第一卷：戍堡孤烟 第十六章：坳中寒 (第1/2页)
西坳的木屋，比之前那间废猎屋好了许多。
至少屋顶是完整的，墙壁的缝隙也被用泥巴和草茎仔细糊过，能挡住大部分寒风。屋里有一张真正的、用粗木钉成的床板，上面铺着还算干燥的茅草。墙角有个石砌的简易火塘，旁边堆着些劈好的木柴。虽然依旧简陋，但在这狼山坳，已是难得的栖身之所。
带路的两个匪徒将人送到门口，扔下一个鼓囊囊的粗布包袱和一串用草绳穿着的、黑乎乎的风干肉，便头也不回地走了。其中一个，在离开前，还用一种说不清是忌惮还是探究的目光，瞥了一眼姬凡肩膀上重新渗血的包扎，又飞快地移开。
“砰。”
韩老四用木棍顶住房门，侧耳听了半晌，直到外面的脚步声彻底消失在寒风里，才缓缓吐出一口气，独眼中的警惕却丝毫未减。他走到窗边，掀起一角，向外窥视了片刻。
“人走了，但远处林子里，有人影。”他低声道，放下兽皮，“是哨子。‘病虎’没完全放心。”
姬凡被耿大牛和石红玉搀扶着，坐到床板上。仅仅是这简单的移动，就让他眼前金星乱冒，左肩的伤口传来一阵阵撕裂般的剧痛。他强撑着没有倒下，后背靠着冰冷的土墙，大口喘息，每一次呼吸都带着肺叶摩擦般的灼痛，高烧让他的脸颊泛起不正常的红晕。
“先……处理伤口。”他嘶哑地说道，声音微弱得几乎听不清。
石红玉已经打开了那个粗布包袱。里面是几卷还算干净的粗麻布，两个粗糙的陶罐，一个里面是黑乎乎的药膏，气味比之前的更刺鼻，另一个则是半罐浑浊的、像是某种动物油脂炼成的膏状物。还有一小袋粗盐，几个硬得像石头的杂面饼。
“药是接骨续筋的，性更烈。这油膏是防冻疮的，也能润皮肤，但对伤口无用。”石红玉快速检查着，眉头微蹙，“盐可以化水清洗。布勉强能用。但……没有退热的药。他的烧，光靠硬抗不行。”
韩老四走过来，伸手探了探姬凡的额头，触手滚烫，独眼里忧色更重。“必须弄到退热的药，或者至少弄点热水，让他发发汗。”
“我去弄热水。”耿大牛立刻道，转身就要去拿屋角一个积着灰尘和冰碴的破瓦罐。
“慢着。”一直沉默地站在门边阴影里的燕七忽然开口。他走到窗边，掀起兽皮向外看了看，又侧耳倾听片刻，灰白色的瞳孔在昏暗的光线下显得有些幽深。“外面雪地里，有‘地环子’的嫩芽，这个时节，根茎或许还能用，勉强能退热。我去找。你们生火，烧水。”
“地环子？”石红玉眼中闪过一丝讶异，“你知道那东西？这大冬天……”
“知道。”燕七简短地应道，没有解释。他解下背上的黑弓，轻轻靠在门边，又从怀里摸出那把短刀，对韩老四道：“你看好门。我去去就回。”
说完，他拉开房门，身影一闪，便如同融入风雪的影子，悄无声息地消失在门外。寒风卷着雪沫灌进来，让屋里的温度又低了几分。
韩老四连忙关上门，插上门闩。耿大牛已经麻利地清理了那个破瓦罐，从屋外舀了些干净的雪进来，架在刚刚点燃的火塘上。石红玉则用雪水化开一点粗盐，开始小心地解开姬凡左肩伤口上那早已被血污浸透、冻得发硬的布条。
布条粘连着皮肉，每撕开一点，都带来钻心的疼痛。姬凡死死咬着牙，额头上、脖子上青筋暴起，冷汗混着雪水往下淌，但他硬是没哼一声，只是从喉咙深处发出压抑的、如同困兽般的低吼。
伤口暴露在空气中，比之前看起来更糟。皮肉外翻，边缘泛着灰败的颜色，深处隐隐有黄白色的脓液。石红玉用盐水仔细清洗，每一下擦拭都让姬凡的身体剧烈地颤抖。清洗完毕，她挖出那罐黑乎乎的药膏，均匀地涂抹在伤处。药膏触及伤口，又是一阵剧烈的、如同火烧般的刺痛，姬凡眼前一黑，差点晕过去，被旁边的韩老四一把扶住。
“小子，撑住！”韩老四低喝道，用一块干净的布角，擦去姬凡脸上淋漓的冷汗。
石红玉动作麻利地重新包扎，这一次，她将那罐动物油脂也挖出一些，涂抹在姬凡干裂出血的嘴唇和冻得发紫的手背、耳廓上。
“油脂能防冻裂，也能稍微保住点热气。”她解释了一句，将剩下的药膏和油脂仔细收好。
火塘里的火渐渐旺起来，瓦罐里的雪水也开始融化，发出“滋滋”的轻响。屋子里有了一丝微弱的暖意，但寒意依旧刺骨。
耿大牛守在火塘边，不断添加细柴，眼睛却不时瞟向门口，脸上写满焦急。韩老四则一直守在窗边，透过兽皮的缝隙，警惕地观察着外面的动静。
时间在寒冷、伤痛和等待中，缓慢地流逝。
不知过了多久，也许只有一刻钟，却像几个时辰那么漫长。门外传来极其轻微的、三长一短的叩击声。
是燕七约定的暗号。
韩老四立刻挪开门闩。燕七带着一身寒气闪身而入，反手关上门。他手里抓着几根不起眼的、带着泥土的枯黄根茎，根茎只有小指粗细，散发着淡淡的、类似薄荷的清凉气味。
“地环子，不多，勉强够用。”他将根茎递给石红玉。他的头发和肩头落满了雪，脸色比出去前更苍白了几分，但眼神依旧平静无波。
石红玉接过根茎，放在一块干净的石头上，用刀柄小心捣碎，挤出里面所剩无几的、带着清凉气味的汁液，混入已经烧开的、晾温了一些的热水里。
“喂他喝下去。能发汗，退热。”她将陶碗递给韩老四。
韩老四扶着姬凡，小心地将那碗散发着古怪气味的温水喂他喝下。水很苦，带着土腥和草根味，但喝下去不久，姬凡就感觉到一股暖意从胃里升起，慢慢扩散到四肢，随之而来的，是更强烈的眩晕和疲惫。
“让他睡。出汗是好事。”石红玉将剩下的根茎渣滓也包起来，放在火塘边烘着，“还能再用一次。”
姬凡再也支撑不住，沉重的眼皮耷拉下来，意识迅速被高烧和疲惫拖入黑暗。在彻底失去意识前，他模糊地听到韩老四压低声音在问燕七：“外面……情况怎么样？”
燕七的声音，依旧冷静，却似乎比平时更低沉：“‘病虎’的人，撤了明哨，但暗桩没撤。西边老林子那边，有动静。刘魁的人，没走远，在集结。还有……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“我在找地环子的时候，看到‘集市’方向，来了几个生面孔。打扮不像山里人，也不像寻常行商。为首的那个，腰里别的铁尺……是官靴。”
屋里瞬间一片死寂。
只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和姬凡沉重滚烫的呼吸声。
“官靴？看清是哪一路了吗？”韩老四的声音带着压抑的惊怒。
“太远，看不清。但其中一个，上马的动作，很利落，是军中骑术。”燕七缓缓道，“他们进了‘病虎’最大的那间石屋，就是门口有虎头标记的那个。进去快半个时辰了，还没出来。”
石屋……虎头标记……那是“病虎”黄老四的住处！
官面上的人，在这个节骨眼上，秘密来见黄老四？
赤蛟帮的影子还没散，官家的人又插了进来？
姬凡在昏沉中，勉强抓住这最后的意识碎片，心头那根弦，绷得更紧了。
但他终究抵不过高烧和伤痛，彻底陷入了无梦的、却并不安稳的沉睡。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）