第16章 李氏设局，祭祀陷阱 (第1/2页)

腊月三十的前一日，镇国公府上下都忙着筹备除夕祭祖事宜。朱红的祭台已在正厅搭起，铺着明黄色的绸缎，供桌上摆着擦洗干净的青铜礼器，丫鬟仆妇们穿梭其间，搬运着香烛、祭品，一派忙碌景象。沈清辞刚从苏记香料铺回来——苏掌柜已将赵武传来的消息告知她：李三正准备在祭天当日，将毒香运入祭天现场，北疆死士也已潜入京城。她正与晚翠商议如何将消息传递给父亲，院外突然传来了李氏的传召。
　　
　　“姑娘，李夫人说请您去正厅一趟，说是商议祭祖的事。”传话的丫鬟是李氏身边的得力之人，语气虽恭敬，眼底却带着几分不易察觉的审视。
　　
　　沈清辞心中一动，祭祖之事向来由李氏主理，今日突然找她，怕是没那么简单。她整理了一下衣襟，对晚翠道：“你留在此处，若赵叔派人来，让他先在苏记等候。我去去就回。”
　　
　　刚踏入正厅，便见李氏正陪着老夫人查看祭品清单，见沈清辞进来，立刻笑着迎上前：“清辞来了？快过来，母亲正说祭祖之事呢。”
　　
　　老夫人抬眸看向沈清辞，语气温和：“清辞，你如今也是大姑娘了，府中祭祖这般大事，也该学着参与。往年都是李氏打理，今年不如就由你主理，也好熟悉熟悉府中规矩，将来也好帮衬你母亲。”
　　
　　沈清辞心中冷笑，老夫人这话看似是为她好，实则定是李氏在背后撺掇。祭祖之事繁琐，稍有差池便会被冠上“不敬先祖”的罪名，李氏这是想借祭祖的由头，找她的错处。
　　
　　“祖母，儿媳觉得不妥。”沈清辞还未开口，李氏便先一步说道，语气带着“为难”，“清辞刚病愈，身子还弱，祭祖之事繁杂，怕是累着她。再说，清辞从未打理过这些，若是出了差错，惹先祖不满，反倒不好。”
　　
　　这话看似是为沈清辞着想，实则是堵死了她拒绝的路——若沈清辞此时推辞，便是承认自己“体弱无能”“不懂规矩”；若应下，便是跳进李氏设好的陷阱。
　　
　　老夫人果然皱起眉头，看向沈清辞：“清辞，你觉得呢？若是觉得吃力，便跟祖母说，祖母不勉强你。”
　　
　　沈清辞垂下眼帘，掩去眼底的冷意，抬头时已换上温顺的神色：“多谢祖母和母亲关心。孙女觉得，祭祖是家族大事，孙女身为嫡长女，理应为家族分忧。虽从未打理过，但有母亲在一旁指点，孙女定能做好，不让祖母和母亲失望。”
　　
　　她这话既应下了主理之责，又将李氏拉了进来——若真出了差错，李氏作为“指点者”，也难辞其咎。
　　
　　李氏眼底闪过一丝诧异，显然没料到沈清辞会这般应对，但也只能笑着附和：“还是清辞懂事。你放心，母亲定会好好指点你，定不让祭祖出任何差错。”
　　
　　老夫人见两人达成一致，满意地点点头：“既如此，祭祖的采买、摆放、仪式流程，便都交给清辞打理，李氏从旁协助。你们务必用心，不可怠慢先祖。”
　　
　　“是，儿媳/孙女遵命。”两人齐声应下。
　　
　　离开正厅后，李氏特意拉住沈清辞，语气“亲昵”：“清辞，祭祖的采买事宜，母亲已让刘妈去准备了，你若是有什么特别的要求，尽管跟刘妈说。若是累了，也别硬撑，跟母亲说，母亲帮你打理。”
　　
　　“多谢母亲体贴。”沈清辞微微欠身，“孙女刚接触这些，还需多向母亲请教，采买之事，便劳烦刘妈多费心了。”
　　
　　李氏笑着拍了拍她的手：“都是一家人，客气什么。你先回院歇息，刘妈采买回来，母亲再让她把清单给你过目。”
　　
　　看着李氏转身离去的背影，沈清辞的笑容瞬间褪去。李氏特意让刘妈负责采买，定是想在祭品上动手脚。她必须尽快查清刘妈的动向，防止李氏的阴谋得逞。
　　
　　回到西跨院，沈清辞立刻让晚翠去联系阿福——阿福在锦绣坊，与刘妈的住处相近，或许能打探到刘妈的行踪。半个时辰后，晚翠匆匆回来，脸色凝重：“姑娘，阿福说，刘妈今日一早就去了西街的‘福记粮铺’，那粮铺最近因储存不当，有不少糕点原料都霉变了，掌柜正愁卖不出去呢！阿福还说，刘妈买了不少霉变的面粉和糖，还偷偷买了一包‘霉粉’，说是要加在糕点里。”
　　
　　

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