逐渐增多。有赶着牛车、满载柴禾的农夫，有挑着担子、吆喝着贩卖山货的小贩，也有风尘仆仆、背负行囊的旅人。看到张叶子这一行——一个满身血污、狼狈不堪的年轻人，拖着两个半死不活的伤员，还有一头瘸腿的驴——路人无不侧目，或同情，或好奇，或避之唯恐不及。张叶子目不斜视，只是将头上那顶破斗笠往下压了压。
城池近了，能看清城门上斑驳的“落枫”二字，用的是古篆，笔画遒劲，但饱经风霜。城门敞开，有穿着陈旧皮甲、手持长矛的兵丁懒洋洋地靠着墙根，对进出的人流视若无睹，只偶尔抬眼扫一下，目光浑浊，毫无锐气。
凡俗城池的守卫，果然松懈。张叶子心中稍定。他将气息压制在炼气三层左右（玄元灵气中正平和，刻意收敛下，极难被察觉属性），混杂在入城的人流中，低着头，拉着担架，缓缓穿过阴冷的城门洞。
城内的景象，与城外仿佛两个世界。街道由青石板铺就，但大多破损不堪，积着污水和垃圾。两侧的店铺倒是不少，但大多低矮破旧，招牌被油烟熏得漆黑。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的炊饼香、劣质酒水的酸馊、生肉的腥臊、药材的苦味、还有牲畜粪便和腐烂垃圾的臭味，混杂在一起，形成一种属于底层市井的、喧闹而真实的“活气”。
行人摩肩接踵，穿着各式各样，大多面有菜色，行色匆匆。偶尔能看到几个气息比常人凝练、腰间鼓鼓囊囊的修士（多是炼气前期），也是一副风尘仆仆的模样，混在人群中并不显眼。这里的修士密度，明显高于野集镇，修为似乎也普遍高一些，但同样带着散修特有的警惕和底层挣扎的疲惫。
张叶子拉着担架，在人群中艰难前行，引来不少注目和低声议论。他需要尽快找到医馆，刘黑手和王五的伤势拖不得了。
“让让！让让！”一个粗鲁的声音响起，几个穿着统一青色短打、胸口绣着一个“丹”字的壮汉，推着一辆满载药材的独轮车，横冲直撞地过来。路人纷纷避让。
张叶子也拉着驴往旁边靠了靠，目光扫过那几个壮汉胸口绣着的“丹”字。落枫城最大的势力，无疑是以炼丹闻名的“丹心阁”，据说其阁主是一位筑基后期的炼丹大师，在这片区域颇有名望，连附近几个小宗门都要给几分面子。这些壮汉，想必是丹心阁的杂役或护卫。
他心中微动。丹心阁以丹药立身，或许有医治刘黑手他们伤势的丹药，至少能打听到靠谱的医馆。
他拉住一个看起来面善的老者，沙哑着嗓子问：“老人家，请问城里最好的医馆在何处？我这两位同伴伤得重。”
老者看了看担架上奄奄一息的两人，又看了看张叶子满身的血污和疲惫，叹了口气，指了指前面一条岔路：“顺着这条街走到头，左拐，看到‘回春堂’的招牌便是。坐堂的孙老大夫医术不错，价格也公道。不过……你这两位朋友伤成这样，怕是寻常汤药难救，最好去‘丹心阁’下设的‘济世坊’看看，那里有仙师炼制的灵丹，只是……价格不菲。”
“多谢老丈。”张叶子道了谢，拉起担架，朝着老者指的方向走去。
回春堂果然就在街角，门面不大，但收拾得干净。坐堂的孙老大夫须发皆白，倒是有些仙风道骨，但身上并无灵力波动，是个凡人。他检查了刘黑手和王五的伤势，眉头紧锁，连连摇头：“这位壮士（指刘黑手）内腑重伤，经脉受损，还有古怪的阴寒之毒侵入肺腑，若非底子厚，早已毙命。这位（指王五）断腿倒是小事，但失血过多，元气大伤。老朽这里只有凡俗汤药，吊命尚可，根治……难，难啊。”
张叶子早有预料，问道：“孙大夫，不知‘济世坊’在何处？”
孙大夫看了他一眼，又看了看他寒酸的打扮，欲言又止，最终叹了口气，指了个方向：“城南，最大的那家药铺便是。只是……那里的丹药，动辄需灵石结算，最便宜的‘回春散’，也要五块下品灵石一瓶。”
五块下品灵石……张叶子摸了摸怀里，刘黑手之前给的酬劳加谢礼，一共十八块下品灵石，一路用掉一些（购买火油、干粮等），还剩十五块左右。一瓶回春散恐怕只能吊住刘黑手的命，想要祛除尸毒、修复内腑，绝非易事。更别说他自己也需要丹药疗伤和恢复灵力。
钱，灵石，成了眼前最大的难题。
他谢过孙大夫，付了几枚铜钱诊费，将刘黑手和王五暂时安置在回春堂后院一间简陋的厢房（额外付了钱），嘱咐药童帮忙照看。然后，他独自一人，朝着城南济世坊走去。
济世坊果然气派。三层高的木楼，飞檐斗拱，虽无金碧辉煌，却也整洁肃穆。门口站着两个精神抖擞的护卫，都有炼气二、三层的修为。进出的客人不多，但大多衣着光鲜，气息沉稳，显然非富即贵。
张叶子深吸一口气，压下心头的窘迫，走了进去。里面空间宽敞，药香扑鼻。柜台后站着几个穿着统一青衫的伙计，正殷勤地向客人介绍着丹药。货架上陈列着一个个玉瓶、木盒，上面贴着标签，写着丹药名称和价格。
“这位……客官，需要点什么？”一个伙计看到张叶子进来，打量了一下他破旧的衣着和身上的污渍，眉头微不可察地皱了一下，但语气还算客气。
“我想买些治疗内腑重伤、祛除阴寒尸毒、以及接续断骨的丹药。”张叶子直接说道。
伙计眼中闪过一丝讶异，又仔细看了看他，似乎在判断他是否付得起钱。尸毒？这可不是寻常伤势。
“内腑重伤，可用‘护心丹’或‘续脉散’，前者十五块下品灵石一瓶（三粒），后者二十块。阴寒尸毒……比较棘手，需用‘阳和丹’驱散，三十块下品灵石一瓶（五粒）。至于断骨，寻常‘生肌膏’即可，五块下品灵石一盒。”伙计报出价格，语气平淡。
张叶子心头一沉。最便宜的护心丹加阳和丹，就要四十五块下品灵石，还不算生肌膏和他自己需要的丹药。他身上的灵石，连零头都不够。
“还有……更便宜些的选择吗？或者，以物抵价？”张叶子问道。
伙计脸上的客气淡了些：“本店概不赊欠，也少收来历不明的杂物。客官若手头不便，不妨去城西‘鬼市’碰碰运气，那里或许能淘到便宜货，不过真假难辨，风险自负。”
鬼市？张叶子记下了这个名字。看来，正规途径是行不通了。
他道了声谢，转身走出济世坊。站在熙攘的街头，看着往来的人流，第一次感到一种深入骨髓的无力。空有传承，身负秘密，却连救命的丹药都买不起。修真界的现实，就是如此赤裸而冰冷。
必须尽快弄到灵石。很多很多的灵石。
怎么弄？像野集镇那样接任务？他现在的状态，接不了危险任务。去鬼市淘换？本钱不够，眼力也未必够。难不成……去偷？去抢？
这个念头只是一闪而过，就被他压了下去。倒不是迂腐，而是风险太大。落枫城鱼龙混杂，水深得很，他一个外来的、重伤的炼气四层小修士，敢在这里动手，恐怕死都不知道怎么死的。
就在他站在街头，彷徨无计之时，一阵喧哗声从旁边一条巷口传来。许多人围拢在那里，对着墙上贴着的一张大幅告示指指点点，议论纷纷。
张叶子心中一动，走了过去。
那是一张崭新的、质地不错的绢布告示，贴在青砖墙上，分外醒目。告示顶端，画着一株枝叶繁茂、果实累累的植物图案，正是丹心阁的标志。下面用醒目的朱砂写着几行大字：
“丹心阁急令：悬赏！”
“今有药田遭‘噬灵蚜’肆虐，灵药枯萎，阁中炼丹大事受阻。凡能提供有效驱除‘噬灵蚜’之法，或携相关有效药物、器具前来，经阁中丹师验证有效者，赏下品灵石一百块！若能根除药田虫患，额外重赏筑基期丹药一枚，或等价灵石五百！”
“噬灵蚜特性：形如米粒，通体碧绿，善隐匿，吸食灵药汁液与灵力，繁殖极快，不惧寻常驱虫药粉及低阶火焰。”
“悬赏时限：即日起，至虫患根除之日止。”
“接洽地点：城南济世坊三楼，丹心阁执事处。”
告示下方，已经围了不少人，大多是修士，也有少数懂些药理的凡人。议论声嗡嗡作响：
“噬灵蚜？这东西可麻烦了！去年老王头的药园子闹过一次，差点全军覆没！”
“一百块下品灵石！丹心阁这次真是下了血本了！”
“根除虫患还有筑基期丹药或五百灵石！啧啧，可惜，这噬灵蚜哪有那么好对付？不然丹心阁自己早就解决了。”
“听说丹心阁请了好几个精通驱虫的散修去看过，都没辙。那虫子邪门得很，火烧不死，药熏不跑，专门祸害灵药根系，难缠！”
“一百灵石啊……要是老子有办法就好了……”
张叶子站在人群外围，看着那张告示，眼睛渐渐亮了起来。
噬灵蚜……吸食灵药汁液与灵力，不惧寻常驱虫药粉及低阶火焰……
他脑海中，不由自主地浮现出神木林外围药田中，那些负责照看低阶灵植的杂役弟子，是如何处理一种名为“碧玉虱”的虫害的。碧玉虱与这噬灵蚜描述有七八分相似，同样微小，碧绿，吸食灵植汁液，难以用普通方法驱除。神木林的杂役会用一种特制的、以“苦艾草”为主料，混合几种辛辣矿物粉末和微量妖兽骨粉的“驱虱散”，效果显著。那配方并不复杂，用料也常见，他当年做侍木童子时，曾亲眼见过杂役配置，还帮忙采集过苦艾草。
苦艾草并非灵草，只是凡俗草药，因其气味辛辣刺鼻，且对某些低阶虫类有驱避作用，常被凡间用来驱虫。神木林的“驱虱散”之所以有效，关键在于那几种辛辣矿物粉末（如硫磺、雄黄等）的特定配比，以及微量妖兽骨粉（需用火系或金系妖兽，取其燥烈破邪之气）的加入，能破坏虫类的感知和外壳。
这噬灵蚜，是否也怕类似的东西？
他仔细回忆告示上的描述：“不惧寻常驱虫药粉及低阶火焰。”寻常驱虫药粉，很可能就是凡间常用的那些，未必含有针对性的矿物配比和妖兽骨粉。低阶火焰温度不够，或许无法伤及其根本。
若是能改良一下“驱虱散”的配方，增加针对“吸食灵力”这一特性的克制之物……
他想起师父木长风留下的那本残缺的《草木杂记》中，曾提及几种偏门草药，对以灵气为食的微小妖虫有奇效，比如“厌灵藤”、“噬金草”的汁液等。这些草药虽不算稀有，但生长环境特殊，寻常药铺未必有售。
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