第28章 讨饷计 (第2/2页)

是李大山的影子！
　　
　　但它此刻的状态极糟——轮廓模糊不清，边缘在不断逸散，像一缕随时会散的烟。影子手里，紧紧攥着一团……光？
　　
　　不，不是光。
　　
　　陈九凝神看去，发现那是一本账簿的虚影。封皮上“工部丙辰年九月往来账”的字样若隐若现，每一页都在疯狂翻动，上面的墨字如水般流动。
　　
　　影子成功了！但它用某种方式，拓印了账本的信息，而非偷出实物！
　　
　　虚弱的影子挪到李大山身边，重新融入老人脚下的黑暗。就在融合完成的瞬间——
　　
　　那本账簿的虚影猛地炸亮！
　　
　　化作无数细碎的光点，如萤火虫般在屋内狂舞，最后汇聚在陈九面前，凝结成一本半透明的、由光影构成的账册！
　　
　　陈九伸手，指尖传来真实的纸张触感。
　　
　　他翻开。
　　
　　第一页，工部九月钱粮明细。快速翻到饷银项，上面清清楚楚写着：“拨付工匠饷银，纹银八千两，已发。”
　　
　　已发？
　　
　　陈九眼神一冷，继续往后翻。在账册末尾的“杂项支出”里，夹着一页字迹不同的附录：
　　
　　“万福寺捐建，折抵旧木料价，收纹银八千两整。经手人：赵元礼。”
　　
　　附录下方，是正式礼单的复件——与草稿内容一致，但盖上了赵家商号官印和工部侍郎私印！
　　
　　铁证！
　　
　　陈九合上账册，光影书籍在他手中缓缓消散，但所有内容已刻进脑海。他看向床上，李大山的脸色开始恢复，呼吸渐稳。
　　
　　“拿到了？”老人虚弱地问，眼睛勉强睁开一条缝。
　　
　　“拿到了。”陈九重重点头，“李师傅，您救了三百弟兄。”
　　
　　老人想笑，却涌出一口黑血。周围工匠惊慌上前，陈九摆手：“是淤积的蛊毒，吐出来才好。让他休息，明日能下床。”
　　
　　安顿好李大山，陈九走出屋子。
　　
　　天边泛起鱼肚白，寅时末了。
　　
　　他摸了摸夜眼受伤的脖子，敷上药粉。黑鸦蹭了蹭他的手，振翅飞走，消失在黎明前最后的黑暗里。
　　
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　　辰时，朱雀门外，登闻鼓前。
　　
　　鼓高九尺，径五尺，牛皮鼓面蒙着厚厚的灰。按律，敲此鼓者，无论对错，先受二十廷杖——这是“惊驾”的代价。
　　
　　此刻鼓前已围满百姓，对着场中几人指指点点。
　　
　　周正一身洗得发白的御史官服，手持象牙笏板，肃然而立。他身后，李大山被两个年轻工匠搀扶着，老人脸色惨白，但腰杆挺得笔直，像一根不肯弯的老松。
　　
　　陈九站在稍远处，粗布衣衫，毫不起眼。
　　
　　工部的人来了。
　　
　　侍郎赵元礼亲自到场，四十出头，面团脸，蓄着精心修剪的短须，孔雀补子官服崭新挺括。看见周正，他眼中闪过一丝阴鸷，脸上却堆起笑：“周御史，这是唱的哪一出？怎么把工匠带到宫门前了？有冤情，该去顺天府嘛。”
　　
　　“顺天府管不了工部侍郎。”周正声音不高，但在安静的广场上传得很远，“赵侍郎，瓦匠胡同三百工匠，被欠饷银半年，多人因此染病，性命垂危。可有此事？”
　　
　　赵元礼笑容不变：“哎哟，周御史明鉴。国库空虚，各处用度都紧，工匠们的饷银已在筹措中，不日——”
　　
　　“筹措？”周正打断他，从袖中抽出那叠连夜誊写的账目，“那请问，工部丙辰年九月账上，那笔‘已发’的八千两工匠饷银，去了何处？”
　　
　　赵元礼的笑容僵了一瞬。
　　
　　周正不等他答，展开纸张，朗声诵读：“‘九月十五，拨付工匠饷银，纹银八千两，已发。’”他抬眼，目光如刀，“可瓦匠胡同三百工匠，至今未领到一文钱。这‘已发’，发到了谁的口袋？”
　　
　　围观百姓开始窃窃私语。
　　
　　赵元礼脸色微变，强笑道：“这……怕是账房记录有误，待本官回去核查——”
　　
　　“不必核查。”周正抽出第二张纸，“这里有一份礼单复件，是万福寺住持收到的捐建款。金额：八千两整。捐款人：工部侍郎赵元礼。款项来源：折抵工部旧木料价。”
　　
　　他举起纸张，转向百姓：
　　
　　“诸位乡亲看清了！这礼单上盖的，是工部侍郎私印，还有赵家商号官印！工部说国库空虚发不出饷，可赵侍郎随手就能捐八千两给自家修庙！这八千两，正好是三百工匠半年的血汗钱！”
　　
　　哗——
　　
　　人群炸了。
　　
　　“黑心肝！”
　　
　　“拿工匠的命钱修庙？！”
　　
　　“赵家了不起啊？天杀的！”
　　
　　赵元礼的脸彻底白了，他指着周正，手指发抖：“你……你血口喷人！这礼单是伪造的！印章是假的！”
　　
　　“真假，一验便知。”周正从怀中掏出一个小盒，打开，是一盒朱砂印泥，“这是昨日从工部存档文书上拓下的赵侍郎官印。诸位看——”
　　
　　他取出一张盖有赵元礼正式官印的公文副本，又拿起礼单复件，将两枚印章纹路并排举起。
　　
　　一模一样。
　　
　　连印章边缘一处细微的磕碰缺角，都完全吻合。
　　
　　铁证如山。
　　
　　赵元礼踉跄后退，被幕僚扶住。他张着嘴，喉结滚动，却发不出声。周围的怒骂声越来越高，有人捡起石块往前扔，砸中了一个衙役的额头。
　　
　　“贪官！”
　　
　　“还钱！”
　　
　　“打死他！”
　　
　　场面开始失控。
　　
　　就在这时——
　　
　　宫门开了。
　　
　　一队禁军护卫着一顶青呢小轿出来，轿旁跟着面白无须的老太监。轿帘掀开，露出一张威严的脸：内阁次辅，兼管工部的大学士徐阶。
　　
　　徐阶年过六旬，须发皆白，但目光如电。他扫了一眼场中，视线在周正和赵元礼之间转了转，最后落在那叠证据上。
　　
　　“周御史。”徐阶开口，声音不高，但压过了所有嘈杂，“登闻鼓前喧哗，所为何事？”
　　
　　周正躬身，将事情原委、证据一一陈述。徐阶静静听着，脸上无波无澜。待周正说完，他才缓缓看向赵元礼：
　　
　　“赵侍郎，周御史所言，可属实？”
　　
　　赵元礼扑通跪倒，涕泪横流：
　　
　　“徐阁老明鉴！下官……下官一时糊涂！是家父……是赵老太爷要做功德，逼着下官捐钱，下官实在挪不出，才……才动了饷银的心思！下官知错了，饷银一定补上，一定！”
　　
　　这一跪，等于认罪。
　　
　　徐阶闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷：
　　
　　“工部侍郎赵元礼，挪用饷银，伪造账目，罪证确凿。革去官职，收监候审。所挪八千两饷银，限三日内从赵家追回，全额发还工匠。”
　　
　　他顿了顿，看向周正：
　　
　　“周御史为民请命，刚正不阿，本官会向陛下禀明。至于工匠病情——”他看向李大山，“工部会派太医署诊治，所有药费，工部承担。”
　　
　　说罢，挥手。
　　
　　禁军上前，摘下赵元礼官帽，剥去官服，将瘫软如泥的前侍郎拖了下去。
　　
　　人群爆发出海啸般的欢呼。
　　
　　李大山老泪纵横，想跪下磕头，被周正扶住。老御史拍了拍工匠的手背，低声道：“老人家，回去好生养病。饷银三日内必到。”
　　
　　陈九站在人群中，看着这一幕。
　　
　　他看见周正挺直的脊梁，看见工匠眼中重燃的光，看见百姓脸上久违的、对“公道”二字的信任。
　　
　　但右眼忽然刺痛。
　　
　　阴阳瞳被动开启的刹那，他看见了几道视线——
　　
　　来自广场角落的马车，车窗缝隙里，一双冰冷的眼。
　　
　　来自对面茶楼二楼雅间，帘后隐约的人影。
　　
　　来自更远处宫墙阴影下，如毒蛇般的窥视。
　　
　　那些视线里没有愤怒，只有评估、算计、以及毫不掩饰的杀意。
　　
　　赵家的报复不会停止。
　　
　　而他陈九，这个“渡厄食肆的主人”，今天正式走进了京城所有门阀的视野。
　　
　　从此刻起，暗处藏身的时代，结束了。
　　
　　陈九摸了摸怀中的守夜人令牌，又按了按腰间李破虏留下的短刀。然后转身，逆着欢呼的人群，默默离开。
　　
　　阳光很好，把他的影子拉得很长。
　　
　　影子暂时安分，但陈九知道，更深的黑暗正在汇聚。他能依靠的，只有这身尚未完全掌控的力量，和那些愿意与他并肩的人。
　　
　　前方路长，杀机已露。
　　
　　他深吸一口气，朝渡厄食肆走去。
　　
　　身后，宫门缓缓闭合，将欢呼与愤怒都关在门外。
　　
　　而角落里那辆马车，帘子轻轻放下。
　　
　　车里的人低声对车夫说：
　　
　　“去赵府。告诉老太爷——棋子已明，该动真格的了。”
　　
　　车轮碾过石板路，发出黏腻的声响，像某种巨兽在舔舐牙齿。
　　
　　京城这场大戏，他陈九，正式登台了。