第一卷：绝境立足
第十八章 根基渐固 (第1/2页)
五月底，韩屿率队凯旋。
新火镇北门外，得到消息的百姓早已翘首以待。当看到队伍押着俘虏、带着缴获的战利品，尤其是看到沧浪卫整齐的队列和昂扬的士气时，人群中爆发出震天的欢呼。
“赢了！韩巡检他们赢了！”
“看那些俘虏！还有那么多兵器！”
“咱们沧浪卫真威风！”
苏晴骑着马走在韩屿身边，听着这发自内心的欢呼，看着百姓们脸上由衷的喜悦和自豪，连日奔波的疲惫似乎也消散了不少。她侧头看向韩屿，他脸上带着淡淡的笑容，目光扫过人群，沉稳而有力。
沈惟清也站在人群外围，依旧是那副温文尔雅的模样，但眼中难掩震惊。他比普通百姓看得更清楚——那些俘虏的穿着、缴获的兵器制式，绝非寻常马贼。更重要的是，沧浪卫士卒的装备、精神面貌，以及队伍中那几辆用油布盖得严严实实、明显是特殊器械的马车，都显示出新火镇这支武装力量的不凡。他原本以为新火镇只是有些奇技淫巧和治民手段，现在看来，其军事实力也远超预期。
“沈公子，久等了。”韩屿下马，对沈惟清拱手。
“韩巡检威武！旗开得胜，实乃边地之福！”沈惟清上前，由衷赞道，“沈某不才，略备薄酒，为韩巡检及众将士接风洗尘，不知韩巡检可否赏光？”
“沈公子客气，此乃分内之事。只是将士疲惫，需先休整。不如今晚，韩某在议事厅设宴，一来答谢沈公子馈药之情，二来，也可详谈合作事宜。”韩屿婉拒了沈惟清的宴请，但将谈判提上了日程。经此一役，他心中更有底气。
“如此甚好！沈某静候佳音。”沈惟清微笑应下。
队伍入镇，俘虏交由石磊看押审问，缴获的兵器入库。沧浪卫解散休整，但训练和警戒随即恢复常态。新火镇的生活节奏，并未因一场胜利而打乱，反而在有序中透出更足的干劲。
当晚，议事厅灯火通明。除了核心五人，墨衡和周淮也在座。沈惟清携两名随从前来。
酒过三巡，菜过五味（菜肴依旧是简单但分量足的炖肉、菜蔬、面饼），话题转入正事。
“沈公子，契约草案想必已仔细看过。不知还有何疑问？”韩屿开门见山。
沈惟清放下酒杯，正色道：“韩巡检，契约条款清晰，权责分明，沈某并无异议。只是……关于在灵州设立工坊一事，可否稍作变通？我四海货栈在灵州城南，有一处现成的院落，地方宽敞，毗邻水源，稍加改造即可使用。若韩巡检不弃，可派信任之人驻守，所需人手，可由贵方挑选或我代为招募，贵方派员培训监督。如此，既省了营建之费，又能更快投产。分成比例，仍按四六，贵方四，我方六，但灵州工坊的前期改建费用，可由我沈家承担。”
这条件更优厚了，几乎是白送一个现成的工坊。但天下没有免费的午餐。
“沈公子厚意，韩某心领。只是，工坊位置、人手，关乎成药质量与配方安全，不得不慎。”韩屿道，“不如这样，工坊仍由我方选址营建，但选址和营建期间，可请沈公子派人协助。人手方面，基础劳力可在灵州招募，但关键岗位的工匠和管事，必须由我方派遣。另外，所有成药，在出坊前，必须经我方驻灵州药师检验用印，方可发货。契约期限，先定两年，视合作情况续约。沈公子以为如何？”
这是要将主动权牢牢抓在手里。沈惟清目光闪动，沉吟片刻，展颜一笑：“韩巡检思虑周全，沈某佩服。就依韩巡检所言。不过，沈某还有个不情之请。”
“请讲。”
“贵处成药，疗效卓著，沈某想将其行销江南、蜀中乃至荆湖。然路途遥远，运输损耗、保存皆是难题。不知韩巡检，可有延长成药保存期限，或便于长途运输之法？若得此法，销量与利润，必可倍增。沈家愿为此，单独支付一笔‘技术咨询’费用，并提高成药采购价一成。”
延长保质期？便于运输？这是要搞古代版“密封包装”和“防腐技术”了。韩屿看向苏晴和陈默。
苏晴思索道：“现有成药，多以散剂、膏剂为主，确不易久存远运。若能制成丸剂，或以蜜蜡密封，或可改善。但工艺更复杂，成本也会增加。”
陈默接道：“包装可以用小瓷瓶或竹筒，以蜡封口，再以油纸包裹。运输的话，可以用木箱，内衬防潮的石灰或木炭。这些都能做到，就是费工费料。”
“成本增加无妨，只要效果更好，便于行销，利润足以覆盖。”沈惟清立刻道，“若贵方能解决此难题，沈家愿预付三成货款，作为研发和改造之资。”
这诚意，不可谓不足。
韩屿与几人交换眼神，点头：“可。此事交由苏医生与陈匠头负责尝试。但事先声明，新工艺研发需要时间，能否成功，成功到何程度，难以保证。预付之资，可收，但若研发失败或效果不彰，此款需从后续货款中抵扣。”
“理应如此。”沈惟清举杯，“那沈某，便预祝我们合作成功，也预祝贵方研发顺利！为表诚意，明日沈某便命人，将之前提及的‘火油石’样品与并州铁料，先行送来。至于前朝古籍，待沈某返回灵州，便遣人抄录副本送来。”
“多谢沈公子！”
合**议，在相对公平和有利的条件下，基本达成。送走沈惟清，议事厅内气氛轻松不少。
“这个沈惟清，是个人物。能屈能伸，眼光也毒，直接看到了我们成药的瓶颈和未来最大的市场。”谢道韫评价。
“他越是这样，我们越要小心。”石磊道，“他想要的，恐怕不止是成药。”
“不管他要什么，现阶段，合作对我们利大于弊。”韩屿总结，“有了他的渠道和预付资金，我们的盐、药、精工制品，就能更快打开市场，积累资本。并州铁和火油石，对工坊是及时雨。至于那些古籍……或许能从中找到些有用的信息。谢教授，这事你多费心。”
“明白。”
“苏晴，陈默，成药改良和包装运输的事，就辛苦你们了。需要什么，尽管提。”
“没问题，正好试试新想法。”陈默跃跃欲试。
“我会尽快拿出几个改进方案。”苏晴也点头。
“石磊，俘虏审得怎么样？还有那些箭矢的标记，查到什么了吗？”
石磊脸色一肃：“俘虏嘴很硬，只承认是黑山马贼，收了钱办事，咬死了不认识什么‘张’老爷。但那几支箭，墨老仔细看过了。”
墨衡接口道：“箭头是精铁，锻打纹路与灵州军器监的略有不同，更细腻些。箭杆是上好的拓木，产自河东。最重要的是那个‘王’字刻痕，老朽年轻时在朔方军器监，似乎见过类似风格的暗记，像是某个专为高门大户私造兵器的匠作团伙的标记。具体是谁，年代久远，记不清了。但可以肯定，这箭，是私人订制的好货，绝非黑山马贼能用得起。”
私人订制，高门大户，可能与张纶有关，也可能涉及更复杂的势力。
“看来，灵州的水，比我们想的还深。”韩屿沉声道，“不过，经此一役，短时间内，他们应该不敢再明目张胆地动手。我们要利用这个时间窗口，加快发展。墨老，鹰嘴崖那边，开采进度如何？”
“赤铁矿已小规模开采，每日可得矿石约五百斤，精选后可得生铁百斤左右，足够目前工坊所需还有富余。方铅矿也在采，银已炼出三十余两。煤矿也已找到露头，品质不错，正在清理矿道，准备开采。有了煤，炼铁炉的温度和效率还能再提！”墨衡汇报，脸上带着满足，“另外，按照韩巡检的吩咐，我们在通往鹰嘴崖的路上，又增设了两个哨卡，对外宣称是‘巡检所炭场’，开采石炭（煤）自用，倒也合情合理。”
“好！有了自己的铁和煤，工坊的命脉就握在自己手里了！”韩屿精神一振，“陈默，你配合墨老，尽快把用煤炼铁的技术吃透，改进高炉。铁料充足了，不仅农具、兵器，很多之前想做而不敢做的东西，都可以尝试了。”
“没问题！我早就想试试提高炉膛高度，搞个‘小高炉’了！有了稳定的铁料和燃料，很多设想都能实现！”陈默兴奋道。
“谢教授，人口登记和安置情况怎么样？”
谢道韫翻开一个册子：“目前全镇在册人口一千零四十七人，其中十六岁以上、五十岁以下男丁三百二十人，女口四百余人，其余为老幼。新吸纳的流民中，有各类匠人四十七名，识字者十一人，均已妥善安置。按照《招贤引民令》，新开垦荒地已超过两千亩，春播的糜子、春麦长势良好。学堂现有蒙童一百二十人，成人扫盲班两个，共六十余人。只是……房屋又开始紧张了，尤其是匠作营和沧浪卫的营房。”
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