第一卷：绝境立足
第五章 斥候道 (第2/2页)
“就是不想只当乱世的过客，或者当另一个抢椅子的军阀。”陈默声音很轻，“我们想试试，能不能用我们知道的办法，让跟着我们的人，活得稍微像个人样。哪怕只是一小撮人，一小块地方。”
韩屿沉默了片刻，点点头：“是啊。来都来了。”
两人相视一笑。
来都来了。这句中国人最朴素的行动哲学，在这个陌生的时代，成了他们最大的底气。
在苦泉停留的第三天，意外发生了。
午后，派去运砖的队伍迟迟未归。按照约定，他们应该在日落前返回。
“出事了。”石磊立刻警觉，抓起百步弩，“我带人去看看。”
“等等。”韩屿拦住他，“一起去。陈默，把做好的‘震天雷’和‘火箭’带上。苏晴、谢教授，你们留下，看好营地和百姓。如果天黑我们还没回来，你们立刻往西撤，去甜水沟汇合点。”
“韩队！”苏晴和谢道韫同时出声。
“执行命令。”韩屿语气不容置疑。
他、石磊、陈默，带上五个最精干的青壮，骑马向甜水沟方向疾驰。
三十里路，快马加鞭，一个时辰就到了。
远远地，就看到甜水沟旁的土窑方向，有烟升起。不是炊烟，是混杂着喊杀声和兵器碰撞声的混乱烟尘。
“下马！隐蔽！”韩屿低喝，众人滚鞍下马，将马匹拴在沟底的胡杨林里，徒步向土窑摸去。
爬上一处土坡，下面的情景映入眼帘：
土窑旁的空地上，运砖的十一个百姓被围在中间，背靠土窑，手里拿着运砖用的扁担和木棍，惊恐地抵抗。围着他们的，是大约二十几个穿着杂乱皮甲、手持弯刀和骨朵的骑兵，看装束，像是党项人，但又不太纯正，夹杂着一些汉式装备。
地上已经躺了三四具百姓的尸体，还有两匹死马。
那些骑兵似乎并不急于杀死所有人，而是在戏耍、逼迫，不时冲进去抢走百姓身上携带的干粮袋和水囊，发出嚣张的狂笑。
领头的，是一个秃发、戴硕大金耳环的壮汉，骑在一匹格外高大的黑马上，正用生硬的汉语喊话：“交出所有砖！交出马和粮食！女人留下！男人可以滚！”
“是‘沙陀杂胡’。”石磊压低声音，他是西北人，对这边民族成分更了解，“党项、吐谷浑、沙陀突厥的混血，常年在贺兰山一带游荡劫掠，比纯党项人更凶残，毫无规矩。”
“人数二十五左右，有马。”陈默快速判断，“我们八个，硬拼不行。”
韩屿目光扫视战场，迅速制定计划：“石磊，你带两个人，绕到他们侧后的那个小土包，用弩射杀头领和几个看起来像头目的。陈默，你带另外两个人，去那边，等石磊动手，混乱一起，就用火箭射他们的马群和辎重。我和剩下的人，从正面冲，接应我们的人。”
“火箭射马？马惊了会冲撞我们自己人！”陈默提醒。
“要的就是他们乱。”韩屿冷声道，“我们人少，只有趁乱才能救人。行动！”
几人迅速分散。
石磊像幽灵一样，带着两个青壮（其中一个就是柱子，他坚持要跟来，弩法竟然颇有天赋）潜行到土包后。距离约八十步，正好在百步弩的有效射程内。
他深吸一口气，缓缓端起弩。弩箭是碳纤维的，只剩最后三支，必须用在刀刃上。
瞄准那个金耳环头领。
头领还在耀武扬威地喊话，浑然不觉死神的箭尖已经对准了他。
石磊扣动弩机。
“嘣！”
轻微的弦响，碳纤维箭悄无声息地离弦。
下一秒，金耳环头领的狂笑戛然而止。他低头，难以置信地看着自己胸口突然多出的一个血洞，箭杆已经完全没入，只有箭羽露在外面。他想说什么，却只吐出一口血沫，栽下马来。
“首领死了！”旁边的骑兵愣了一瞬，随即尖叫。
几乎同时，另一支弩箭射穿了离头领最近的一个小头目的咽喉。
“敌袭！有埋伏！”
党项杂胡们顿时大乱，纷纷勒马转头，寻找箭矢来源。
“放！”陈默在另一边下令。
两支绑着浸油麻絮的火箭，“嗤嗤”燃烧着，划过弧线，落在党项人的马群旁和一辆装载抢来物资的大车上。
马匹天性怕火，顿时惊嘶乱窜。大车上的皮毛、干草被点燃，火势迅速蔓延。
“天火！是天火！”迷信的杂胡们更加惊恐。
“冲！”韩屿一跃而起，手持工兵锹，带着两个青壮，从正面直扑被围的百姓。
“是韩将军！韩将军来救我们了！”被困的百姓绝处逢生，爆发出哭喊和勇气，抡起扁担木棍向外猛打。
场面彻底乱了。马匹惊跑，火光四起，首领暴毙，又有不知从哪里射来的冷箭（石磊和柱子继续点射），正面还有不要命的冲杀。
党项杂胡本来就是乌合之众，打顺风仗凶狠，一旦逆风，立刻显出原形。
“撤！快撤！”不知谁喊了一声，剩余的十几个杂胡再也顾不上抢掠，调转马头，没命地向北逃窜，连同伴的尸体和部分抢来的东西都顾不上了。
战斗，或者说单方面的混乱和溃逃，在几分钟内结束。
韩屿没有追击。清点战场：百姓死了四个，伤了六个。对方留下八具尸体，四匹死马，还有那匹高大的黑马（头领的坐骑，受轻伤），以及被抢走又丢下的部分粮食。
“把死去的乡亲埋了。伤员简单包扎，立刻带走。能用的马匹、武器、物资，全部收拾。”韩屿快速下令，脸色凝重，“他们可能会回来，也可能引来更多人。这里不能待了。”
众人忍着悲痛，迅速行动。柱子找到了射杀头领的那支碳纤维箭，小心地擦净血迹，递还给石磊。石磊看了他一眼，没说话，只是点了点头。
陈默检查了那几具杂胡的尸体和装备。“不是大部落的精锐，像是流窜的小股马贼。但装备比我们之前遇到的党项溃兵要好，可能有固定的巢穴。”
“巢穴可能就在附近。”韩屿看向北方，“我们必须立刻离开，赶回苦泉，然后连夜出发，直奔怀远镇。不能再耽搁了。”
队伍带着伤员和缴获，迅速撤离甜水沟。来时快马一个时辰，回去时因为伤员和负重，走了近两个时辰，回到苦泉时已是深夜。
营地里，苏晴和谢道韫早已焦急等待。看到伤员，苏晴立刻投入救治。幸运的是，都是外伤，没有生命危险。
韩屿召集核心五人，通报了情况。
“甜水沟暴露了。那些杂胡虽然溃逃，但很可能回去报信。我们最多还有一夜的安全时间。”韩屿在地图上画了一条线，“明天天不亮就出发，放弃原有路线，走这条更险但更隐蔽的山谷小道，直插黄河岸边，然后沿河岸迅速向东，争取两天内抵达怀远镇。”
“粮食够吗？”苏晴问。
“加上缴获的，省着点，勉强够三天。到了怀远镇……”韩屿看向漆黑的北方，“就只能靠黄河里的鱼，和野地里的东西了。”
“到了就好。”陈默握紧了拳头，“到了，我们就能自己炼铁，自己造弩，自己烧砖筑墙。有了墙，就不怕这些小股马贼了。”
谢道韫将整理好的技术摘要分发给几人：“关键的技术要点我都简化标注了。路上抓紧看，到了地方立刻能用上。”
石磊默默检查着武器。百步弩的弩弦需要更换了，箭也只剩不到十支。但缴获了七八把完好的弯刀和角弓，多少补充了一些。
“都去休息。”韩屿最后说，“子时造饭，丑时出发。接下来两天，没有休息，只有赶路。告诉所有人，坚持住，到了怀远镇，我们就有家了。”
“家……”苏晴喃喃重复这个字，在摇曳的火光中，这个字显得格外温暖，也格外沉重。
这一夜，苦泉营地里无人深眠。
人们默默地收拾行装，将沙枣和肉干小心分装，给马匹喂足草料和水。母亲抱着孩子低声安慰，青壮们反复检查手中的简陋武器。
他们知道，最艰难的一段路，就要开始了。
但没有人说要留下，没有人说要回头。
因为回头是死路，留下也是死路。
只有向前，跟着那几个能带来奇迹的“将军”，才有一线生机。
子时，简单的热食过后。
丑时，星斗满天。
队伍牵着马，推着车，无声地融入了贺兰山北麓更深沉的黑暗之中。
像一簇微弱的火苗，在凛冽的夜风里，执拗地向着黄河的方向，艰难移动。
在他们身后，苦泉遗址渐渐隐没在黑暗里。
在他们前方，是奔腾的黄河，和黄河岸边那片等待了百年的废弃城垣。