第二十五章细雨润物 (第1/2页)
钱龙锡对于朱由检“欲请教农事算术”的请求，并未表现出过多讶异。这位翰林讲官似乎早已料到，这位与众不同的亲王殿下，不会满足于仅仅钻研经义。
“殿下既有此心，臣自当尽力。”数日后进讲时，钱龙锡如是回应，“只是精通此道且品性可靠的士子，一时难寻。臣倒想起一人，或可引荐。”
朱由检精神一振：“愿闻其详。”
“此人姓陈，名元璞，字子瑜，万历四十三年举人，乃臣同年之侄。屡试春闱不第，如今在顺天府学挂名，平日于京郊置有薄田数亩，亲力亲为，于农事颇有心得。更难得的是，此人通晓算术，曾为户部清吏司临时聘去核算漕粮账目，分毫不差。”钱龙锡说得谨慎，“只是……此人性格有些孤介，不喜交际，恐非寻常幕僚之选。”
孤介？不喜交际？朱由检心中反而一喜。这样的人，往往不卷入太多是非，正是他目前所需。
“有真才实学便好。”朱由检道，“只是……如何能请得他来端本宫？本王年幼，贸然延请外臣入宫，恐有不妥。”
钱龙锡显然早有考量：“殿下所虑极是。按制，亲王可设‘伴读’、‘侍讲’等职，然须经宗人府与礼部核准，程序繁琐。臣倒有一法：陈元璞如今在京郊经营田庄，殿下可借口‘欲知农桑事’，请旨出宫‘观稼’。届时在庄上相见，便顺理成章。只是……”
他顿了顿：“只是此举需得皇后娘娘或皇上准许。”
出宫。这两个字在朱由检心中激起涟漪。穿越以来半年有余，他还从未踏出过紫禁城一步。外面的世界，只在贵宝、王承恩的只言片语和钱龙锡带来的邸报中浮现。
“先生所言甚是。”朱由检压下心中波动，“待本王斟酌后，再作计较。”
此事急不得。朱由检深知，在萨尔浒新败、朝野不安的敏感时刻，任何非常之举都可能引人注目。他需要等待一个合适的契机。
契机比预想中来得快些。
四月底，宫中传出消息：因辽东战事耗费巨大，加之去岁北方数省歉收，内承运库（皇帝私库）已显拮据。司礼监奉旨，命各宫削减用度，共体时艰。
旨意一下，六宫哗然。削减用度意味着什么？意味着份例减少，炭火、绸缎、脂粉、点心……所有宫人赖以维持体面甚至生计的东西，都要缩水。抱怨声、哭诉声在各宫之间暗流涌动。
端本宫自然也接到了旨意。王承恩从内官监回来时，脸色不太好看：“殿下，李典簿说，按新例，咱们端本宫的月例要削减三成，炭例减两成，茶叶、纸张等物也要相应缩减。”
三成。这对于原本就不宽裕的端本宫来说，无疑是雪上加霜。
然而朱由检的反应却出乎王承恩意料。他沉吟片刻，道：“既是皇上旨意，自当遵从。不仅遵从，还要做得更好——你去回禀内官监，就说端本宫愿削减用度四成，以为六宫表率。”
“四成？！”王承恩失声惊呼，“殿下，这……这会否太过？咱们本就……”
“正因本就清简，才更应如此。”朱由检打断他，语气平静，“如今国事艰难，宫中用度浩繁。本王身为亲王，理当以身作则。削减四成，尚可维持基本用度，无碍。”
王承恩张了张嘴，看着朱由检沉静而坚定的眼神，终于将劝谏的话咽了回去：“是，奴才这就去办。”
消息很快传开。一个不受宠的亲王，主动要求削减四成用度，这在六宫中引起了不小的震动。有人嗤笑信王“故作姿态”，有人暗讽他“不懂享福”，但也有人——尤其是那些同样被削减用度的低位嫔妃和宫人——心中生出了几分敬佩。
坤宁宫的反应最为直接。两日后，苏月亲自送来了两车东西：一车是上好的银丝炭，一车是各色干货腊味。
“娘娘说了，殿下深明大义，实乃宗室表率。但殿下年岁尚小，正在长身体的时候，万不可亏了根基。”苏月笑吟吟地转达张皇后的话，“这些是娘娘从自己份例中省出来的，殿下务必收下。”
朱由检推辞不过，只得收下。他知道，这是张皇后在用实际行动支持他，也是在向宫中众人表明态度：信王虽然削减用度，但有皇后关照，并非任人拿捏。
更意想不到的收获在后头。削减用度的旨意颁布五日后，钱龙锡再次来进讲时，带来了一个消息。
“殿下可知，您主动削减用度之举，已在朝中传为美谈。”课后，钱龙锡难得露出赞许之色，“昨日经筵，有御史在皇上面前提及此事，言‘宗室之中，信王虽幼，已知为国分忧，实乃皇家之幸’。皇上听罢，沉默片刻，道：‘由检这孩子，确实懂事。’”
天启皇帝的这句评价，虽然简单，但意义非凡。朱由检心中微动，知道这是一个重要的信号。
“先生过誉了。”他谦逊道，“此乃分内之事。”
钱龙锡捋须微笑，忽然话锋一转：“说起为国分忧……臣前日已与陈元璞谈过。他听闻殿下不仅好学，且愿体察民间疾苦，甚为感佩。他说，若殿下真有观稼之意，他愿在庄上恭候。”
时机到了。朱由检立刻领会：“既如此，便请先生代为安排。只是……如何请旨？”
“此事臣已思量过。”钱龙锡压低声音，“殿下可上一道请安疏，言及‘读《豳风·七月》，感农事之艰，欲亲往京郊观稼，以体民生’。疏中务必提及，此行轻车简从，绝不扰民，且当日往返。臣会在适当时机，向皇上进言一二。”
一道简单的请安疏，背后却是精心的算计。朱由检不得不佩服钱龙锡的老道。他当即应下：“有劳先生费心。”
疏是王承恩执笔，朱由检口述。用词朴素，情真意切，着重强调“体察民情”和“绝不扰民”两点。写好后，由王承恩送往通政司。
等待批复的日子，朱由检并未闲着。他开始更仔细地准备——不是准备出行，而是准备与陈元璞的会面。他反复研读徐光启的手稿，将其中关于北方农业的问题一一列出；又在心中梳理了关于算术、测量乃至简易机械的一些想法。
他要让这次会面，不仅仅是一次“观稼”，更是一次人才的初步考察，也是一次思想的试探。
五月初三，批复下来了。出乎意料的快，也出乎意料的顺利——皇帝朱批：“准。着内官监、锦衣卫各派员随行护卫，不得扰民，当日即返。”
更让朱由检意外的是，随批复一同送来的，还有一份小小的赏赐：一柄象牙为杆、紫毫为锋的御用毛笔，一方雕刻着云龙纹的端砚。
传旨太监尖着嗓子道：“皇上说了，信王好学，堪为宗室表率。特赐文房二事，望殿下进学不辍。”
王承恩接过赏赐时，手都在抖。这是信王开府以来，第一次得到皇上亲自赏赐。虽然东西不算贵重，但其中的意味，足以让宫中许多人重新掂量端本宫的分量。
朱由检郑重谢恩，心中却异常清醒。他知道，这赏赐既是鼓励，也是一种约束——皇帝在告诉他：好好读书是你的本分，其他事情，不要多想。
但这就够了。他本就没指望一步登天。
出宫的日子定在五月初八。钱龙锡已与陈元璞约好，在京郊南苑附近的一处田庄见面。
初七那晚，朱由检几乎一夜未眠。不是紧张，而是一种混合着期待与警惕的复杂情绪。这是他在这个时代，第一次真正意义上的“主动出击”。外面的世界到底是什么样？陈元璞是否可用？这次会面会不会引起不必要的注意？
无数问题在脑中盘旋。
五更天，王承恩便来唤他起身。更衣，用早膳，一切如常，只是今日穿的是一身简朴的靛蓝色圆领袍，头上也只戴了寻常的网巾，全然不似亲王出行的仪仗。
辰时正，宫门开启。端本宫门外，已候着两队人马：一队是内官监派来的八名宦官，由一位姓赵的少监带领；另一队是锦衣卫的十二名力士，为首的是一名面容冷峻的百户，姓冯。
“奴婢/卑职参见信王殿下。”众人齐声行礼。
朱由检抬手：“免礼。今日出宫，是为观稼体民，非为游赏。诸位务必约束部下，不得扰民，不得生事。若有违者，严惩不贷。”
声音虽稚嫩，但语气中的威严，让那冯百户都不由得正了正神色：“卑职遵命！”
车驾很简单：一辆青帷小轿，由两名宦官抬着；王承恩随侍在侧；其余人等或骑马或步行，前后护卫。
轿帘落下，车轮转动。朱由检透过轿帘的缝隙，看着宫墙、宫门在眼前缓缓后退，心中涌起一种难以言喻的感觉。
半年了。他终于踏出了这座囚笼。
轿子出了东华门，转入街市。喧嚣声、叫卖声、车马声……各种声音透过轿帘传来，带着鲜活而生动的烟火气。朱由检忍不住将轿帘掀开一条缝，向外望去。
街道两旁是鳞次栉比的店铺，卖布的、卖米的、卖炊饼的、卖杂货的……行人如织，有挑担的小贩，有赶车的脚夫，有提着篮子的妇人，也有穿着长衫的读书人。空气中有炊烟的味道，有牲畜的味道，也有各种食物混杂的香气。
这就是大明的京城。这就是他未来要拯救——或者说，要彻底改变——的世界。
然而，细看之下，繁华背后亦有隐忧。街角有几个衣衫褴褛的乞丐，面色麻木地伸着碗；米店门前排着长队，不时传来争吵声；城墙根下，隐约可见用草席搭成的简陋窝棚……
萨尔浒的败仗，加派的辽饷，已经开始影响普通百姓的生活。
轿子出了永定门，转向南行。京郊的景色与城内截然不同，道路两旁是成片的农田，麦子已抽穗，绿浪翻滚。远处村落炊烟袅袅，近处田埂上农夫正弯腰劳作。
一切宁静而富有生机。但朱由检知道，这宁静之下，同样潜藏着危机。
约莫一个时辰后，车驾在一处庄院前停下。这庄子不大，粉墙灰瓦，门前种着几株槐树，朴实无华。
庄门早已打开，一个三十出头、穿着半旧青衫、身材清瘦、面容端正的男子正立在门前。见车驾到来，他快步上前，躬身行礼：“草民陈元璞，恭迎信王殿下。”
声音清朗，不卑不亢。
朱由检下了轿，虚扶一把：“陈先生不必多礼。今日叨扰了。”
“殿下言重了。”陈元璞直起身，目光在朱由检脸上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，“庄内已备好粗茶，殿下请。”
入得庄内，陈设果然简朴。正堂里只有几张榆木桌椅，墙上挂着几幅字画，皆是田园题材。王承恩和冯百户等人留在外间，只有朱由检与陈元璞二人入内。
茶是寻常的炒青，但冲泡得法，清香扑鼻。
寒暄几句后，朱由检直接切入正题：“本王读徐光启大人《农政全书》稿本，其中言及北方农事，多有可改进之处。闻先生躬耕于此，必有心得，特来请教。”
陈元璞眼睛一亮：“殿下也读徐大人的书稿？”
“略知一二。”朱由检从袖中取出一页纸，上面是他整理出的几个问题，“譬如这选种之法，徐大人言‘岁岁择穗，留其壮者’。然如何辨‘壮’？可是单看穗大粒满？若遇灾年，又当如何？”
这个问题既专业，又具体。陈元璞显然来了兴趣，接过纸仔细看了一遍，沉吟道：“殿下所问，切中要害。所谓‘壮’，非仅看表象。需观其茎秆是否坚韧，根系是否发达，抗病抗虫之能如何。至于灾年……”他顿了顿，“草民在京郊这些年，历经旱、涝、蝗数灾，深知灾年选种，更需注重其‘韧性’——能于贫瘠、干旱、水涝之中仍能结实者，方为良种。”
接下来一个时辰，两人就农事展开了深入讨论。从选种到施肥，从轮作到灌溉，朱由检不时提出一些超越这个时代认知的问题，而陈元璞总能给出既有传统经验又有个人思考的答案。
更让朱由检惊喜的是，当话题转到算术与测量时，陈元璞的表现同样出色。他不仅精通《九章算术》，更对徐光启引进的《几何原本》有所涉猎，甚至自己设计过几种简易的测量工具。
“先生大才。”朱由检由衷赞叹，“何以屈居乡野？”
陈元璞苦笑道：“殿下谬赞。草民愚钝，科举之路已然无望。能守几亩薄田，做些实在之事，于愿足矣。至于算术测量之技，不过闲暇自娱罢了。”
这显然不是全部实话。朱由检能感觉到，此人胸有丘壑，只是不得施展。
他斟酌着词句，缓缓道：“先生之才，埋没乡野，实为可惜。本王虽年幼，亦知‘民以食为天’的道理。如今辽东战事方酣，国库空虚，若能在农事上有所改进，增产增收，实乃利国利民之举。”
陈元璞神色微动，看着朱由检，似乎在判断这位年幼亲王话中的深意。
朱由检继续道：“端本宫后有一小园，虽不足半亩，亦可试种些新种，验证些新法。只是本王于农事毕竟生疏，需得有人指点。不知先生……可否偶尔入宫，指点一二？”
他没有直接邀请陈元璞入幕，而是以“指点农事”为由，既给了对方回旋的余地，也留下了日后深交的可能。
陈元璞沉默良久。堂内只闻茶水微沸之声。
终于，他抬起头，目光清明：“殿下有心于农事，实乃苍生之幸。草民虽愚钝，愿尽绵薄之力。只是……”他顿了顿，“入宫之事，恐有不便。若殿下不弃，草民可定期将种植心得、试验记录整理成册，呈送殿下。待殿下园中作物有疑难时，再寻机请教不迟。”
这是个谨慎而聪明的回答。既表达了愿意效力之意，又避免了过早卷入宫廷是非。
朱由检心中更加满意：“如此甚好。那便有劳先生了。”
又闲谈片刻，朱由检起身告辞。陈元璞送至庄门，忽然低声道：“殿下今日所问，许多问题，草民亦是思索多年。殿下虽年幼，见识却非凡。只是……”他欲言又止。
“先生但说无妨。”
“农事改良，非一日之功，更非一人之力。”陈元璞看着远处田野，声音很轻，“需持之以恒，需耐得寂寞，更需……懂得保护自己。”
这话意味深长。朱由检郑重颔首：“多谢先生提醒，本王谨记。”
车驾启程返回。轿帘落下时，朱由检最后看了一眼站在庄门前的那道青色身影。这个人，或许会成为他未来班底中的重要一员。
回程路上，朱由检闭目养神，脑中却思绪纷飞。与陈元璞的会面，比他预想的还要成功。此人不仅有真才实学，更有沉稳谨慎的性格，正是他目前最需要的人才类型。
更让他欣慰的是，这次出宫异常顺利，没有遇到任何意外或阻挠。这说明，至少在目前，他还没有引起某些势力的特别关注。
然而，就在车驾即将进入永定门时，前方忽然传来一阵骚动。
轿子停下，冯百户策马来到轿窗前，低声道：“殿下，前方有锦衣卫在拿人，堵了道路。请殿下稍候片刻。”
锦衣卫拿人？朱由检心中一动，掀开轿帘一角望去。
只见不远处，十几个锦衣卫正围着一家米店，店门已被撞开，里面传来呵斥声和哭喊声。一个掌柜模样的中年男子被拖了出来，按跪在地上。围观的百姓远远站着，指指点点，却无人敢靠近。
“怎么回事？”朱由检问。
冯百户犹豫了一下，低声道：“卑职方才打听，说是这家米店囤积居奇，被锦衣卫查获。如今辽东战事，粮价飞涨，朝廷严查奸商。”
囤积居奇……朱由检看着那个被按在地上的掌柜，那人脸色惨白，浑身发抖，嘴里不住喊着“冤枉”。
“殿下，要绕道吗？”王承恩在一旁询问。
朱由检摇了摇头：“不必，等他们处置完。”
他放下轿帘，靠在轿壁上，心中却无法平静。锦衣卫查囤积居奇，这本是正常执法。但在这个敏感时刻，谁知道其中有没有别的文章？
约莫一刻钟后，道路畅通。车驾重新启程，经过那家米店时，朱由检瞥见店门已被贴上封条，围观的百姓正在散去，议论纷纷。
“听说东城好几家米店都被查了……”
“可不是，粮价涨得这么凶，早该管管了。”
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