第一千三百七十章 记错了年份 (第2/2页)

直到其中一人忽然开口：“你们……也是从河上来的？”
　　
　　这一句像是投进水里的石子。
　　
　　有人抬头，有人迟疑，有人本能地看向四周。
　　
　　“哪条河？”另一人试探着问。
　　
　　“南段。”先开口的人答，“三年前。”
　　
　　茶棚里安静了几息。
　　
　　然后，有人低声骂了一句。
　　
　　“那鬼地方。”他说，“修的根本不是堤。”
　　
　　话一出口，像是被什么压了太久，忽然松了。
　　
　　话题慢慢散开。
　　
　　东宫里，朱标在看一份新送来的汇总。
　　
　　不是供词，是对照。
　　
　　同一批工役，在不同人口中，提到的地点、时间，开始重合。
　　
　　顾清萍站在他身侧，轻声道：“这比账快。”
　　
　　朱标点头。
　　
　　“因为他们没想到，会有人直接去问这些人。”
　　
　　“那接下来呢？”
　　
　　朱标合上那份汇总，目光冷静：“接下来，就该问——是谁让他们去的。”
　　
　　这一次，没有再等太久。
　　
　　第三日晚，城南一处原本已经被“点名”的宅院里，忽然起了一阵不小的动静。
　　
　　不是抄家。
　　
　　是请人。
　　
　　几名户部清吏司的人入内，只带走了一位年近六旬的老吏。
　　
　　没有上锁，没有喝斥。
　　
　　只是请。
　　
　　消息传出时，很多人第一反应不是惊慌，而是茫然。
　　
　　因为那个人，早就被算进了“已经处理过”的名单里。
　　
　　朱瀚是在次日清晨听到这个消息的。
　　
　　陈述低声道：“他们抓错人了？”
　　
　　“没有。”朱瀚摇头，“抓得正好。”
　　
　　“可他不是最早的那一批。”
　　
　　“但他是记得最清楚的那一批。”朱瀚道，“而且——”
　　
　　他顿了顿。
　　
　　“他活着。”
　　
　　陈述心中一凛。
　　
　　活着，意味着还能说。
　　
　　而一旦有人开始说，原本那些被刻意抹平的边角，就会重新显出来。
　　
　　当天下午，朱标再次请朱瀚入东宫。
　　
　　依旧是内书房。
　　
　　这一次，案上没有残符，也没有折子，只有一张空白的纸。
　　
　　朱标站在案前，看着朱瀚。
　　
　　“叔父，”他说，“我需要你替我看一件事。”
　　
　　“说。”
　　
　　“如果我继续查下去，”朱标语气很稳，“会有人坐不住。”
　　
　　朱瀚点头：“一定。”
　　
　　“其中，有些人，不在我能直接动的范围里。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　朱标深吸一口气：“那你愿不愿意——”
　　
　　朱瀚抬手，止住了他的话。
　　
　　“你不用说。”他说，“我会站在该站的位置上。”
　　
　　朱标看着他，眼神微微一松。
　　
　　“但有一件事，”朱瀚补了一句，“你要记住。”
　　
　　“什么？”
　　
　　“这一次，”朱瀚语气极淡，“不是你在借我的手。”
　　
　　“是他们，逼着我把路指给你看。”
　　
　　朱标沉默片刻，郑重点头。
　　
　　第三日入夜之后，城里反而显得比往常安静。
　　
　　不是宵禁的静，而是一种刻意收敛后的寂静。
　　
　　街面上依旧有人行走，铺子照常打烊，巡夜的灯影也未少，只是那些原本该在夜里活动的马车、私轿、短促的传话脚步，全都慢了下来，像是被什么无形的东西压住了。
　　
　　朱瀚在府中用过晚食，照旧没有多言。
　　
　　陈述将最新汇来的消息一一放在案上，没有急着开口。
　　
　　“说吧。”朱瀚道。
　　
　　“城南那位老吏，已经开口了。”陈述低声说，“不是在堂上，是在移送途中。”
　　
　　朱瀚翻书的手停了一瞬。
　　
　　“他说了什么？”
　　
　　“他说，他当年只负责‘抄名’。”陈述道，“工役名单，不是他定的，也不是他调的，他只是在名单定下来之后，负责誊写三份，一份入库，一份交地方，一份……单独送走。”
　　
　　“送到哪？”
　　
　　“他说不知道。”陈述顿了顿，“但他说，每一次来取名单的人，都不是同一批。”
　　
　　朱瀚合上书。
　　
　　“这就够了。”
　　
　　陈述有些不解。
　　
　　“他没说主使，也没说去向。”
　　
　　“正因为没说，才重要。”朱瀚道，“如果他说了一个具体的人，反而容易被当成替罪。可他说的是‘方式’。”
　　
　　陈述恍然。
　　
　　名单不是一条线送走的，而是被拆散在不同人手里。
　　
　　这意味着，真正掌控这些工役去向的，从来不是某一个人，而是一套已经运行多年的做法。
　　
　　“那接下来？”陈述问。
　　
　　“接下来，”朱瀚起身，“就该有人意识到，这套做法，本身就是证据。”
　　
　　夜更深时，府外有人轻叩侧门。
　　
　　不是急促的敲，而是极轻、极稳的三下。
　　
　　陈述看向朱瀚，朱瀚点头。
　　
　　门被打开，来的是一名内廷随侍，衣着不显，神情却比往常多了几分紧绷。
　　
　　“王爷，”他低声道，“太子请您即刻入宫。”
　　
　　没有多问，朱瀚披衣而出。
　　
　　马车行得极快，却没有鸣道。
　　
　　入东宫时，内书房灯火通明。
　　
　　朱标站在案前，面前铺着数张不同来源的名册与口述整理，全都没有署名，却被细细标注过。
　　
　　“叔父，”他一见朱瀚，便开口，“有人动了。”
　　
　　“谁？”
　　
　　“不是一个人。”朱标道，“是三处。”
　　
　　他指向其中一张纸。
　　
　　“原本该配合核对的几处地方，忽然同时上报，说有工役‘记错了年份’。”
　　
　　朱瀚看了一眼，唇角几不可察地动了动。
　　
　　“他们开始改口了。”
　　
　　“而且改得很一致。”朱标道，“都说是‘地方里正误记’。”
　　
　　顾清萍站在一旁，轻声补了一句：“可偏偏，这三处的里正，三年前已经换过人。”
　　
　　朱瀚点头。
　　
　　“他们急了。”
　　
　　“所以我想问你，”朱标看着他，“若是这时候，我顺着这三处查下去，会发生什么？”
　　
　　“会断线。”朱瀚道，“而且断得很干净。”
　　
　　“那不顺呢？”
　　
　　“那他们会自己把线送出来。”朱瀚语气笃定，“只是方式，会更难看一些。”
　　
　　朱标沉默了片刻。
　　
　　“你觉得，他们会做到哪一步？”
　　
　　朱瀚没有立刻回答。
　　
　　他看向案上那堆名册与整理，忽然伸手，从最下面抽出一页。
　　
　　那一页上，只写了一个名字。