第3章 书海寻迹 (第2/2页)

女眷们则被安置在风景秀丽的湖畔区域。亭台楼阁，垂柳依依，春水初生，倒是一派闲适景象。随驾的妃嫔不多，除了苏晚，只有两位品级较低的昭仪和美人，此刻正聚在远处的水榭中说笑，目光却时不时瞟向苏晚这边，带着好奇与隐约的敬畏。
　　
　　苏晚没有过去凑热闹，只带着碧荷，在行宫附近人少的地方慢慢走着，看似散心，实则留意着周围的动静。行宫的建筑不如宫中规整宏伟，但也别有一番野趣。侍卫、宫人、低阶官员往来穿梭，比起深宫，似乎多了几分“人气”，也多了几分听到不同声音的可能。
　　
　　她走到一处相对僻静的回廊拐角，假山嶙峋，挡住了大部分视线。正准备绕过假山，去另一边的观景台看看，前方却隐约传来两个压低的交谈声。
　　
　　其中一个声音有些苍老：“……周怀瑾怕是难了，证据确凿，陛下震怒，谁也救不了。”
　　
　　另一个声音年轻些，带着愤懑：“确凿？王兄，你我都曾在洛城办过差，周太守为人如何，你不清楚？说他贪墨、怠政，或许还有可能，谋反？他哪里有那个胆子！分明是有人……”
　　
　　“噤声！”苍老声音急忙打断，带着惊惧，“这话也是能乱说的？不要命了！隔墙有耳！”
　　
　　年轻声音似乎也意识到失言，顿了顿，压低声音，语速更快：“我只是觉得蹊跷。那所谓的密报，来得也太是时候了。而且，我听说，周怀瑾被押解进京途中，似乎……护卫那边不太干净，好像和京中有什么勾连……”
　　
　　后面的话声音更低，苏晚凝神去听，也只捕捉到几个模糊的字眼：“……张猛……密信……京中指挥使……”
　　
　　张猛！果然是那个护卫头目！京中指挥使？是京城卫戍的将领？还是别的什么官职？
　　
　　苏晚的心猛地提了起来！这和她从散页上得到的信息对上了！这两个人知道内情！他们很可能是在洛城任职过的官员！
　　
　　她下意识地上前半步，想听得更清楚些，甚至想看清假山后的人。
　　
　　就在此时，身后传来一个温婉柔美的声音：
　　
　　“贵妃娘娘怎么独自在此？让妹妹好找。”
　　
　　苏晚心中一惊，立刻停下脚步，调整表情，转身看去。
　　
　　只见昨日在御花园见过的徐昭仪，正带着两名宫女，笑盈盈地朝她走来。她今日换了身鹅黄色的骑射便装，更显身姿窈窕，容貌清丽，笑容温婉得体。
　　
　　假山后的交谈声，在徐昭仪开口的瞬间，戛然而止。随即传来一阵窸窣轻响，脚步声迅速远去。
　　
　　苏晚心中暗恼，却不得不挤出笑容：“原来是徐昭仪。本宫随便走走，这西苑景致与宫中不同，倒是别有一番趣味。”
　　
　　徐昭仪走近，亲热地挽住苏晚的手臂：“正是呢。陛下今日兴致颇高，想必收获颇丰。娘娘难得出来，可要好好散散心。方才妹妹见那边枫林晚亭景致极佳，不如一同去坐坐？”
　　
　　她的态度亲昵自然，仿佛昨日御花园中那场暗藏机锋的对话从未发生。但苏晚却从她盈盈笑眼中，看到了一丝不易察觉的探究。
　　
　　“也好。”苏晚点头应下，任由徐昭仪挽着，向枫林晚亭走去。心中却思绪飞转：徐昭仪出现的时机，未免太巧了。她是恰好路过，还是……特意来找自己？假山后那两人，她是否也看见了？听到了？
　　
　　枫林晚亭建在一片半山的枫林中，此时新叶初发，满眼嫩绿，视野开阔，可以远远望见部分围场的情形。亭中已备好了茶点。
　　
　　两人坐下，徐昭仪亲自为苏晚斟茶，状似随意地闲聊起西苑风物、京中趣闻，绝口不提任何敏感话题。苏晚也打起精神应付着，心中却惦记着刚才听到的只言片语。
　　
　　张猛……京中指挥使……这或许是一条线索。但如何查证？
　　
　　正心不在焉间，远处围场方向忽然传来一阵喧哗，紧接着是沉闷的号角声。
　　
　　“看来是陛下猎到大家伙了。”徐昭仪笑着望向那边。
　　
　　苏晚也抬眼望去，只见旌旗移动，人马喧嚣，隔着距离，看不清具体情形，却能感受到一种不同于宫廷的、粗犷热烈的气氛。
　　
　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名侍卫打扮的人匆匆来到亭外，单膝跪地：“启禀贵妃娘娘，徐昭仪，陛下猎得白鹿，龙心大悦，召诸位娘娘前往观礼台一同观赏。”
　　
　　白鹿？在古代被视为祥瑞之兽。
　　
　　“陛下洪福！”徐昭仪立刻起身，脸上露出恰到好处的惊喜。
　　
　　苏晚也只得起身，心中却无多少喜悦。祥瑞？在即将屠城的暴君面前，任何祥瑞都显得讽刺。
　　
　　观礼台设在猎场边缘一处高地上，视野极佳。苏晚和徐昭仪赶到时，台上已聚集了不少随驾的宗室和官员。轩辕烬一身戎装，立于台前，手中持弓，箭囊已空，显然是刚狩猎归来。他身侧不远处，几名侍卫正小心翼翼地抬着一头体型健硕、通体雪白的雄鹿，鹿角狰狞，咽喉处插着一支羽箭，正是致命伤。
　　
　　阳光照在轩辕烬棱角分明的侧脸上，他嘴角噙着一丝淡淡的笑意，接受着众人的恭贺。此刻的他，少了平日的阴郁深沉，多了几分属于征服者的张扬意气。
　　
　　然而，当他的目光扫过刚刚登上观礼台的苏晚时，那笑意似乎深了一些，眼底掠过一丝难以捉摸的光芒。
　　
　　苏晚垂下眼帘，避开他的视线，随着众人行礼恭贺。
　　
　　仪式并不冗长，轩辕烬显然志不在此。他挥挥手，让人将白鹿抬下去处理，目光在台上众人脸上扫过，最后落在了苏晚身上。
　　
　　“贵妃初次来西苑，可还习惯？”他开口，声音不高，却让原本有些喧闹的观礼台瞬间安静下来。
　　
　　无数道目光瞬间聚焦在苏晚身上。
　　
　　苏晚心头一紧，上前半步，敛衽答道：“回陛下，西苑风光壮丽，臣妾甚喜。恭喜陛下猎得祥瑞。”
　　
　　轩辕烬看着她，点了点头，没再多言，转身与身旁一位宗室老者谈论起狩猎之事。
　　
　　苏晚暗暗松了口气，退回原位。她能感觉到，不少目光依旧在她身上逡巡，好奇的、羡慕的、嫉妒的、审视的……这座观礼台，仿佛一个缩小的朝堂与后宫，每一道视线都带着各自的算计。
　　
　　她的目光无意中扫过台下侍立的官员人群。忽然，她的视线定格在角落处两个低眉顺眼、穿着青色官袍的身影上。
　　
　　其中一人年纪稍长，留着短须，面容沉稳；另一人较为年轻，眉宇间带着些微的不忿，正是刚才在假山后交谈的两人！
　　
　　他们果然在这里！看官袍颜色和制式，品级似乎不高，可能是六部的主事或员外郎一类的官职。
　　
　　苏晚的心跳微微加快。这是一个机会吗？如何在不引起怀疑的情况下，接触他们？直接询问？那无异于自曝其短。而且，徐昭仪就在身旁不远，正含笑与另一位妃嫔低声说话，眼角余光却似乎总若有若无地瞥向这边。
　　
　　就在这时，轩辕烬结束了与宗室老者的谈话，朗声道：“今日收获颇丰，朕心甚悦。晚间于中军大帐设宴，众卿同乐。”
　　
　　“谢陛下！”众人齐声应和。
　　
　　宴会？苏晚心中一动。或许，宴席之上，人多眼杂，能找到些许机会？
　　
　　然而，没等她想出具体对策，轩辕烬的声音再次响起，这次是直接对着她：
　　
　　“贵妃。”
　　
　　苏晚立刻凝神：“臣妾在。”
　　
　　“随朕来。”轩辕烬说完，转身便向观礼台下走去，不容置疑。
　　
　　苏晚愣了一下，在众人各异的目光中，连忙跟上。
　　
　　轩辕烬没有乘坐步辇，而是徒步走向猎场边缘一片较为僻静的白桦林。李德禄带着几名侍卫远远跟在后面。
　　
　　苏晚不知他意欲何为，只能默不作声地跟着。春风拂过白桦林，新叶沙沙作响，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，景色静谧，苏晚的心却高高悬起。
　　
　　走到林间一片空地，轩辕烬停下脚步，背对着她，望着远处起伏的山峦。
　　
　　“看出什么了？”他突然问，声音听不出情绪。
　　
　　苏晚一怔，不明所以。
　　
　　“今日猎得白鹿，众皆言祥瑞。”轩辕烬缓缓转过身，目光落在她脸上，深邃难测，“你以为如何？”
　　
　　苏晚心头警铃大作。这个问题，绝不简单。是试探她对“祥瑞”的态度？还是另有所指？
　　
　　她斟酌着词句，谨慎答道：“白鹿罕见，自古视为祥瑞。陛下猎得，自是上天眷顾，国运昌隆之兆。”
　　
　　“上天眷顾？”轩辕烬重复了一句，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若上天真的眷顾，为何会有洛城逆贼？为何总有蝼蚁，妄图撼动大树？”
　　
　　果然，又绕回了洛城！
　　
　　苏晚手心微微沁出汗意。她强迫自己镇定，迎着轩辕烬的目光，缓缓道：“臣妾愚见，蝼蚁之所以敢撼树，或因树有隙，或因风雨助之。陛下天威浩荡，雷霆扫穴，逆贼自然灰飞烟灭。只是……”
　　
　　她顿了一下，观察着轩辕烬的神色，见他并无不悦，才继续道：“只是雷霆之后，亦需雨露润泽，方能令草木重生，大树愈发稳固。洛城百姓，多是无辜受裹挟者，若尽数屠之，恐伤陛下仁德之名，亦使四方观望者心寒。不若……甄别首恶，宽宥胁从，既显陛下天威，亦昭陛下仁心。”
　　
　　这是她能想到的，最符合“贤后”身份，也最可能被接受的劝谏了。将屠城的责任归咎于“逆贼裹挟”，给轩辕烬一个台阶下，同时强调“仁德”对稳固统治的重要性。
　　
　　轩辕烬静静地听着，脸上没有任何表情变化。直到苏晚说完，他才微微挑眉。
　　
　　“雨露润泽？仁德？”他低笑一声，笑声里听不出喜怒，“晚晚，你可知，朕初登基时，也曾想过施以仁政，怀柔四方。”
　　
　　他向前走了两步，靠近苏晚，高大的身影带来无形的压迫感。“结果呢？北境蛮族以为朕软弱可欺，年年寇边；江南世家以为朕年少可欺，把持漕运，中饱私囊；朝中那些老臣，表面上恭顺，背地里结党营私，阳奉阴违。”
　　
　　他的声音依旧平稳，但苏晚却听出了其中蕴含的冰冷杀意。
　　
　　“直到朕砍了第一个敢在朝堂上顶撞朕的老臣的头，抄了第一个贪墨军饷的将军的家，屠了第一个公然抗税的县城。”他伸手，指尖轻轻拂过苏晚颊边一缕被风吹乱的发丝，动作温柔，眼神却锐利如刀，“从那以后，天下才安静了。”
　　
　　“所以，”他收回手，目光望向远处苍茫的山林，“朕的仁德，只给忠诚的臣民。对于背叛者，唯有鲜血，才能洗净他们的罪孽，也唯有恐惧，才能让后来者记住教训。”
　　
　　“洛城，必须成为这个教训。”他最后这句话，斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
　　
　　苏晚的心沉到了谷底。她刚才那番话，如同泥牛入海，没有激起半点波澜。不，或许激起了波澜，但那波澜是更加坚定的杀意。
　　
　　“可是……”她还想做最后的努力。
　　
　　“没有可是。”轩辕烬打断她，转身看向她，眼神深邃，“晚晚，你既身负‘使命’，想让朕相信你那套‘仁德’、‘明君’之说，便拿出能让朕信服的东西来。光凭几句话，改变不了什么。”
　　
　　他微微俯身，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“让朕看看，你的‘天道’，究竟有何能耐。记住，你只有七天。”
　　
　　说完，他直起身，不再看她，迈步向林外走去。
　　
　　“回行宫。传朕旨意，今晚夜宴，朕要与贵妃共饮。”
　　
　　李德禄连忙应下，小跑着去传令。
　　
　　苏晚站在原地，春风吹拂着她的衣裙，却带不来丝毫暖意。
　　
　　只有七天。
　　
　　他再次提醒了她这个残酷的时限。
　　
　　而刚才那番对话，彻底堵死了她以“仁德”劝谏的路。他要看的，是“能耐”，是能让他“信服”的东西。
　　
　　证据……她必须找到确凿的证据，证明洛城案有问题。可线索在哪里？那两个可能在洛城任过职的官员？如何接触？如何取信？
　　
　　晚宴，或许是一个机会。但同样，也可能是另一个陷阱。
　　
　　苏晚抬起头，望向轩辕烬离去的背影，那玄色的身影在斑驳的树影中渐行渐远，仿佛融入了一片深不可测的黑暗之中。
　　
　　她慢慢握紧了袖中的手。
　　
　　倒计时在脑海中跳动：155:41:22……
　　
　　时间，不多了。