第二章 第一笔账 (第2/2页)

说完，她抬脚离开。
　　
　　走出十几步，后颈又开始发凉。不是预警，是紧张过后的生理反应。她能感觉到王婆的目光钉在背上，阴冷，怨毒。
　　
　　但她没回头。
　　
　　回到紫石街，武大郎已经煎上药了。小药罐在灶上咕嘟咕嘟响，满屋子苦味。
　　
　　“回来了？”武大郎从灶膛前抬头，“债收得如何？”
　　
　　“晌午前会送来。”潘金莲洗了手，走过去看药罐，“你喝了吗？”
　　
　　“还没，等凉些。”
　　
　　潘金莲拿起碗，盛出一点药汁，自己先尝了一口。苦得她整张脸皱起来，但咽下去了。
　　
　　武大郎愣住了：“娘子你……”
　　
　　“试毒。”潘金莲说得自然，“以后你入口的东西，我都先尝。”
　　
　　武大郎呆呆看着她，眼圈突然红了。他低下头，用袖子抹了把脸，声音闷闷的：“娘子……你这两日，真的不一样了。”
　　
　　潘金莲没接话。她没法解释。
　　
　　药凉到能入口，武大郎一口气喝完，苦得直咧嘴。潘金莲递给他一颗早上买的枣子，他含在嘴里，慢慢嚼。
　　
　　“大郎，”潘金莲在灶台边坐下，“咱们说说饼铺的事。”
　　
　　她从怀里掏出炭笔和一张粗纸——是早上从济世堂要来的包药纸。在背面，她画了个简单的表格。
　　
　　“县学有书生多少人？”
　　
　　武大郎想了想：“约莫五六十吧。”
　　
　　“我们算五十人。”潘金莲在纸上写，“一人每日两个饼，一个饼两文钱，五十人就是一百个饼，两百文。”
　　
　　“但他们未必都买……”
　　
　　“所以我们要让他们愿意买。”潘金莲画了个圈，“第一，饼要好吃，要干净。第二，要准时，辰时上课，我们卯时三刻必须送到。第三，要方便——先收钱，后给饼，他们不用等。”
　　
　　武大郎凑过来看那张纸，上面的表格和数字他看不太懂，但意思明白了：“可是……他们凭什么信我们？万一我们收了钱不送饼呢？”
　　
　　“凭口碑。”潘金莲说，“头三天，我们只收一半的钱，饼照送。三天后，若我们准时无误，再收全款。”
　　
　　“那前三天不是亏了？”
　　
　　“这是成本。”潘金莲在纸上写“信誉投资”四个字，又划掉，换成武大郎能听懂的话，“舍不得孩子套不着狼。”
　　
　　武大郎琢磨了一会儿，点头：“使得……试试。”
　　
　　“不是试试。”潘金莲看着他，“是必须成。我们没退路了。”
　　
　　这话说得重，武大郎肩膀一缩，但随即挺直了背：“好。必须成。”
　　
　　晌午前，王婆果然来了。她揣着个布包，脸上堆着笑，好像早上那场对峙没发生过。
　　
　　“潘娘子，两百文，你点点。”她把铜钱倒在桌上。
　　
　　潘金莲没点，直接收起来：“有劳干娘跑一趟。”
　　
　　王婆没走，眼睛往屋里瞟：“大郎身子可好些了？”
　　
　　“喝了孙大夫的药，好多了。”潘金莲挡在门口，没让她进的意思，“干娘还有事？”
　　
　　“没事，没事。”王婆干笑两声，“就是……西门大官人那边，还问起娘子呢。”
　　
　　潘金莲手指在门框上轻轻敲了一下：“告诉他，我最近忙，没空。”
　　
　　王婆脸色又僵了僵，但很快恢复：“那……老身先走了。”
　　
　　她转身离开，脚步有些急。
　　
　　潘金莲关上门，靠在门板上，长长吐了口气。
　　
　　第一回合，算是险胜。
　　
　　下午，她和武大郎开始准备饼铺改革的事。武大郎和面，潘金莲调馅——她在原主记忆的基础上，加了点现代思路：肉馅里拌一点剁碎的荸荠，增加爽脆口感；素馅的韭菜鸡蛋里，掺一点炒香的芝麻。
　　
　　“这是什么做法？”武大郎好奇。
　　
　　“新做法。”潘金莲没说太多，“试试看。”
　　
　　和完面，潘金莲让武大郎去县学跑一趟。她写了张简单的“告示”，让武大郎贴在书院门口的布告栏上：
　　
　　“武记炊饼，自明日起，专供县学早食。卯时三刻准时送达书院门房，饼净馅足。前三日半价预订，每人限两个。武大郎敬上。”
　　
　　武大郎不识字，潘金莲念给他听。他听完，犹豫：“‘敬上’是不是太文了？我就是个卖饼的……”
　　
　　“卖饼的也要有体面。”潘金莲把纸折好，塞进他手里，“去吧。”
　　
　　武大郎去了。潘金莲留在家里，继续收拾灶间。她把所有厨具重新洗刷一遍，摆整齐。又找了块干净的粗布，打算明天用来盖饼笼。
　　
　　收拾到药罐时，她顿住了。
　　
　　药渣还在罐底。
　　
　　她想起孙大夫的话，找了个碗，把药渣倒出来，仔细看。褐色的一团，能认出几味常见药材，但有几片颜色特别深的碎片，她不认识。
　　
　　她用油纸把那些碎片包好，藏在灶台的砖缝里。
　　
　　也许用得上。
　　
　　黄昏时分，武大郎回来了，脸上带着笑：“贴上了！有几个书生看见了，还问呢。”
　　
　　“问什么？”
　　
　　“问是不是真的半价，问饼好不好吃。”武大郎搓着手，“我说，不好吃不要钱。”
　　
　　潘金莲笑了。这是武大郎自己的应变，不错。
　　
　　晚饭简单，稀粥咸菜。武大郎喝完第二顿药，脸色看起来好了一些，咳嗽也少了。
　　
　　临睡前，潘金莲坐在桌前记账。她新开了本册子，第一页写上：
　　
　　“十月廿八，收入：王婆还债两百文。支出：孙大夫诊费及药钱三百文，荸荠芝麻等十五文。余：负一百十五文。”
　　
　　赤字。
　　
　　她盯着那个“负”字，看了很久。
　　
　　然后翻页，在第二页顶端写：
　　
　　“明日目标：卖出五十个饼，收回一百文。信誉投资：五十文。”
　　
　　窗外的更声又响了。
　　
　　梆，梆，梆，梆。
　　
　　四更了。
　　
　　潘金莲吹灭蜡烛，摸黑躺下。黑暗中，她能听见里屋武大郎平稳的呼吸声。
　　
　　后颈还在微微发凉。
　　
　　但这一次，不只是预警的余韵。
　　
　　还有某种……兴奋感。
　　
　　就像考试前夜，复习充分的那个瞬间。她知道题目很难，但她准备好了。
　　
　　账要一笔一笔算。
　　
　　生意，也要一单一单做。
　　
　　她闭上眼睛，睡了。
　　
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