第九章 黑市、异动与不速之客 (第2/2页)

油灯依旧亮着，刘黑手已经醒了，正半靠在床头，听到动静，独眼猛地睁开，锐光一闪，看到是张叶子，才松了口气。
　　
　　“叶七兄弟？你受伤了？”刘黑手闻到淡淡的血腥和药粉味，眉头一皱。
　　
　　“遇到点麻烦，小伤，不碍事。”张叶子摆摆手，走到桌边，给自己倒了碗冷水，一饮而尽，压下心头的悸动，“刘头儿感觉如何？”
　　
　　“好多了。”刘黑手活动了一下肩膀，虽然还疼，但已能行动，“多亏了你的丹药。此恩，刘某记下了。”他顿了顿，看着张叶子苍白的脸色和肩头的包扎，“夜里出去，可是遇到了什么事？这落枫城，并不太平。”
　　
　　张叶子点了点头，将鬼市之行简略说了一遍，隐去了玄元种感应薄片和遭遇神秘暗算的具体细节，只说自己可能打听消息时引起了某些人的注意，被跟踪试探了一下。
　　
　　刘黑手听完，独眼微眯，沉吟道：“身份神秘、气息阴冷的修士……暗中寻人……莫非是‘阴傀宗’的人？”
　　
　　“阴傀宗？”张叶子没听过这个宗门。
　　
　　“一个行事诡秘、擅长驱尸役鬼、炼制阴毒法器的邪道小宗门，山门据说在落枫城西北千里外的‘万骨山’。他们行事向来隐秘狠辣，与丹心阁、城主府这类正道势力素来不合。”刘黑手解释道，“若真是他们的人在落枫城活动，还如此鬼祟，恐怕所图不小。我们得加倍小心。”
　　
　　邪道宗门？张叶子心中一沉。前有神木林，后可能又冒出个阴傀宗，这落枫城，还真是龙潭虎穴。
　　
　　“刘头儿，你对落枫城比较熟，可知有什么相对安全、不易被打扰的落脚处？回春堂毕竟人多眼杂，不宜久留。”张叶子问道。
　　
　　刘黑手想了想：“城北靠近城墙根，有些独门独户的小院出租，价格不贵，环境也乱，三教九流都有，反而容易隐藏。我以前执行任务时，在那里租住过几次。可以等天亮，我去找找看。”
　　
　　“好。另外，我们需要尽快恢复实力。”张叶子从怀里（实际上是从贴身的储物袋——丹心阁给的酬劳灵石就是用这个装的，空间不大，约一尺见方）拿出那瓶回春丹，倒出三粒，递给刘黑手两粒，“刘头儿，这丹药对内伤和恢复灵力有好处，你先用着。王五兄弟的伤势，也需丹药调养。灵石的事情，我来想办法。”
　　
　　刘黑手看着那两粒丹药，没有立刻接，独眼中闪过一丝复杂：“叶七兄弟，你已经做得够多了。丹药和灵石……”
　　
　　“刘头儿不必见外。”张叶子打断他，“我们现在是一条船上的人，只有尽快恢复，才能应对接下来的麻烦。拿着吧。”
　　
　　刘黑手不再推辞，接过丹药，重重点头：“好！这份情，刘某承了！”
　　
　　天亮后，刘黑手不顾伤势未愈，乔装一番后，外出寻找合适的住处。他本就是老江湖，对落枫城底层三教九流的路数门清，不过半天功夫，就在城北一片鱼龙混杂的棚户区边缘，找到了一处独门小院。院子不大，只有两间正房和一间灶屋，围墙低矮，环境嘈杂，但胜在位置偏僻，邻里之间互不干涉，租金也便宜，一个月只要五块下品灵石。
　　
　　张叶子立刻带着依旧虚弱的王五，搬离了回春堂，住进了这个小院。对外，三人伪装成从山里逃难出来的猎户兄弟（张叶子是老三，刘黑手是老大，王五是老二），因遭遇山洪，家当尽失，来城里投亲不遇，暂时栖身于此。
　　
　　安顿下来后，张叶子除了每日运功疗伤、修炼《玄元吐纳篇》，便是思考如何获取灵石，以及研究那块用客卿令牌换来的八角薄片。
　　
　　薄片除了坚硬、沉重、冰凉，以及能引起玄元种极其微弱的悸动外，再无其他特异之处。他用尽了各种方法——火烧、水浸、滴血、用不同属性的灵气冲刷，甚至尝试用雷击木的微弱雷霆之力刺激——都毫无反应。上面的纹路磨损得太严重，根本无法辨识。
　　
　　或许，真的只是一块特殊的、古老的矿石碎片？玄元种的悸动，只是因为它足够“古老”？
　　
　　暂时没有头绪，张叶子只能将其小心收好，留待日后。
　　
　　获取灵石成了当务之急。他再次想到了丹心阁。客卿令牌虽然没了，但他与吴执事有过一面之缘，留下了不错的印象。或许，可以尝试再接一些丹心阁发布的、与药理或虫害相关的任务？虽然报酬未必都像上次那么高，但胜在相对“正规”，且能借助丹心阁的渠道和资源。
　　
　　他将这个想法告诉了刘黑手。刘黑手沉吟道：“此法可行。丹心阁在落枫城势力根深蒂固，与他们打好关系，对我们隐藏身份也有好处。而且，丹心阁发布的这类任务，往往需要一定的专业知识，竞争相对较小。只是……叶七兄弟，你对药理和驱虫之术，到底了解多少？”
　　
　　“略知一二，应付些寻常问题，应该足够。”张叶子含糊道。他自然不会说出神木林的底子。
　　
　　刘黑手点了点头：“那就试试。我伤势再恢复几日，也可外出打探消息，看看有没有其他来钱的门路。王五的腿，估计还得养个把月。”
　　
　　计议已定，张叶子第二天便再次前往城南济世坊，求见吴执事。
　　
　　吴执事见到他，颇为意外：“叶小友？你的伤势似乎好得差不多了？咦，你的客卿令牌呢？”
　　
　　张叶子苦笑一声：“晚辈惭愧，前几日去城西鬼市，不小心将令牌遗失了。”他自然不能说换了一块“破石头”。
　　
　　“鬼市？”吴执事眉头微皱，似乎对那个地方颇为不喜，“那地方鱼龙混杂，小友日后还是少去为妙。令牌丢了便丢了，回头我让人再给你补一块便是。今日前来，可是有事？”
　　
　　“晚辈冒昧，想看看贵阁是否还有类似上次驱虫的疑难任务，或者需要辨识、处理特殊药材的杂务？晚辈虽修为低微，但对草木虫性略有心得，或可略尽绵力，换取些修炼资粮。”张叶子恭敬道。
　　
　　吴执事捋了捋长髯，眼中露出赞赏之色：“小友不骄不躁，脚踏实地，甚好。我丹心阁以丹立身，各类与药材相关的疑难杂症确实不少。这样，你随我去‘百草阁’，那里是我丹心阁存放、处理、鉴别各类药材之处，时常会遇到些棘手问题。你先从帮工做起，熟悉熟悉，若有疑难能解决，自有酬劳。如何？”
　　
　　“多谢吴执事提携！”张叶子心中暗喜，这比他预想的还要好。进入丹心阁的内部机构，不仅能赚取灵石，更能接触到大量药材知识和人脉，对隐藏身份和日后发展都大有裨益。
　　
　　于是，张叶子便在丹心阁的百草阁暂时安顿下来，成了一名最低等的“识药帮工”。每日工作便是协助正式的药徒或丹师，处理、分拣、辨识送来的各种药材，偶尔也会遇到些药性冲突、难以炮制、或沾染了奇怪“病害”的药材，需要他动用从神木林和玄元传承中获得的知识来解决。
　　
　　工作繁琐枯燥，报酬也不高（一天两块下品灵石），但胜在安稳，且能接触到大量基础药理知识，与他正在参悟的玄元传承相互印证，让他对草木药性的理解突飞猛进。他甚至发现，玄元灵气在温养和调理某些属性冲突的药材时，有着意想不到的奇效，只是他不敢轻易显露。
　　
　　日子就在这种平淡而充实的忙碌中，悄然过去了半个月。
　　
　　刘黑手的伤势基本痊愈，修为甚至因祸得福，隐隐有突破到炼气七层的迹象。他开始利用以前的人脉，在落枫城底层暗中活动，打听消息，偶尔也接些不引人注目的小任务，赚点外快。王五的断腿也长好了，虽然还有些跛，但已能行动自如，便留在小院里负责看守和日常杂务。
　　
　　三人伪装成猎户兄弟，深居简出，行事低调，渐渐融入了城北棚户区那杂乱无章的背景中，并未引起太多注意。
　　
　　然而，表面的平静之下，暗流从未停歇。
　　
　　这日傍晚，张叶子刚从百草阁下工，拖着略显疲惫的步伐（处理了一整天药性猛烈的“蚀心草”，需要时刻用玄元灵气护住手掌），走在返回城北小院的路上。夕阳的余晖将街道染成一片暗金，行人匆匆。
　　
　　当他拐进一条相对僻静的小巷，准备抄近路时，前方巷口，不知何时，无声无息地出现了三个人，拦住了去路。
　　
　　三个人都穿着普通的灰褐色布袍，毫不起眼。但当张叶子的目光落在中间那人脸上时，瞳孔骤然收缩！
　　
　　那张脸，他永远不会忘记——棱角分明，眼神锐利如鹰隼，正是神木林那位筑基期执事，木沧！
　　
　　虽然此刻的木沧收敛了所有气息，如同一个普通的中年文士，但那股刻在骨子里的冷峻和筑基修士特有的、与天地灵气隐隐共鸣的“势”，依旧让张叶子瞬间如坠冰窟！
　　
　　他怎么会在这里？！他怎么找到自己的？！
　　
　　张叶子心脏狂跳，几乎要破胸而出！全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结。他强迫自己停下脚步，低下头，如同一个被陌生人拦路、有些惊慌的普通帮工，哑着嗓子问：“几位……有何贵干？”
　　
　　木沧没有说话，只是用那双冰冷锐利的眼睛，上下打量着张叶子。目光如同实质的刀锋，刮过他的脸，他的身形，他身上的粗布短打，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
　　
　　旁边一个面容阴鸷、留着鼠须的瘦小男子（炼气七层修为）上前一步，阴恻恻地开口，声音尖细：“小子，叫什么名字？从哪里来？在丹心阁做什么？”
　　
　　张叶子心头电转。否认？装傻？不行，对方显然是冲着自己来的，且极有可能已经掌握了一些信息。硬抗？更不可能，对方有筑基修士坐镇，自己毫无胜算。逃？这条小巷前后被堵（他感觉到身后也有气息悄然封住了退路），无处可逃。
　　
　　唯一的生机，在于对方似乎并未立刻动手，而是在……确认？或许，他们只是怀疑，并不十分确定自己的身份？毕竟，自己的容貌与悬赏画像虽有几分相似，但经历了连番逃亡、伤势折磨，加上此刻刻意的憔悴和底层帮工的打扮，与画像上那个略显青涩的神木林外门弟子，已然有了不少差别。
　　
　　赌一把！
　　
　　他抬起头，脸上露出恰到好处的惶恐和茫然，声音带着点外地口音（模仿刘黑手）：“回、回几位老爷，小的叫叶七，从西边山里逃难来的，在丹心阁百草阁做帮工，混口饭吃。”说着，还下意识地搓了搓手上沾染的、尚未洗净的蚀心草汁液留下的淡绿色痕迹。
　　
　　“叶七？”鼠须男子冷笑一声，“炼气四层？不对，是四层巅峰，快要突破了。一个山里逃难来的，有这等修为？”
　　
　　“小的……小的以前跟着村里的老道士学过几天粗浅的吐纳法，后来在山里误食过一枚野果，力气就大了些，跑得也快了些……”张叶子胡诌道，同时悄悄运转枯木敛息术，将修为波动压制得更低、更杂乱，模拟出那种功法粗劣、根基不稳的状态。
　　
　　木沧依旧沉默，只是目光更加锐利，仿佛要刺入张叶子的神魂。一股无形的、庞大的神念，如同水银泻地，缓缓笼罩过来，开始探查张叶子的身体和灵力属性。
　　
　　张叶子心头一紧，连忙调动玄元灵气，在经脉中按照《玄元吐纳篇》的基础路线缓缓流转，同时将胸口雷击木的气息死死锁住，并用玄元灵气模拟出一种极其微弱、混杂着土、金两种属性的、低劣驳杂的灵力波动（这是他观察百草阁一些低阶杂役后模仿的）。玄元灵气的包容性和转化性，在此刻发挥了关键作用。
　　
　　木沧的神念扫过张叶子的身体，在那微弱驳杂的灵力上停留了片刻，又仔细探查了他的骨龄、气血、经脉状态。眉头微不可察地皱了一下。
　　
　　眼前这个年轻人，骨龄确实在十八左右，气血亏虚（伤势未完全痊愈），经脉有暗伤（强行催动雷击木和战斗留下的），灵力属性混杂低劣，修为勉强达到炼气四层巅峰，但根基虚浮。除了年龄和大概修为与画像有些吻合，其他特征——灵力属性、功法气息、气质神态、甚至脸上的细微特征（张叶子用草药汁液略微改变了肤色和部分疤痕位置）——都与宗门传来的、关于叛徒张叶子的描述（乙木灵气精纯，修炼神木林正统功法，气质相对沉静）相去甚远。
　　
　　难道……不是他？只是巧合？
　　
　　木沧心中闪过一丝疑虑。但宗门追捕令极为严厉，宁可错杀，不可放过。而且，此子出现在落枫城，又恰好是近期，修为年龄也吻合，未免太过巧合。
　　
　　“你，运转功法，全力向我出手。”木沧终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。他要亲身体验一下此子的灵力属性。
　　
　　张叶子心中一沉。全力出手，灵力波动必然更加明显，玄元灵气的特殊之处恐怕难以完全掩饰。但若不出手，立刻就会引起怀疑。
　　
　　他咬了咬牙，脸上露出惶恐之色：“老爷……小的、小的不敢……”
　　
　　“让你出手便出手！”鼠须男子厉声喝道，同时身上炼气七层的气息猛然压了过来！
　　
　　张叶子“吓得”一哆嗦，仿佛被逼无奈，低吼一声，握紧拳头，将体内大约五成的玄元灵气，按照模仿来的、那种粗劣的土金混合功法的运行方式，朝着面前的木沧，隔空一拳击出！
　　
　　拳风微弱，带起的灵力波动更是杂乱不堪，土黄色的灵光中夹杂着几缕淡金色的锋锐之气，但都稀薄而涣散，毫无章法，仿佛真的是一个只学了点皮毛的野路子散修。
　　
　　木沧动都没动，任由那点微弱的、驳杂的灵力气劲撞在自己身前三尺，便自行溃散消失。他眼中闪过一丝失望，以及一丝不易察觉的……释然？
　　
　　不是他。叛徒张叶子盗走了雷击木，那东西至阳至刚，与此子身上这微弱驳杂的土金灵气格格不入。而且，此子的功法路数，与神木林功法迥异。
　　
　　“罢了。”木沧挥了挥手，似乎失去了兴趣，转身便走。那笼罩小巷的冰冷神念，也随之收回。
　　
　　鼠须男子和另外一人愣了愣，显然没想到执事大人就这么轻易放过了。但他们不敢多问，恶狠狠地瞪了张叶子一眼：“算你走运！滚吧！”也跟着转身离去。
　　
　　三人很快消失在巷口。
　　
　　张叶子站在原地，直到三人的身影彻底消失，那股冰冷的压迫感完全散去，他才双腿一软，差点瘫坐在地，后背已被冷汗完全浸透，心脏仍在狂跳不止。
　　
　　好险！只差一点，就被看穿了！木沧那筑基期的神念探查，实在太恐怖了！若非玄元灵气神妙，能模拟其他属性，若非自己急中生智，演技到位，今天绝对在劫难逃！
　　
　　看来，神木林的追捕从未放松，木沧甚至亲自到了落枫城！他们对自己，或者说对雷击木，是志在必得！
　　
　　不能再待在丹心阁了！木沧既然已经注意到那里，迟早会查到自己头上！甚至，刚才的试探，可能只是欲擒故纵？
　　
　　必须立刻离开！离开落枫城！
　　
　　他强撑着虚软的身体，用最快的速度返回城北小院。
　　
　　一进门，刘黑手就察觉到他脸色不对：“叶七兄弟，怎么了？”
　　
　　“我们被盯上了！神木林的筑基执事，木沧，亲自找上门了！”张叶子压低声音，快速将刚才的遭遇说了一遍。
　　
　　刘黑手脸色骤变：“筑基执事？！他认出你了？”
　　
　　“暂时没有，但我感觉他只是暂时被我唬住了，很快就会反应过来，或者用其他手段查证！我们必须马上走！离开落枫城！”张叶子语气急促。
　　
　　“走？去哪？”王五也拄着拐杖走过来，一脸紧张。
　　
　　张叶子快速思考。往北是更荒凉的群山和神木林势力范围延伸地带，不能去。往南是更大的修真城池和宗门，盘查更严，且容易暴露。往东是茫茫沼泽和险地，凶多吉少。往西……是阴傀宗所在的“万骨山”方向，邪道宗门的地盘，同样危险。
　　
　　似乎……没有安全的方向。
　　
　　“往东！”张叶子眼中闪过一丝决绝，“东边是‘黑水泽’，环境险恶，人迹罕至，追兵未必敢深入。我们穿越黑水泽，去更东边的‘流沙城’！那里是散修聚集的混乱之地，三不管，或许能暂时藏身！”
　　
　　“黑水泽……”刘黑手倒吸一口凉气，“那里毒瘴弥漫，妖兽横行，还有天然的迷宫沼泽，是出了名的凶地！炼气期修士进去，九死一生！”
　　
　　“留在落枫城，十死无生！”张叶子沉声道，“闯黑水泽，或许还有一线生机！而且，我有些驱虫避瘴的法子，或许能增加几分把握。”
　　
　　刘黑手看着张叶子坚定的眼神，又想到刚才的凶险，一咬牙：“好！听你的！闯黑水泽！”
　　
　　王五虽然害怕，但也知道别无选择，重重点头。
　　
　　事不宜迟。三人立刻开始收拾行装。张叶子将剩余的几块灵石（刘黑手最近赚的）和必要的丹药、干粮、清水、火折子、绳索等物打包。刘黑手去外面悄悄买了几张简陋的避瘴符和一张黑水泽外围的粗糙地图（花了大价钱）。王五则准备了一些防身的简易工具。
　　
　　夜色，再次成为最好的掩护。三人换上最不起眼的衣服，背上行囊，悄悄离开了这座仅仅栖身半月、却已危机四伏的边境小城。
　　
　　落枫城的轮廓在身后渐渐模糊，最终融入沉沉的夜色。前方，是更加深邃无边的黑暗，以及那传说中吞噬了无数生灵的、弥漫着死亡气息的——黑水泽。
　　
　　新的逃亡，更加凶险，更加未知。
　　
　　张叶子回头最后望了一眼落枫城的方向，那里，丹心阁的药香，鬼市的诡秘，木沧冰冷的眼神……一切，都暂时被抛在身后。
　　
　　他转过身，望向东方那浓得化不开的、仿佛巨兽张开大口的黑暗，眼神中没有了之前的彷徨与绝望，只剩下一种沉淀下来的、冰冷的坚定。
　　
　　握了握怀中温热的雷击木和冰凉的玄元种，他迈开脚步，率先踏入了前方那一片仿佛能吞噬一切光亮的、浓稠的夜雾之中。
　　
　　（本章完）