第二十五章细雨润物 (第2/2页)

“管？管得了吗？辽东在打仗，漕运又不畅，粮价能不涨？”
　　
　　零碎的议论飘入耳中，朱由检心中了然。萨尔浒战败的影响，正在以各种方式，渗透到这个帝国的每一个角落。
　　
　　回到端本宫时，已是申时。王承恩伺候他更衣、用茶，一边禀报：“殿下，您出宫期间，坤宁宫苏姑姑来过，留下了一盒点心。还有……内官监李典簿派人送来两刀上好的宣纸，说是孝敬殿下读书用的。”
　　
　　宣纸？朱由检嘴角微扬。这位李典簿，果然嗅觉灵敏。
　　
　　“收下吧，按例回礼。”他吩咐道，“另外，将今日陈先生赠的那包菜种，交给刘婆子，让她在后园辟一小块地，仔细种下。如何种法，陈先生附有说明。”
　　
　　“是。”王承恩应下，迟疑片刻，又道，“殿下，今日出宫……可还顺利？”
　　
　　朱由检看向他，目光深邃：“顺利。但以后……恐怕不会总是这么顺利了。”
　　
　　王承恩似懂非懂，却不敢多问。
　　
　　入夜，朱由检坐在书案前，提笔记录今日所见所闻。从京郊的田野，到陈元璞的农庄，再到永定门外的米店……一幕幕在眼前浮现。
　　
　　最后，他写下这样一段话：
　　
　　“万历四十六年五月初八，首次出宫。见京郊农田尚安，然城中粮价已涨，民心浮动。遇陈元璞，才堪用，性谨慎，可徐徐图之。归途见锦衣卫查抄米店，囤积居奇为表，朝局博弈为里。细雨润物，当始于微末；狂风折木，常起于青萍。慎之，慎之。”
　　
　　写罢，他将纸小心折起，与徐光启的手稿收在一处。
　　
　　窗外，不知何时下起了细雨，淅淅沥沥，润物无声。
　　
　　朱由检吹熄烛火，在黑暗中静坐。他知道，今天只是开始。他播下的种子，需要时间发芽；他编织的网络，需要耐心铺展。
　　
　　而在这场细雨中，有些东西，正在悄然改变。
　　
　　第二十六章微澜渐起
　　
　　自京郊观稼归来后，端本宫的日子似乎又恢复了往日的平静。但朱由检（朱建）知道，有些东西已经悄然改变——不仅是外界对他的看法，更是他自己内心的某种笃定。
　　
　　陈元璞赠送的那包菜种，被刘婆子小心翼翼地种在了后园那方新辟的土地上。按照附来的说明，种子需得先用温水浸过，再以草木灰拌种，播种的深浅、间距都有讲究。朱由检每日早晚都会去看一眼，看着那片黝黑的泥土，想象着种子在地下悄然萌发的样子。
　　
　　五月中旬，钱龙锡来进讲时，看似无意地问起：“殿下前日出宫观稼，可有所得？”
　　
　　朱由检答道：“受益匪浅。农事之艰，百闻不如一见。陈先生精通实务，所授选种、育秧之法，皆切实可行。本王已命人在宫中试种，以验其效。”
　　
　　“如此甚好。”钱龙锡颔首，眼中闪过一丝欣慰，“陈元璞昨日托人送来一信，言及殿下所问的算术难题，他已有所得，待整理成文后便呈上。此人虽不擅交际，于学问上倒是严谨。”
　　
　　这在意料之中。朱由检那日确实问了几个关于田亩测量、赋税核算的复杂算题，既是考察陈元璞的能力，也是为未来的经济改革埋下伏笔。
　　
　　“有劳先生费心了。”朱由检谢道，转而问起另一事，“近日朝中，可有什么动向？”
　　
　　钱龙锡神色微凝，压低声音：“辽东经略熊廷弼已抵达辽阳，正在整顿军务。此人作风强硬，到任后即斩逃将数人，整顿军纪，雷厉风行。朝中对其毁誉参半——有人赞其果决，有人斥其酷烈。”
　　
　　熊廷弼……朱由检在心中记下这个信息。这位明末名将确实以强硬著称，但也正因如此，才能在萨尔浒惨败后迅速稳住辽东防线。只是他的性格，注定会树敌无数。
　　
　　“此外，”钱龙锡的声音更低了，“司礼监近来颇为活跃。有传闻说，皇上因龙体欠安，已少问政事，许多奏章皆由司礼监秉笔太监代批。”
　　
　　司礼监。朱由检心中警铃微作。他知道，这将是魏忠贤崛起的前兆。只是此刻的魏忠贤，应该还只是司礼监中一个普通的秉笔太监，尚未展露獠牙。
　　
　　“先生以为，此乃吉兆乎？”朱由检试探着问。
　　
　　钱龙锡苦笑摇头：“宦官干政，自古皆非吉兆。只是……”他顿了顿，似乎有所顾忌，“如今朝中党争日烈，东林、浙党、楚党互相攻讦，于国事无益。皇上此举，或许也是无奈。”
　　
　　这话说得很含蓄，但朱由检听懂了。天启皇帝将政务交给宦官，某种程度上是为了制衡日益激烈的党争。但这无异于饮鸩止渴。
　　
　　课后，钱龙锡告辞时，忽然道：“殿下，臣下月或将离京一段时日。”
　　
　　朱由检一怔：“先生要去何处？”
　　
　　“家乡老母病重，臣已上疏乞假省亲。”钱龙锡眼中流露出真切忧虑，“少则一月，多则两月。这段时日，殿下可温习旧课，若有疑难，可记下待臣归来。”
　　
　　这消息来得突然。钱龙锡虽只是讲官，但半年来已是朱由检了解外界的重要窗口，更是他与陈元璞等人联系的桥梁。他的暂时离开，无疑是个损失。
　　
　　“先生孝心可嘉，本王岂敢阻拦。”朱由检郑重道，“愿令堂早日康复。先生路上也请保重。”
　　
　　送走钱龙锡，朱由检在书房中独坐良久。钱龙锡的离开，意味着他在宫中的信息渠道将暂时收缩。虽然还有王承恩可以打探，但王承恩能接触到的层面毕竟有限。
　　
　　他必须拓展新的渠道。
　　
　　五月底，端本宫发生了一件小事。
　　
　　那日午后，朱由检正在后园观察菜苗的长势——种子已破土而出，长出两片嫩绿的子叶，在阳光下显得生机勃勃。贵宝匆匆来报，说内官监李典簿求见。
　　
　　“请他到前厅。”朱由检吩咐，心中揣测着这位太监的来意。
　　
　　李典簿今日的态度格外恭敬，行礼后并未立刻说明来意，而是先呈上了一份礼单：“殿下，这是奴婢的一点心意。听闻殿下近日试种新苗，特寻了些南边来的骨粉、豆饼，最是肥田。还有些时新的瓜果种子，请殿下笑纳。”
　　
　　礼单上的东西不算贵重，但颇为用心，显然是花了心思打听过端本宫的动向。
　　
　　朱由检不动声色地收下：“李公公有心了。”
　　
　　“殿下折煞奴婢了。”李典簿躬身，脸上堆着笑，“能为殿下效劳，是奴婢的福分。说起来……”他压低声音，“奴婢今日来，还有一事禀报。”
　　
　　来了。朱由检示意他说下去。
　　
　　“殿下可知，宫中近日在清查各宫用度？”李典簿的声音更低了，“司礼监下了条子，要内官监将过去三年各宫领用之物，一一造册核查。说是……要整肃宫中奢靡之风。”
　　
　　清查用度？朱由检心中一动。这恐怕不只是整肃奢靡那么简单。
　　
　　“端本宫的用度，可有不妥之处？”
　　
　　“没有没有！”李典簿连忙摆手，“殿下向来节俭，份例从无逾矩。只是……”他犹豫了一下，“只是有些宫里，往日用度颇奢，如今要查账，恐怕……要生出些是非来。”
　　
　　这话说得含糊，但朱由检听明白了。司礼监要查账，恐怕是准备拿某些宫室开刀，立威的同时，或许也在为某些人扫清障碍。
　　
　　“多谢李公公提点。”朱由检道，“本王一向安分守己，想来无碍。”
　　
　　“那是自然，那是自然。”李典簿连声道，又寒暄几句，便告退了。
　　
　　他走后，王承恩看着那堆礼物，皱眉道：“殿下，这李太监今日这般殷勤，恐怕另有所图。”
　　
　　“图一个善缘罢了。”朱由检淡淡道，“司礼监要清查用度，他这个内官监典簿首当其冲。此时向本王示好，无非是想多条退路。”
　　
　　王承恩恍然：“原来如此。那这些东西……”
　　
　　“收下吧。”朱由检道，“既然送来了，不用白不用。那些肥料种子，正好用在园子里。”
　　
　　然而李典簿带来的消息，让朱由检不得不警惕。司礼监的动作，比他预想的还要快。天启皇帝“龙体欠安”的消息，看来并非空穴来风，而司礼监已经开始借此扩张权力。
　　
　　六月初，宫中果然有了动静。
　　
　　先是永和宫的一位嫔妃，因“用度奢靡、虚报冒领”被降位份，迁居冷宫。接着是御用监的一位少监，因“采办不实、中饱私囊”被杖责后逐出宫去。一时间，六宫噤若寒蝉，各宫管事太监人人自危。
　　
　　端本宫虽然无事，但王承恩出去打探消息时，也比以往更加谨慎了。
　　
　　六月初八，陈元璞托人送来了第一份“农事札记”。厚厚的十几页纸，用工整的小楷写成，详细记录了京郊近日的天气、墒情，以及他田庄中各种作物的长势。更让朱由检惊喜的是，札记的后半部分，正是对他所提算术难题的解答。
　　
　　陈元璞不仅给出了答案，还详细列出了三种不同的解法，并分析了各自的优劣。其中一种解法，竟暗合了后世的代数思想，只是囿于时代的表述方式，显得颇为晦涩。
　　
　　朱由检如获至宝，当晚便研读至深夜。他让王承恩取来算筹，按照陈元璞的方法一一验证，果然分毫不差。
　　
　　“此人确是奇才。”他喃喃自语。
　　
　　次日，他亲自回信，除了对札记表示感谢外，又提出了几个新问题——这次不仅是农事和算术，还涉及了简单的机械原理：如何改进水车的效率？如何设计更省力的汲水工具？
　　
　　他知道这些问题有些超前，但他想看看陈元璞的极限在哪里。
　　
　　信由王承恩设法送出宫去。如今宫禁森严，传递物品比以往困难，但王承恩这些年在宫中经营的人脉，此刻显出了作用。
　　
　　六月十五，宫中发生了一件不大不小的事：御马监太监魏进忠，因“督造龙舟有功”，被擢升为司礼监随堂太监。
　　
　　消息传来时，朱由检正在用晚膳。他手中的筷子顿了顿。
　　
　　魏进忠。这个名字他太熟悉了——这将是未来的“九千岁”魏忠贤在得势前的名字。虽然此刻他还只是个刚刚升迁的随堂太监，但朱由检知道，这个人已经开始向上爬了。
　　
　　“殿下？”王承恩见他神色有异，轻声询问。
　　
　　“无事。”朱由检继续用膳，但心中已是波涛汹涌。
　　
　　魏忠贤的崛起，意味着什么？意味着天启皇帝对宦官的依赖日益加深；意味着朝中党争将更加激烈；更意味着，留给他的时间，或许不多了。
　　
　　按照历史，天启皇帝还有七年寿命。七年时间，他要从一个无权无势的亲王，成长为足以挽狂澜于既倒的力量。这几乎是不可能完成的任务。
　　
　　但他必须完成。
　　
　　晚膳后，朱由检没有像往常一样去书房，而是独自在庭院中散步。夏夜的风带着温热，庭中那几株松柏在月光下投出斑驳的影子。后园里，那些菜苗已经长到一掌高，绿油油的，在夜色中看不真切，却能闻到淡淡的植物清香。
　　
　　他走到园边，蹲下身，伸手轻轻触摸那些嫩叶。叶片微凉，带着生命的韧劲。
　　
　　“殿下，”王承恩不知何时跟了过来，手中拿着一件薄披风，“夜深露重，仔细着凉。”
　　
　　朱由检接过披风，却没有披上，只是拿在手中。他抬头望着夜空，繁星点点，银河横亘。
　　
　　“承恩，你说这天上的星星，可会看着地上的人？”他忽然问。
　　
　　王承恩一愣，随即笑道：“殿下说笑了。星星自是看着的，只是太高太远，看不清罢了。”
　　
　　“是啊，太高太远。”朱由检轻声道，“但地上的人，却要在这看不清的星光下，走自己的路。”
　　
　　他站起身，披上披风：“回去吧。明日……还有许多事要做。”
　　
　　六月下旬，钱龙锡离京省亲。临行前，他特意来端本宫辞行，留下了一大箱书籍，说是供殿下这段时间研读。
　　
　　“臣此去，快则月余，慢则两月。殿下天资聪颖，自学亦无碍。只是……”钱龙锡欲言又止。
　　
　　“先生但说无妨。”
　　
　　“宫中近日多事，殿下务必谨言慎行。”钱龙锡压低声音，“司礼监之势日盛，东林诸公已露不满。恐不久将有风波。殿下年幼，又是亲王，最易被卷入。切记，万事以保全自身为要。”
　　
　　这番话，与之前张皇后的叮嘱如出一辙。朱由检知道，这位讲官是真心为自己着想。
　　
　　“先生教诲，由检铭记。”他郑重行礼。
　　
　　送走钱龙锡后，朱由检打开那箱书籍。里面不仅有四书五经，还有许多史书、笔记，甚至有几本兵书和地理志。钱龙玺考虑得颇为周全。
　　
　　七月初，陈元璞的第二封札记送到了。这一次，除了农事记录和算术解答外，还附了一页图纸——那是一张改良水车的草图，虽然简陋，但结构清晰，旁边还标注了尺寸和原理说明。
　　
　　朱由检仔细看过后，心中更加笃定：此人，必须收为己用。
　　
　　他回信时，除了讨论技术问题，还小心翼翼地加入了一些对时局的看法——当然，是以一个“忧心国事”的亲王身份，询问“辽东战事何时可平”、“加派辽饷是否伤民”之类的问题。
　　
　　他想看看陈元璞的政治倾向，也想通过这种方式，慢慢将自己的思想传递给对方。
　　
　　七月中旬，京师的夏天到了最热的时候。端本宫内虽有冰例，但分量有限，只能勉强让书房凉爽些。朱由检索性将读书的地方搬到了后园的凉亭里，那里有穿堂风，比室内舒服得多。
　　
　　这日午后，他正在亭中翻阅《孙子兵法》，贵宝匆匆来报：“殿下，坤宁宫苏姑姑来了，说有要事。”
　　
　　朱由检心中一紧，放下书卷：“快请。”
　　
　　苏月很快来到亭中，脸色有些苍白，额上还带着汗珠，显然是匆匆赶来的。
　　
　　“苏姑姑请坐。”朱由检示意贵宝上茶，“何事如此匆忙？”
　　
　　苏月没有坐，而是凑近一步，声音压得极低：“殿下，出事了。皇上……皇上昨夜突发高热，昏迷不醒。太医正在全力诊治，但情况……不太好。”
　　
　　朱由检手中的书卷“啪”地一声掉在石桌上。
　　
　　天启皇帝病重。这个时间点，比历史记载的早了太多。是因为萨尔浒战败的打击？还是本就身体孱弱？抑或是……有人动了手脚？
　　
　　无数念头在脑中飞转，但他面上却保持着镇定：“皇嫂现在何处？”
　　
　　“娘娘一直在乾清宫守着。”苏月的声音有些发颤，“娘娘让奴婢转告殿下：宫中恐有变故，请殿下立即闭宫，无论听到什么消息，都不可轻举妄动。若……若真有不测，娘娘自会设法保全殿下。”
　　
　　这话里的意思再清楚不过：天启皇帝可能熬不过这一关，而一旦皇帝驾崩，皇位继承将成问题。张皇后这是在提醒他，也是在保护他。
　　
　　“本王明白了。”朱由检深吸一口气，“请转告皇嫂，由检一切听从安排，请皇嫂务必保重凤体。”
　　
　　苏月点点头，匆匆行礼后便离开了。
　　
　　凉亭里，朱由检独自坐着，夏日的热风吹过，却让他感到一阵寒意。
　　
　　历史的车轮，似乎正在加速转动。而他才刚刚起步，就要面对这样的剧变。
　　
　　他站起身，走到亭边，望着乾清宫的方向。那里此刻想必已乱成一团：太医、大臣、宦官、嫔妃……各色人等聚集，各怀心思。
　　
　　而他，一个十岁的亲王，只能在这里等待。
　　
　　等待命运的裁决。
　　
　　但这一次，他不想只是等待。
　　
　　他转身，对侍立在不远处的王承恩道：“传令下去：端本宫即日起闭宫，任何人不得出入。你去将所有人召集起来，本王有话要说。”
　　
　　“是！”王承恩应声而去，脚步匆忙。
　　
　　朱由检重新坐下，手指无意识地敲击着石桌。那节奏起初有些乱，但渐渐变得稳定、有力。
　　
　　他知道，考验真正开始了。
　　
　　微澜渐起，或许很快就会变成惊涛骇浪。而他这叶小舟，必须在这风浪中，找到属于自己的航向。
　　
　　远处，乾清宫的方向，隐约传来钟声。
　　
　　不是丧钟。
　　
　　但那种沉重而急促的节奏，已足以让整座紫禁城，屏住呼吸。