第二十六章暗潮涌动 (第2/2页)
宴席散后，范蠡送屈平出堡。临别时，屈平忽然回头：“对了，有个人托我给范大夫带句话。”
“何人？”
“他说，你们在郢都见过。”屈平笑了笑，“他说他叫‘墨回’。”
范蠡心头一震，但面上依然平静：“墨回先生……他还好吗？”
“好得很。”屈平意味深长地说，“他现在是楚王的座上宾，正在帮楚国改良军械。他说，他很期待与范大夫‘再下一盘棋’。”
马车远去。范蠡站在堡门外，久久不动。
“墨回还活着……”白先生走到他身边，“而且投靠了楚国。这可不是好消息。”
“不，这也许是好消息。”范蠡转身回堡，“至少我们知道他在哪里，在做什么。而且……他让屈平带话给我，说明他不想与我为敌。”
“那楚国这笔交易，做还是不做？”
“做，但不能全做。”范蠡已经有了打算，“我们可以卖铁给楚国，但要通过第三方——让姜禾的海盐商队出面，假装是从吴国走私的。而且数量要控制，不能引起齐国怀疑。”
“风险还是很大。”
“乱世求存，哪有没有风险的生意？”范蠡说，“关键是，我们要让齐国、楚国都觉得我们需要他们，但又都不能完全控制我们。这才是真正的‘中立’。”
接下来几天，范蠡忙得脚不沾地。
他重新整顿了陶邑的商埠，制定了新的税则——对三国商队一视同仁，但暗中给齐国和楚国的某些特定商品减免税收。他扩建了猗顿堡的工坊，不仅生产盐，还开始打造农具和日用铁器。
同时，他通过白先生的隐市网络，秘密联系上了越国。
越国正在与楚国交战，急需物资。但越国远离中原，运输困难。范蠡提出一个方案：越国可以用铜锡矿石交换陶邑的盐铁，运输由姜禾的海船队负责，走海路绕过楚国控制区。
这是一个更大胆的计划。一旦暴露，就是同时得罪齐楚两国。
但利润也巨大——铜锡在中原的价格，是越国的三倍以上。
“你这是在玩火。”姜禾看完计划后说，“齐国的眼睛盯着我们，楚国的眼睛也盯着我们，现在还要加上越国……”
“正因为所有人都盯着，反而安全。”范蠡指着地图，“你看，齐国主要监视陆路，楚国监视边境，而海路……海上茫茫，谁看得住？你的船队挂上海盐商的旗帜，谁能想到我们在给越国运货？”
“那楚国要的铁呢？”
“从吴国旧地的几个小铁矿收购，走陆路，但分成小批量，伪装成农具原料。”范蠡说，“齐国那边，我们正常缴税，甚至主动多交一些，让田穰觉得我们很‘懂事’。”
姜禾看着他，忽然叹了口气：“范蠡，你有没有觉得，我们越陷越深了？最开始，我们只是想活命，想赚钱。可现在……我们在同时跟三个国家做交易，在刀尖上跳舞。”
范蠡沉默片刻，从怀中掏出那枚玉璜——父亲留给他的残玉，温润如水。
“姜禾，我父亲死前告诉我，所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。”他摩挲着玉璜，“我们不是在刀尖上跳舞，我们是在水中游走。水无形，故能适应万物；水流动，故能穿石破山。我们要做的，就是成为水——让齐国、楚国、越国都觉得我们是他们的人，但实际上，我们只属于自己。”
姜禾怔怔地看着他，忽然笑了：“你这番话，要是让那些国君听到，非杀了你不可。”
“所以只能对你说。”范蠡也笑了，“好了，去准备吧。第一船货，十日后出发。记住，船上要装满盐，铁器藏在最底层，上面用盐袋覆盖。万一被查，就说我们是去吴地卖盐的。”
“明白。”
姜禾离开后，范蠡独自坐在书房，看着窗外的秋色。
陶邑的秋天很美。金黄的树叶，湛蓝的天空，远处的田野上农人在收割。如果没有战争，没有权谋，这该是多么安宁的生活。
但安宁从来不属于乱世。
他想起墨回。那个固执的理想主义者，现在成了楚王的谋士。他们终究走上了不同的路——墨回选择依附强国，用力量重建秩序；而他选择周旋于各方，在夹缝中求存。
谁对谁错？也许都没有错。乱世之中，每个人都在用自己的方式寻找出路。
只是，这条路能走多远？
范蠡不知道。他只知道，既然选择了，就要走下去。走到不能再走的那一天。
他提笔，开始写信——给文种的信。
自从离开越国，他们再没有联系。但范蠡知道，文种一定在关注他的动向。这封信不能直接寄，要通过隐市的秘密渠道。
信中，他没有提自己的处境，只是回忆了当年在会稽山的约定，回忆了两人共同辅佐勾践的岁月。最后，他写了一句话：
“文种兄，世事如棋，你我皆是棋子，亦可是棋手。但无论如何，莫忘初心——你我当年所求，不过是让越国百姓免于战乱，让这片土地重归安宁。”
他放下笔，看着窗外的落日。
夕阳如血，染红了半边天空。
明天，又将是新的一天。新的算计，新的交易，新的危险。
但范蠡已经习惯了。
在这个谋略与背叛的时代，他唯一能相信的，只有自己的计算，和手中这枚温润的玉璜。
他握紧玉璜，感受着它的温度。
父亲，你说得对。所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。
我会一直流动下去，直到找到属于我的那片海。