第17章 祭祖当日，化解危机 (第1/2页)

厨房的灯火在夜色中摇曳，案板上摊着刘妈刚带来的霉变面粉——暗黄色的粉团里裹着黑色霉点，凑近还能闻到一股刺鼻的酸腐味。刘妈正低着头，偷偷将一小包“霉粉”往面粉里倒，冷不防身后传来一阵脚步声，她手忙脚乱地将霉粉藏到围裙下，转身时脸上已堆起假笑：“沈姑娘？您怎么来了？”
　　
　　沈清辞带着晚翠走进来，目光扫过案板上的面粉，语气平淡：“我来看看祭祖糕点的准备情况，毕竟是我主理的事，总得亲自盯着才放心。”她说着，迈步走到案板前，故意拿起一把面杖，“刘妈这面粉看着颜色不太对，莫不是受潮了？”
　　
　　刘妈心里一慌，连忙上前拦住：“姑娘说笑了，这是新磨的面粉，就是颜色深了些，不碍事的。”她伸手想把面粉往回拢，却没注意到沈清辞脚下微微一绊——晚翠“哎呀”一声扶住自家姑娘，沈清辞手中的面杖顺势滑落，“哗啦”一声，整盆面粉被掀翻在地，黑色霉点在青石板上格外扎眼。
　　
　　“这可怎么好！”沈清辞故作慌乱地蹲下，手指捏起一点带霉的面粉，眉头紧锁，“刘妈，这面粉明明都发霉了，你怎么还用来做祭品？祭祖是大事，用霉变的东西，岂不是对先祖不敬？”
　　
　　刘妈脸色瞬间惨白，指着沈清辞道：“是你故意的！你把面粉打翻了，还想倒打一耙！”她声音尖利，引来不少打杂的丫鬟仆妇围观。
　　
　　“刘妈这话可就不对了。”一直候在旁侧的张师傅上前一步，手里捧着一个小瓷碗，碗里装着少许刚从面粉中挑出的霉块，“方才我就觉得这面粉不对劲，偷偷留了些样品，姑娘若是故意打翻，怎会早就让我备着新鲜面粉？”他说着，对身后的学徒招手，“把备好的新面粉抬上来。”
　　
　　两个学徒立刻抬着一袋雪白的面粉进来，袋口敞开，露出细腻的粉质，与地上的霉变面粉形成鲜明对比。围观的仆妇们窃窃私语，看向刘妈的眼神满是鄙夷——谁都知道刘妈是李氏的人，如今用霉变面粉做祭品，定是李氏授意的。
　　
　　刘妈浑身发抖，还想辩解，晚翠已从她围裙下搜出那包未用完的霉粉，举在众人面前：“大家快看！刘妈还藏着霉粉，分明是想故意把霉变的糕点摆上祭台！”
　　
　　证据确凿，刘妈再也说不出话，“扑通”一声跪倒在地，哭喊着：“不是我要这么做的！是李夫人！是李夫人让我用霉变面粉，说要让沈姑娘担‘不敬先祖’的罪名！”
　　
　　沈清辞眼神一冷，却没有立刻发作，只是对张师傅道：“张师傅，劳烦你用新面粉重新制作糕点，务必在天亮前做好。刘妈，你暂且待在柴房，等祭祖结束，再请老夫人发落。”她没有当场声张，是为了不扰了祭祖的规矩，也为了在老夫人面前，让李氏无从辩驳。
　　
　　次日清晨，祭祖仪式正式开始。正厅内香烟缭绕，镇国公府众人身着素色礼服，按辈分站在祭台前。老夫人居于首位，国公爷沈毅在旁，李氏站在老夫人身侧，眼神不时瞟向供桌上的糕点，嘴角藏着一丝得意——她笃定刘妈已将霉变糕点摆上，只需她一声“提醒”，沈清辞今日便难逃责罚。
　　
　　待沈清辞上前敬献糕点时，李氏突然开口，声音尖细：“清辞，慢着！这糕点看着倒是精致，只是不知用的原料是否干净？昨日我听刘妈说，库房的面粉有些受潮，你可别用了不好的原料，怠慢了先祖。”
　　
　　这话一出，众人的目光都集中在沈清辞身上。沈毅皱起眉头，老夫人也看向供桌上的糕点，眼中带着审视。
　　
　　沈清辞却不慌不忙，对晚翠点头。晚翠立刻端着一个瓷盘上前，盘中放着的正是昨日从刘妈那里搜出的霉变面粉和霉粉，还有张师傅留下的样品。
　　
　　

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