第一卷：戍堡孤烟 第十五章：人头为凭 (第2/2页)
耿大牛提起那个装着刘魁人头的、沉甸甸的粗麻布袋，血水已经将袋底浸透，滴滴答答地往下淌。
“走。”姬凡在石红玉的搀扶下，艰难地站起。他拒绝了耿大牛背他的提议——被背着出去，显得太过软弱。他必须自己走，哪怕一步一踉跄。
韩老四打头，耿大牛提着人头袋紧随其后，石红玉搀着姬凡走在中间。四人沿着来时的通道，向外走去。
通道里弥漫着更浓的血腥味和混乱后的死寂。前厅的空地上，横七竖八躺着更多尸体，有中毒发狂后被杀的，有在混乱中被踩踏或误伤的，一片狼藉。还活着的匪徒早已跑得精光，只剩下几处将熄未熄的篝火，和散落一地的破烂家什。
洞口，天光微亮。雪后的清晨，空气清冷刺骨。
四人踏出山洞，冰冷的晨风扑面而来，让高烧中的姬凡精神微微一振，但也让他浑身控制不住地打了个寒颤。
洞外的空地上，站着黑压压一片人。
约莫二三十个，全是精壮的汉子，穿着统一的、半新不旧的皮袄，手里拿着制式不一的刀枪，眼神冷漠，带着狼山坳匪徒特有的彪悍和戾气。他们呈一个半圆形，隐隐将山洞出口围住。
为首的，正是昨天“集市”上那个瞎了一只眼、满脸刀疤的秃头汉子。他依旧穿着那身油腻的皮袄，独眼微微眯着，目光在走出山洞的四人身上缓缓扫过，尤其在姬凡惨白的脸、被血浸透的肩膀，以及耿大牛手中那个不断滴血的粗麻布袋上停留了片刻。
他的嘴角，慢慢扯出一个古怪的、看不出是赞许还是嘲讽的笑容。
“哟，还真出来了。”秃头汉子的破锣嗓子在清晨的冷空气中响起，带着一种居高临下的审视，“看起来，伤得不轻啊。刘魁那杂毛的狗头，摘下来了？”
耿大牛上前一步，将手中的粗麻布袋重重扔在双方之间的雪地上。布袋口松开，一颗怒目圆睁、沾满血污的头颅滚了出来，在洁白的雪地上留下刺目的红痕，正是“一阵风”刘魁。
四周响起一阵低低的骚动和吸气声。围着的匪徒们看着那颗曾经在这片山林里令人闻风丧胆的头颅，眼神复杂，有快意，有畏惧，也有一丝免死狐悲的凉意。
秃头汉子独眼盯着刘魁的人头看了几秒，忽然“嘿嘿”低笑起来：“好，好。姬公子果然不愧是姬帅之后，说到做到。”他抬起头，目光重新落在姬凡脸上，那笑容却变得有些意味深长，“这人头，咱就收下了。按照四爷的规矩，你们这‘进门礼’，算是成了。”
他挥了挥手，身后立刻走出两个匪徒，上前用一块准备好的黑布将刘魁的人头重新包好，提了回去。
“那我们现在……”韩老四沉声开口。
“别急嘛。”秃头汉子打断了韩老四的话，独眼在姬凡等人身上再次扫过，尤其在石红玉和韩老四脸上多停了一瞬，“‘进门礼’是成了，可几位……这模样，可不像是能好好在咱狼山坳‘歇脚’的样子啊。尤其是姬公子，伤得这么重，能不能活过今天都两说。”
他顿了顿，拖长了声音：“四爷说了，狼山坳不养闲人，更不养……来历不明的麻烦。你们杀了刘魁，是好。可刘魁手下那些逃散的崽子，赤蛟帮那边可能的反应，还有……你们自己身上带的‘腥气’，可都还是麻烦。”
姬凡的心一点点沉下去。果然，黄老四没打算轻易放过他们。
“那……四爷是什么意思？”姬凡强撑着，用嘶哑的声音问道。
秃头汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙：“四爷的意思是，狼山坳的规矩，是‘等价交换’。你们纳了‘进门礼’，可以暂时留下，但要想真正在这坳子里有片瓦遮头，有条活路走……还得再证明证明你们的‘价值’。”
“怎么证明？”耿大牛忍不住怒声道。
秃头汉子瞥了他一眼，慢悠悠道：“简单。刘魁是死了，可他还有几个结拜的弟兄，带着一部分死忠，逃进老林子深处了。这些人，熟悉山林，凶狠记仇，留着是祸害。四爷要你们，在天黑之前，把那几个人的脑袋，也带回来。”
“你！”耿大牛气得眼睛通红，“我们伤的伤，乏的乏，刚杀了刘魁，你又要我们去追剿他的余党？这分明是让我们去送死！”
“话不能这么说。”秃头汉子摇头，“是你们自己说要找条活路的。狼山坳的活路，从来都是拿命拼出来的。要么，去把剩下的麻烦清理干净，证明你们不光能偷袭，还能正面厮杀，有资格在坳子里站着。要么……”
他独眼里的笑意彻底消失，只剩下冰冷的杀意。
“要么，现在就滚出狼山坳。当然，你们这副样子，能不能走出这片老林子，就看各位的本事了。”
绝境。又是绝境。
刚出狼窝，又遇虎口。黄老四这是要把他们最后一点利用价值也榨干，或者，干脆让他们死在追杀刘魁余党的路上。
姬凡的指尖深深掐进掌心，用疼痛对抗着眩晕和无力。他知道，不能再退让了。再退，就是死路一条。
他缓缓抬起眼帘，看向那秃头汉子，苍白的脸上忽然浮现出一丝极淡、却冷得刺骨的笑容。
“清理余党……可以。”他声音依旧嘶哑，却带着一种奇异的平静，“但，我们不是四爷的手下，只是……借路的人。让我们去拼命，可以。但我们拼命的报酬，不能只是一处‘遮头的瓦’。”
秃头汉子独眼一眯：“你想要什么？”
姬凡的目光，缓缓扫过周围那些虎视眈眈的匪徒，最后重新定格在秃头汉子脸上，一字一句，清晰地说道：
“第一，我们要一处独立的、干净的住处，足够的伤药和食物，直到我们伤愈。”
“第二，我们在狼山坳期间，安全由你们保障。赤蛟帮的人，或者任何外来寻仇的人，不得踏入我们的住处半步。”
“第三，”他顿了顿，声音压得更低，却带着一种不容置疑的决绝，“我们需要知道，昨天在‘集市’上，是哪个兄弟，接了‘赤蛟帮’的活儿，打听我们的消息。还有，刘魁和赤蛟帮‘翻江鼠’的交易，四爷……到底知不知情？”
最后两句话，如同两把冰冷的锥子，猝然刺出！
秃头汉子脸上的肌肉，几不可察地抽搐了一下。他身后的匪徒人群中，也传来一阵极其轻微的骚动，几个人的眼神下意识地飘忽了一瞬。
姬凡死死盯着秃头汉子的独眼，不放过他任何一丝细微的表情变化。他在赌，赌刘魁木匣里的证据，赌“赤蛟帮”这三个字在狼山坳的敏感性，赌黄老四和赤蛟帮之间，绝非铁板一块！
果然，秃头汉子的眼神闪烁了几下，那抹冰冷的杀意被一丝惊疑和凝重取代。他盯着姬凡，仿佛第一次真正审视这个看起来随时会倒下、眼神却亮得骇人的年轻人。
沉默了足有十几息的时间。清晨冰冷的空气仿佛都凝固了。
“呵……”秃头汉子忽然发出一声短促的、意义不明的轻笑，他摆了摆手，示意身后有些躁动的人群安静。
“小子，年纪不大，胆子不小，心眼……也挺多。”他慢慢说着，独眼里的审视意味更浓，“行，你的条件，我可以代四爷答应前两条。住处、伤药、食物，还有安全，只要你们在坳子里规矩，就给你们。至于第三条……”
他拖长了声音，忽然咧嘴，露出一个更加古怪的笑容：“等你们真能把刘魁剩下那几个结拜兄弟的脑袋带回来，证明你们不是只会耍嘴皮子和下毒的废物，再来跟四爷谈吧。”
他没有承认，也没有否认。但这态度本身，已经说明了很多问题。
姬凡知道，这已经是目前能争取到的最好结果。至少，他们暂时有了一处可以喘息、治伤的地方。
“好。”他不再纠缠，干脆地应下，“住处在哪？我们的同伴燕七，可以回来了吗？”
秃头汉子似乎对姬凡的识趣还算满意，点了点头，对身后一个手下吩咐道：“带他们去西坳那个空了的木屋。收拾干净，送些金疮药和吃食过去。”他又抬头，对着山林某处，提高声音喊了一句：“树上的小子，下来吧！四爷说话算话，你们的人，暂时安全了！”
片刻后，侧上方一处覆雪的松林里，枝叶微动。燕七背着黑弓，如同没有重量般滑下树干，几个轻盈的纵跃，便落在了姬凡等人身边。他灰白色的瞳孔扫过众人，尤其是在姬凡惨白的脸上停顿一瞬，然后沉默地站到了队伍末尾。
“走吧。”秃头汉子挥挥手，不再看他们，带着大部分手下，提着刘魁的人头，转身朝着山谷“集市”方向走去。只留下两个匪徒，面无表情地在前面带路。
姬凡在石红玉和耿大牛的搀扶下，跟着那两人，深一脚浅一脚地朝着所谓的“西坳木屋”走去。
每一步，都沉重无比。但至少，他们暂时活下来了，并且，在这狼山坳，撬开了一丝缝隙。
只是，缝隙之外，是更深、更浓的黑暗。
刘魁余党的追杀，赤蛟帮的阴影，“病虎”莫测的态度，还有他自己这身随时可能夺命的伤……
姬凡抬头，望向山谷上方那片渐渐亮起来的、灰白色的天空。
天，终于亮了。
但属于他们的漫漫长夜，似乎，才刚刚开始。