第四章 猎户的草药与地窖的剑 (第2/2页)
他面对着浓雾弥漫的院子，一动不动，像一尊凝固的雕像。
张叶子连呼吸都停了，枯木敛息术运转到极致，将自己完全融入棚子的阴影和死寂中。
老者就那么站了足足一刻钟。然后，他缓缓转过身，似乎朝着棚子的方向“看”了一眼。
黑暗中，张叶子看不清老者的表情，但能感觉到，那道目光仿佛穿透了浓雾和简陋的棚壁，落在了自己身上。冰冷，审视，漠然。
老者看了片刻，又慢慢转回身，走回了屋里，关上了门。自始至终，没有发出一点除了脚步声和开关门之外的多余声响，也没有对刚才那持续不断的叩击声做出任何回应，仿佛那只是寻常的风声。
棚子里，张叶子的心脏在胸腔里狂跳，过了好一会儿才慢慢平复。冷汗已经浸透了全身。
刚才那是什么？老者知道吗？他为何出来？又为何是那种反应？
无数的疑问在脑海中盘旋，但找不到答案。他只感到一阵阵寒意，从心底深处冒出，比这山间的夜雾更加冰冷。
这个看似破败平凡的猎户小院，这个行将就木的孤寡老人，隐藏的秘密，恐怕不比神木林少多少。
他重新躺回草堆，却再也无法入睡。睁着眼睛，看着棚顶漏进来的、被浓雾稀释得几乎不见的微光，直到天色再次缓缓亮起。
第二天，第三天……日子在一种诡异的平静中重复。
张叶子的伤势在外敷内服的草药调理下，缓慢但稳定地好转。低烧彻底退了，内腑的疼痛减轻，左臂的肿胀也在消退，虽然依旧使不上大力气，但已能活动。他开始承担更多杂活：修补篱笆，清理菜地杂草，跟着老者去更远的林子里设置捕兽陷阱，采集更多种类的草药，学习更精细的炮制手法。
老者的话依旧不多，大部分时间沉默寡言，只有在教授草药知识或指点他干活时，才会多说几句，语气平淡直接，有时甚至刻薄。张叶子学得认真，做得卖力。两人之间形成了一种微妙的、心照不宣的默契：张叶子不问老者的来历和夜晚的异响，老者也不深究张叶子的过去和身上的伤势来源。
但张叶子心中的疑虑和警惕从未减少。他暗中观察，发现这院子虽然破败，但一些细节经不起推敲：比如水井的辘轳虽然破旧，但井壁的石块砌得异常平整牢固，绝非普通猎户能完成；比如老者那套炮制药物的工具，虽然锈迹斑斑，但材质和形制，隐约透着点不凡；再比如，老者看似病弱，但无论走多远的路，设置多复杂的陷阱，从未显露出力不从心，那双浑浊的眼睛偶尔在观察草药或兽踪时，会闪过一丝极其锐利的光，快得让人以为是错觉。
更重要的是，张叶子几次借着干活的机会，暗中探查院子周围。他发现了不止一处类似崖壁下那种“血苔”的痕迹，都位于阴湿隐蔽的角落，规模不大，似乎处于一种被抑制的、半死不活的状态。他还发现，院子外围的某些特定位置，比如篱笆的转角、水井旁的老槐树下、甚至是他睡觉的棚子附近，泥土的颜色似乎与周围有细微差别，埋着一些已经快风化掉的、刻着模糊纹路的碎石块。
像是某种极其古老、残缺不全的、早已失去作用的阵基痕迹。
这个发现让张叶子心惊。难道这院子，或者这片地方，在很久以前，是某个修士的洞府或者据点？这些阵基，是用来防御或者隐匿的？那老者……
他不敢再想下去，只是将疑惑深深埋在心里，行事更加谨慎。
这天下午，老者带着他去一处更远的山谷采集一种名为“幽魂菇”的稀有菌类。据老者说，这种菇只生长在阴气极重、终年不见阳光的深谷石缝中，是炼制几种特殊伤药的主材之一，价格不菲。
山谷深邃，两侧崖壁高耸，遮天蔽日。谷底堆积着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，散发着一股浓烈的、带着甜腥的腐败气息。光线昏暗，空气潮湿阴冷，即使是在白天，也给人一种置身黑夜的错觉。
“跟紧，别乱走。这里的雾，有时候会吃人。”老者嘶哑的声音在前方响起，他拄着拐杖，脚步却异常稳健，对复杂的地形了如指掌。
张叶子紧跟在后面，手里拿着短锄和藤筐，警惕地观察着四周。这里的气息比老者院子那边更加阴郁，草木灵气几乎感觉不到，反而充斥着一种沉滞的、令人不适的“死气”。他甚至能隐约听到，谷地深处，似乎有极其微弱的、如同叹息般的风声，在嶙峋的石笋间穿梭回荡。
“到了。”老者在一面布满青苔和藤蔓的湿润岩壁前停下。岩壁底部，有几道深深的裂缝，里面漆黑一片，渗出冰凉的寒气和更浓郁的腐败甜腥味。
老者示意张叶子点燃带来的、浸过松脂的火把。昏黄跳动的火光，勉强照亮了岩缝内部。只见潮湿的石壁上，零星生长着一些颜色灰白、伞盖呈半透明状、形态扭曲诡异的蘑菇，大的有巴掌大小，小的如铜钱，正是“幽魂菇”。在火光映照下，这些蘑菇的菌褶似乎还散发着极其微弱的、幽绿色的荧光，更添几分诡谲。
“小心点采，用木片或玉片从根部切断，别用手直接碰，也别伤到菌丝。这东西沾了活人生气或金属之气，药性就变了，还会释放毒孢子。”老者低声指导，自己却并未动手，只是举着火把照明，浑浊的眼睛警惕地扫视着周围黑暗的角落。
张叶子依言，从怀里拿出事先准备好的薄木片（老者让他削的），小心翼翼地将一株较大的幽魂菇从石缝根部切下，轻轻放入铺了干苔藓的藤筐里。入手冰凉，菇体滑腻，带着一种奇异的弹性。
就在他采到第三株时，岩缝深处，那如同叹息般的风声忽然变大了些，还夹杂了一丝极其轻微的、仿佛什么东西拖过地面的“窸窣”声。
张叶子动作一顿，看向老者。
老者脸色似乎凝重了一分，举着火把朝岩缝深处照了照，但火光有限，照不到太远，只有一片深不见底的黑暗。
“快一点。”老者催促，声音压得更低。
张叶子加快速度，又采了两株，藤筐里已经有了五株品相不错的幽魂菇，足够用了。
“走。”老者当机立断，不再贪多，转身就朝着来路退去。
张叶子紧随其后。两人刚退出十几步，岩缝深处那“窸窣”声骤然变得清晰、密集！仿佛有无数细足在潮湿的石壁上快速爬行！紧接着，一片浓得化不开的、带着刺鼻腥气的灰白色雾气，如同有生命般，从岩缝中汹涌喷出，朝着两人席卷而来！
雾气所过之处，石壁上的苔藓瞬间枯萎发黑，地上的腐叶发出“嗤嗤”的声响，冒出青烟！
“闭气！别看！”老者低喝一声，猛地从怀里掏出一把不知是什么的、灰白色的粉末，朝着涌来的雾气撒去！
粉末与雾气接触，发出“噼啪”的轻微爆响，如同冷水滴入热油，灰白雾气的前冲之势为之一滞，颜色也淡了一些，但仍在缓缓弥漫过来。
“跑！”老者一把抓住张叶子的胳膊，枯瘦的手掌竟然爆发出不小的力量，拉着他朝着谷口方向发足狂奔！
张叶子被拽得一个踉跄，连忙稳住身形，跟着老者狂奔。身后，那诡异的灰白雾气如同活物，紧追不舍，速度竟也不慢！腥风扑面，即使闭着气，也能感觉到皮肤传来微微的刺痛和麻痹感。
两人在昏暗崎岖的谷底夺路狂奔，腐叶在脚下飞溅，藤蔓枝条抽打在脸上身上，火把早已在奔跑中熄灭，只能凭借对地形的记忆和微弱的光线辨路。身后的“窸窣”声和腥风越来越近！
“左边！上坡！”老者对地形果然熟悉，关键时刻猛地一拐，冲向左侧一道较为平缓的碎石坡。张叶子紧跟而上。
爬上碎石坡，前方出现了一道较为狭窄的、被两块巨石夹着的缝隙。老者毫不犹豫地钻了进去。张叶子紧随其后。
缝隙仅容一人通过，内部曲折。两人在黑暗中摸索着向前，身后，灰白雾气被巨石阻挡，速度慢了下来，但依旧从缝隙边缘丝丝缕缕地渗入，带着令人作呕的腥甜。
不知在狭窄的缝隙中钻了多久，前方终于出现了一点亮光。出口到了！
两人冲出缝隙，眼前豁然开朗，已经回到了相对明亮、干燥的山林地带。回头看，那狭窄的缝隙深处，灰白雾气翻涌，但似乎被某种无形的界限阻挡，无法蔓延出来，最终缓缓退去，只留下石缝边缘一些焦黑的痕迹。
“呼……呼……”张叶子扶着膝盖，剧烈喘息，心有余悸。刚才那灰白雾气，给他一种极端危险的感觉，若是被卷入，恐怕凶多吉少。那是什么？妖兽？还是这阴谷中自然形成的毒瘴？
老者也喘息着，脸色更加灰败，靠着石壁滑坐下来，从怀里摸出一个小瓶，倒出一粒黑乎乎的药丸吞下，闭目调息了片刻，脸色才稍微好转。
“是‘尸瘴’，”老者睁开眼睛，嘶哑地说道，回答了张叶子未问出的疑惑，“这山谷底下，以前是个古战场，死了很多人，怨气、死气、尸气沉积不散，年月久了，就生出这种东西。平时蛰伏，遇到活人生气，特别是采摘幽魂菇这种阴属之物时，容易被引动。”
古战场？张叶子看向那阴森的山谷，难怪气息如此沉郁死寂。这附近，看来秘密不少。
“您刚才撒的粉末是？”张叶子问。
“陈年的石灰混合了几种燥性草药，再加点香炉灰，对付这种阴秽东西，有点用，但不治本。”老者淡淡解释，挣扎着站起，“走吧，天色不早了。”
两人不再多言，默默踏上归途。经过这一遭，气氛似乎有些微妙的变化。张叶子能感觉到，老者看他的眼神，少了些最初的完全漠然，多了点难以言说的复杂。
回到院子，已是夕阳西下。老者将幽魂菇仔细收好，吩咐张叶子去烧水做饭。
晚饭依旧是简单的炖肉和稀粥。吃饭时，老者忽然开口：“你伤好得差不多了。”
是陈述句。
张叶子心里一紧，放下碗：“多谢老丈收留和医治。小子的伤，确实好了七八成。”
“嗯。”老者扒拉着碗里的粥，慢吞吞地说，“明天，帮我把地窖清理一下。里面堆了些用不上的破烂，年头久了，潮气重，有些木头都烂了，该扔的扔，该晒的晒。清理完了，你也该走了。”
地窖？张叶子来这些天，从未听老者提过地窖，也未曾见过入口。
“是，小子明日一早就去清理。”张叶子应下，心中却是一动。地窖？这种地方，会藏着什么？
第二天一早，吃过简单的早饭，老者领着张叶子来到前屋靠近灶台的后墙边。那里堆着些柴禾和杂物。老者挪开几个破瓦罐和一捆干柴，露出后面一块颜色略深、边缘不太齐整的青石板。
“入口在这儿。有些年头没开了，可能不太好弄。”老者指着石板道。
张叶子上前，尝试推动石板。石板厚重，边缘与地面几乎长在一起，纹丝不动。他加了把力，还是不动。
“用这个撬。”老者递过来一根前端被磨得扁平的铁钎。
张叶子将铁钎插入石板边缘的缝隙，用力撬动。石板发出沉闷的摩擦声，缓缓移开了一道缝隙，一股浓烈的、混合着尘土、霉烂和铁锈的陈旧气息，扑面而来。
缝隙越来越大，足以容一人通过。下面是一个斜向下的、黑黢黢的洞口，有粗糙的石阶延伸向下，深不见底。
老者递给他一个火折子：“下面可能空气不好，点着火，火要是灭了或者变弱，立刻上来。先把里面的破烂都搬出来，堆院子里。我看看哪些还能用。”
张叶子点头，吹燃火折子，橘黄色的火苗跳动起来。他一手举着火折子，一手扶着湿滑的石壁，小心翼翼地沿着石阶向下走去。
石阶不长，大约十几级，就下到了底。下面是一个不大的地窖，呈长方形，宽约一丈，深约两丈，高度勉强能让人站直。火折子的光芒有限，只能照亮近处。
地窖里果然堆满了杂物。破损的陶罐瓦瓮，朽烂的木箱，生锈的农具，还有一些辨不出原貌的、被蛛网和灰尘覆盖的破烂家什。空气浑浊，带着浓重的霉味和一股……若有若无的、极淡的腥气？
张叶子皱了皱眉，先将靠近入口的几件破烂木箱和陶罐搬了出去。来回几趟，出了一身汗，地窖入口附近被清空了一片。
随着杂物搬开，地窖深处的景象也渐渐显露出来。角落里似乎堆着几个用油布包裹的、长条状的东西，还有几个小一点的木匣。油布也破烂了，露出里面黑乎乎的颜色。
张叶子走近，用火折子照了照。那长条状的东西，看形状……像是兵器？他心头一跳，伸手拂去油布上厚厚的灰尘，轻轻扯开已经脆化的油布一角。
一抹黯淡的、几乎被铁锈完全吞噬的金属光泽露了出来。是一把剑。剑身狭长，样式古朴，但锈蚀得极为严重，剑柄上的缠绳早已烂光，只剩下光秃秃的、同样锈迹斑斑的金属柄。
他又扯开旁边一个油布包，里面是一把短柄的斧头，同样锈蚀不堪。再旁边，是一杆断成两截的长枪，枪头不知去向。
这些是……武器？而且看样式和锈蚀程度，绝非近代之物。一个山野猎户的地窖里，怎么会藏着这些？
他压下心中的惊疑，又看向那几个小木匣。木匣质地普通，早已被潮气侵蚀得变形，锁扣锈死。他轻轻掰开一个，里面是几块颜色暗淡、毫无光泽的、像是矿石一样的东西，但入手极轻，非金非石。另一个木匣里，则是一些早已干枯粉碎、辨不出种类的草药残渣，以及几个空空如也的、材质普通的小玉瓶。
没什么有价值的东西。张叶子略感失望，正要继续清理其他杂物，目光忽然被地窖最里面的墙角吸引。
那里似乎有一个凹陷，被几块散落的、腐朽的木板半掩着。刚才搬动杂物时，一块木板被碰倒，露出了后面一片颜色明显不同的石壁。
他举着火折子走过去，拨开剩余的木板。后面不是石壁，而是一道与周围石壁颜色、质地都略有不同的、长方形的石板，严丝合缝地嵌在墙上，像是……一道暗门？
石板表面打磨得相对平整，上面似乎刻着什么花纹，但被厚厚的灰尘和青苔覆盖，看不真切。
张叶子心中一动，用手拂去表面的灰尘。灰尘簌簌落下，露出下面暗青色的石板。花纹渐渐清晰——那并非装饰性的图案，而是几道纵横交错、看似杂乱、却隐隐透着某种规律的刻痕，有些刻痕的凹槽里，还残留着一点点暗红色的、早已干涸的污渍。
是符纹！虽然残缺、模糊，且与神木林常见的符文体系迥异，但张叶子能认出，这绝对是某种符阵的组成部分！而且，这符纹的风格，和他之前在院子外围发现的那些古老阵基碎片上的纹路，有几分相似！
这地窖里，果然有秘密！
他尝试推动石板，纹丝不动。又沿着边缘摸索，看是否有机关。石板与周围石壁结合得异常紧密，几乎找不到缝隙。
就在他凝神寻找机关时，忽然，胸口的衣襟内，那枚一直冰凉沉寂的“玄元种”，毫无征兆地，轻轻震颤了一下！
非常轻微，像是熟睡的人被惊扰时无意识的呓语。但张叶子清晰地感觉到了！那种震颤，并非物理上的震动，而是一种直接作用在心神层面的、微弱的“共鸣”！
与此同时，他贴身放着的、装有玄元种的玉盒，也传来一丝极其微弱的温热。
玄元种有反应了！对这石板？还是对石板后面的东西？
张叶子心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。他强压住激动，从怀里取出玉盒，打开。那枚灰扑扑的种子，依旧静静地躺在盒底，颜色黯淡，纹路玄奥。但若仔细看去，种子上那些天然的纹路，此刻似乎有极其微弱的、几乎无法察觉的流光，顺着纹路的走向，极其缓慢地“游动”了一下，随即又恢复沉寂。
不是错觉！
他拿着玉盒，靠近那块刻有符纹的石板。当玉盒距离石板不到一寸时，玄元种再次轻轻震颤了一下，比刚才稍微明显了一丝。而那些石板上的符纹，在玉盒靠近的刹那，其中几道刻痕的凹槽里，那残留的暗红色污渍，似乎也极其微弱地闪动了一下，如同即将熄灭的炭火，被微风拂过时最后一点余烬的明灭。
虽然微弱到几乎可以忽略不计，但张叶子确定，玄元种与这石板，或者说与石板后的东西，存在着某种联系！
难道……这石板后面，藏着与玄元宗有关的东西？是寂尘长老留下的另一处后手？还是这地窖，根本就是玄元宗某个废弃的据点？
无数的念头在脑海中闪过，让他呼吸都有些急促。但他很快冷静下来。不能轻举妄动。老者就在上面，这石板显然不普通，强行破开，必会惊动。而且，谁知道后面是机缘，还是更大的危险？
他迅速将玉盒收起，重新盖好。又仔细检查了一遍石板周围，确认没有其他异常，也没有留下自己探查的明显痕迹。然后，他将那些散落的腐朽木板重新拖过来，勉强遮挡住石板。虽然遮掩得不算完美，但地窖昏暗，杂物又多，不仔细看应该发现不了。
做完这些，他才平复了一下心情，继续将地窖里剩余的杂物，包括那些锈蚀的兵器、破烂的木匣等，一件件搬了出去。
当他抱着最后几件破烂走出地窖时，午后的阳光有些刺眼。老者正坐在院子的树墩上，眯着眼，看着地上堆成小山的杂物，尤其是那几件锈蚀兵器，浑浊的眼中看不出什么情绪。
“就这些了？”老者问。
“是，都搬出来了。”张叶子回答，努力让自己的声音听起来平静。
老者“嗯”了一声，拄着拐杖走过来，用脚拨弄了一下那几件兵器，又看了看那些破烂木匣，淡淡道：“都是些没用的老物件，当年从山里捡的，以为是什么宝贝，结果就是些破烂铁。扔了吧，扔远点。”
“是。”张叶子应下，开始动手，将那些杂物分类，能烧的堆到一边，不能烧的（主要是锈蚀的金属）准备扔到远处的山沟里。
在处理那些锈蚀兵器时，他特意留意了一下。样式确实古朴，与现今修真界常见的法器兵刃不同，更接近凡俗军队的制式，但锻造工艺似乎又有些特别，可惜锈蚀得太严重，看不出原本材质。短斧的斧柄末端，似乎有一个模糊的刻痕，像是个字，但被锈迹完全覆盖，无法辨认。
他将这些“破烂铁”单独归拢，准备稍后处理。
老者看着他忙碌，忽然开口道：“清理完了，你也该走了。你伤好得差不多了，我这儿，不留外人。”
张叶子动作一顿，直起身，看向老者。阳光从老者身后照来，在他佝偻的身形上投下长长的阴影，脸上的皱纹在逆光中显得更深，如同沟壑。
“老丈救命收留之恩，小子没齿难忘。”张叶子对着老者，深深一揖，“不知老丈可否告知名讳，日后……”
“不必。”老者打断他，声音冷淡，“山野村夫，没什么名讳。你我有这几日缘分，尽了也就尽了。明天一早，你就离开。往东南走，五十里外有个‘野集镇’，三教九流混杂，或许能找到去处。别再回这片山林。”
说完，他不再看张叶子，拄着拐杖，慢吞吞地走回了屋里，关上了门。
张叶子站在原地，看着那扇紧闭的、斑驳的木门，心中五味杂陈。这老者，神秘，冷漠，却又在某种程度上，给了他一条生路。地窖里的秘密，他终究没有点破，老者似乎也无意提及。
是不知道？还是……心照不宣？
他摇了摇头，不再去想。将院子里的杂物彻底清理干净，又去山沟里扔掉了那些锈铁。回来时，夕阳已经将天边染成了暗红色。
晚饭依旧是沉默的。吃完饭，老者拿出一个小布包，扔给张叶子。
“里面有点干粮，一点盐巴，还有你这些天干活该得的。”老者声音平淡，“明早不用道别，自己走。”
张叶子接过布包，入手沉甸甸的，除了干粮盐巴，似乎还有几块硬物，像是……碎银子？他打开一看，果然是几块大小不一的、成色很差的银角子，加起来约莫二三两。对修士来说不值一提，但对凡人而言，是一笔不小的盘缠了。
“这……太贵重了……”张叶子想推辞。
“拿着。”老者不容置疑，“给你就拿着。出了山，用得着。”
张叶子不再推辞，将布包仔细收好，再次郑重道谢。
这一夜，张叶子躺在草棚的干草堆上，毫无睡意。怀里揣着雷击木、玄元种，还有老者给的布包。地窖里那块奇异的石板，玄元种的异常反应，老者讳莫如深的态度，以及明天未知的前路……种种思绪在脑海中翻腾。
子夜时分，那熟悉的、轻微的“咚咚”叩击声，再一次从前院传来。
依旧规律，依旧执着，持续了大约一刻钟，然后停止。
接着，是老者开门、站立、关门的声音。
一切如同前几夜的重复。
但这一次，张叶子在老者关门后，悄悄起身，再次凑到棚子缝隙前。他看到，老者并没有立刻回屋。那个佝偻的黑影，在关门后，静静地站在屋檐下的阴影里，面朝着棚子的方向，一动不动，站了许久许久。
浓雾弥漫，月色昏沉。张叶子看不清老者的表情，只能看到那个凝固般的黑色轮廓，在夜色和雾气中，仿佛与这破败的院落、与这片诡异的山林，融为了一体。
直到天边泛起第一丝灰白，那黑影才缓缓移动，消失在了门后。
张叶子退回草堆，闭上眼睛。
天色大亮时，他收拾好自己寥寥无几的东西（主要是那套换洗衣物和布包），将棚子里的干草整理好，对着前屋紧闭的房门，再次深深一揖。然后，他推开吱呀作响的篱笆门，最后看了一眼这座给了他短暂庇护、也留下无数谜团的破败院落，转身，迈入了晨雾尚未散尽的山林。
按照老者指点的方向，朝着东南。
他没有回头。
身后的院落，在雾霭中渐渐模糊，最终消失在林叶深处。只有那袅袅的、稀薄的炊烟，依旧固执地向上飘着，在这荒寂的山岭间，如同一缕倔强而孤寂的游魂。