第70章：双线危机 (第1/2页)

许影放下笔，羊皮纸上的墨迹在烛光下微微反光。
　　
　　他揉了揉发酸的眼睛，左腿的疼痛像潮水般一阵阵涌上来。窗外传来第一声鸡鸣，天快亮了。他吹熄蜡烛，拄着拐杖站起身，准备去休息片刻。
　　
　　就在这时，书房的门被急促敲响，艾莉丝的声音从门外传来，带着罕见的紧张:“侯爷，边境巡逻队急报——西北方向三个村庄昨夜同时遭袭，不是兽人，是训练有素的人类武装。还有，文森特大人刚从信鸽房过来，说帝都那边……出大事了。”
　　
　　许影的动作停顿了一瞬。
　　
　　“进来。”
　　
　　门被推开，艾莉丝一身轻甲，甲片上还沾着露水。她的头发有些凌乱，显然是刚从外面赶回来。文森特跟在她身后，手里捏着一卷细小的羊皮纸，脸色凝重。
　　
　　书房里还残留着墨水和蜡烛燃烧后的气味，混合着窗外飘来的清晨湿气，形成一种令人不安的氛围。
　　
　　“说清楚。”许影重新坐下，拐杖靠在桌边。
　　
　　艾莉丝深吸一口气:“昨夜子时前后，黑石村、磨坊村、橡木村同时遭到袭击。袭击者约五十人，全部黑衣蒙面，武器精良。他们不抢粮食，不抢财物，专门破坏——烧毁了三个村子的粮仓、砸坏了新式水车、还杀死了所有巡逻犬。”
　　
　　“伤亡？”
　　
　　“村民死七人，伤二十三人。巡逻队赶到时，他们已经撤进北边的黑森林，追不上了。”艾莉丝的声音里压抑着怒火，“这不是普通的流寇。他们行动有组织，撤退路线预先规划，连放火的位置都选得刁钻——风往哪个方向吹，他们就烧哪个方向的建筑。”
　　
　　许影的手指在桌面上轻轻敲击。木质桌面传来沉闷的响声，在寂静的清晨格外清晰。
　　
　　“文森特，帝都的消息。”
　　
　　文森特上前一步，将羊皮纸展开。纸上的字迹极小，显然是用了密写技巧:“罗恩的密报。三皇子阿尔伯特三天前在府邸秘密会见大魔导师赫尔曼，两人密谈两个时辰。之后，三皇子府的人开始频繁出入档案库、军械库、甚至……魔法学院的禁书区。”
　　
　　“他们在找什么？”
　　
　　“证据。”文森特的声音低沉，“针对您的证据。罗恩安插在三皇子府的眼线传回零碎信息——‘勾结异族’、‘蓄养私兵过制’、‘传播异端学说动摇国本’。还有……”他顿了顿，“‘太子妃亦有干系’。”
　　
　　书房里安静下来。
　　
　　窗外的天色渐渐泛白，第一缕晨光透过窗棂，在书桌上切出细长的光带。光带里，尘埃缓缓浮动。
　　
　　许影看着那些尘埃，看了很久。
　　
　　“双线。”他终于开口，声音平静得可怕，“领地遭袭，帝都弹劾。同时发生，不是巧合。”
　　
　　艾莉丝握紧了剑柄:“侯爷，您的意思是——”
　　
　　“三皇子在试探。”许影站起身，拄着拐杖走到窗边。清晨的冷风灌进来，带着远处田野里麦秆燃烧后的焦糊味——那是昨夜袭击留下的痕迹。“他派人在我的领地制造混乱，看我如何应对。如果我手忙脚乱，他就证明我‘治领无方’。如果我调兵清剿，他就说我‘擅动刀兵’。无论我怎么做，他都能找到攻击的理由。”
　　
　　文森特皱眉:“那帝都的弹劾——”
　　
　　“那是另一把刀。”许影转过身，晨光从他身后照进来，将他的身影拉得很长，“弹劾需要证据，所以他们现在在搜集。但真正的杀招，可能不是那些纸面上的罪名。”
　　
　　他走回书桌，重新摊开一张羊皮纸。
　　
　　“艾莉丝。”
　　
　　“在。”
　　
　　“你带两队影卫，即刻前往黑森林边缘。不要追进森林深处，在边缘设伏。这些袭击者还会再来——他们的任务就是骚扰，让我们疲于奔命。你要做的不是歼灭他们，是抓活口。我要知道他们是谁的人，从哪里来，受谁指使。”
　　
　　“是！”
　　
　　“铜须那边的新装备，能用的全部带上。特别是那些带倒钩的网、还有***。记住，我要活口，不要尸体。”
　　
　　艾莉丝的眼睛亮起来:“明白！”
　　
　　她转身离开，铁靴踏在地板上的声音急促而坚定，很快消失在走廊尽头。
　　
　　许影看向文森特:“给罗恩回信。第一，让他继续监视，但不要冒险。第二，通过新星商会的渠道，联络所有我们在帝都的盟友——财政大臣劳伦斯、军务次官汉斯、还有那几个开明派的老贵族。告诉他们，风暴要来了，我需要知道他们站在哪一边。”
　　
　　“第三，”许影的笔尖在墨水瓶里蘸了蘸，“给太子妃写一封信。以父亲的身份写，不是镇国侯。”
　　
　　文森特愣了一下，随即点头:“明白。”
　　
　　许影开始写信。笔尖划过羊皮纸，发出沙沙的声响。晨光越来越亮，书房里的阴影逐渐退去，但空气里的紧张感却越来越浓。
　　
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　　三天后，灰岩领西北边境，黑森林边缘。
　　
　　艾莉丝趴在一处灌木丛后，身上覆盖着用树叶和泥土伪装的斗篷。她嘴里含着一片草叶，草叶的苦涩味道在舌尖蔓延。身旁，五名影卫同样伪装得完美，几乎与周围环境融为一体。
　　
　　远处传来鸟鸣——三声短，两声长。
　　
　　暗号。
　　
　　艾莉丝轻轻抬起手，做了个准备的手势。
　　
　　森林边缘的小路上，一队黑衣人正在快速行进。他们约二十人，全部黑衣蒙面，武器在腰间晃荡。领头的是个矮壮汉子，走路时左肩微微下沉——那是长期使用重兵器留下的习惯。
　　
　　“头儿，这次烧哪个村？”一个年轻的声音问。
　　
　　“老规矩，三个村子轮流来。今天轮到磨坊村了。”矮壮汉子啐了一口，“妈的，这活儿真憋屈。不让抢钱，不让玩女人，就烧东西砸东西。跟个搞破坏的贼似的。”
　　
　　“少废话。上面给钱，让干什么就干什么。”
　　
　　队伍继续前进。
　　
　　艾莉丝数着他们的脚步。三十步、二十步、十步……
　　
　　“放！”
　　
　　她低喝一声。
　　
　　两侧的灌木丛突然弹起数张巨大的网——网线上密密麻麻布满了铜须特制的倒钩。网在空中展开，像捕食的蜘蛛，精准地罩向黑衣队伍。
　　
　　“有埋伏！”
　　
　　矮壮汉子反应极快，拔刀就砍。但网线坚韧异常，刀砍上去只迸出几点火星。倒钩挂住了衣物、皮甲，甚至嵌进了皮肉里。惨叫声响起。
　　
　　“***！”
　　
　　艾莉丝第二个命令下达。
　　
　　影卫们从伪装中跃起，手中掷出拳头大小的陶罐。陶罐落地碎裂，浓密的灰色烟雾瞬间弥漫开来。烟雾里混杂着刺鼻的辛辣气味，吸入一口就让人咳嗽不止，眼睛刺痛流泪。
　　
　　“撤！快撤！”矮壮汉子怒吼。
　　
　　但已经晚了。
　　
　　

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