第43章 (第2/2页)

“下官李呈章，不知钦差驾到，有失远迎，恕罪恕罪，”李呈章满脸堆笑，眼神却飘忽不定。
　　
　　陈子龙下马还礼：“李知州客气。我等奉命赴太原公干，途经贵地，借宿一宿，明日便走。”
　　
　　“好说好说，”李呈章连连点头，“驿馆已备好，酒菜也已备妥，请钦差随下官来。”
　　
　　驿馆倒是宽敞，但房间里的被褥潮湿，炭盆是冷的，所谓的“酒菜”也不过是几碟咸菜、一盆稀粥。
　　
　　沈炼检查了房间，对陈子龙低声道：“被褥被人泼过水，炭是湿的，饭菜…最好别吃。”
　　
　　下马威。这是要给审计司一个下马威。
　　
　　陈子龙深吸一口气：“沈百户，我们带的干粮还有吗？”
　　
　　“有。”
　　
　　“那就吃干粮，睡马车，”陈子龙平静道，“告诉弟兄们，今晚警醒些。”
　　
　　夜深了，驿馆一片寂静。
　　
　　陈子龙和衣躺在马车里，毫无睡意。
　　
　　他想起离京前陛下的叮嘱，想起文先生的嘱咐，想起自己肩负的使命。
　　
　　突然，外面传来轻微的响动。
　　
　　陈子龙悄悄掀开车帘一角，只见几个黑影翻墙而入，蹑手蹑脚朝审计官们住的房间摸去。
　　
　　他心跳加速，正要喊人，却见另一侧屋檐下，几个锦衣卫如鬼魅般出现，无声无息地接近那些黑影。
　　
　　紧接着是几声闷哼，打斗声短促而激烈，很快归于平静。
　　
　　沈炼走到马车旁，低声道：“陈特使，没事了。
　　
　　是几个地痞，已被制服。他们交代，是收了李呈章管家十两银子，来‘吓唬吓唬’钦差。”
　　
　　“人怎么处理？”
　　
　　“打断了腿，扔到州衙门口，”沈炼冷笑。
　　
　　“让李呈章自己收拾。”
　　
　　陈子龙心中一寒。这就是权力的另一面，血腥而残酷。
　　
　　“沈百户…是否太…”
　　
　　“陈特使，”沈炼打断他，“山西这地方，讲道理没用，得讲实力。
　　
　　今天若不出手狠点，明天他们就会要咱们的命。”
　　
　　陈子龙沉默了。他读圣贤书长大，相信仁义礼智信。
　　
　　但现实告诉他，有些时候，仁义换不来尊重，只能换来欺凌。
　　
　　第二天一早，队伍离开平定州。
　　
　　李呈章没来送行，州衙门口多了几个断腿哀嚎的地痞，引得百姓围观议论。
　　
　　出城十里，沈炼才道：“昨晚的事，已飞鸽传书报给魏公。
　　
　　李呈章这个知州，做到头了。”
　　
　　陈子龙没说话。他知道，这只是开始。
　　
　　越往西走，山势越险，民风也越显彪悍。
　　
　　沿途开始出现破败的村庄，衣不蔽体的流民，以及…拦路索要“买路钱”的土匪。
　　
　　“山西饥荒已至此？”陈子龙看着路边饿殍，心中震撼。
　　
　　“去年大旱，今年春荒，”一个本地向导叹道。
　　
　　“官府不放粮，晋商囤积居奇，米价涨到三两一石，百姓哪吃得起。”
　　
　　“朝廷不是拨了赈灾银吗？”
　　
　　“拨是拨了，”向导苦笑，“到山西还剩多少，就不知道了。
　　
　　反正咱们平头百姓，没见过一粒赈灾米。”
　　
　　陈子龙握紧了拳头。他忽然明白，陛下为何要派他来山西。
　　
　　这里的问题，不止是税赋，更是民生，是吏治，是整个官僚系统的腐烂。