第15章 联络旧部，初获支持 (第1/2页)

腊月廿八的清晨，天还未亮透，城郊的西山便笼罩在一片薄雾中。沈清辞身着一身灰布男装，头戴帷帽，与同样乔装的晚翠骑着两匹不起眼的青马，沿着崎岖的山路往西山脚下的破庙赶去——这里是她与母亲旧部赵武约定的接头地点。
　　
　　“姑娘，前面就是破庙了，要不要再确认一下四周有没有人？”晚翠勒住马缰，压低声音问道，目光警惕地扫过周围的树林。昨日苏掌柜捎来消息，说赵武已在破庙等候，还特意叮嘱“路上恐有眼线，需多加小心”，由不得她们不谨慎。
　　
　　沈清辞点点头，掀开车帷帽的纱帘，望向不远处的破庙——庙宇墙体斑驳，屋顶的瓦片缺了大半，门口杂草丛生，看起来早已荒废许久，倒像是个隐蔽的接头处。她翻身下马，将马拴在远处的大树上，对晚翠道：“你在庙外守着，若有异动，就吹这个哨子。”说着，她递过去一枚小巧的银哨，是母亲生前为她做的，声音尖锐却不易引人注意。
　　
　　晚翠接过银哨，郑重地点头：“姑娘放心，奴婢定守好外围。”
　　
　　沈清辞整理了一下衣襟，深吸一口气，迈步走向破庙。推开吱呀作响的庙门，一股灰尘与霉味扑面而来，殿内蛛网密布，只有正中央的土地公神像还勉强立着，神像前的香炉早已冷却。
　　
　　“来者可是柳夫人的千金？”一个低沉的男声突然从神像后传来，带着几分警惕。
　　
　　沈清辞循声望去，只见一个身材高大的中年男人从神像后走出，穿着粗布短打，皮肤黝黑，手上布满老茧，腰间别着一把锈迹斑斑的弯刀——正是苏掌柜描述的赵武，母亲柳氏生前的护卫，曾随外祖父镇守北疆。
　　
　　“我是沈清辞，柳氏之女。”沈清辞取下帷帽，露出面容，语气沉稳，“赵叔既识得母亲，可有信物为证？”她虽信任苏掌柜，却也知道乱世之中，不得不防。
　　
　　赵武闻言，眼中闪过一丝动容，他从怀中取出一枚小巧的银簪，递到沈清辞面前：“姑娘可认得这枚簪子？这是柳夫人当年赠予我的，说若日后她有不测，让我凭此簪子认她的后人。”
　　
　　沈清辞接过银簪，指尖微微颤抖——这枚簪子她再熟悉不过，是母亲少女时的旧物，簪头雕着一朵小小的柳叶，正是母亲名字“柳”的象征。前世母亲去世后，她遍寻此簪不得，没想到竟在赵武手中。
　　
　　“确是母亲的信物。”沈清辞将银簪递还，深深对着赵武福了一礼，“赵叔，侄女有礼了。”
　　
　　“姑娘不必多礼。”赵武连忙扶起她，眼中满是感慨，“夫人当年待我恩重如山，若不是夫人，我早已死在北疆的战场上。夫人去世后，我便隐居在城郊务农，一直等着能为夫人做事的机会，没想到这一等，就是三年。”
　　
　　沈清辞心中一暖，母亲果然没有看错人，赵武确实是忠心耿耿之人。她直起身，语气郑重：“赵叔，侄女今日找您，是想查清母亲去世的真相。侄女怀疑，母亲并非病逝，而是被人所害，而害她的人，很可能就是如今的国公府夫人李氏。”
　　
　　赵武闻言，脸色骤变，拳头猛地攥紧，指节泛白：“姑娘所言当真？我就说夫人身子一向硬朗，怎会突然病逝！当年李氏派人来报丧时，我便觉得可疑，只是没有证据，又怕打草惊蛇，才一直隐忍至今。”
　　
　　“此事千真万确。”沈清辞将自己查到的线索一一告知，“李氏不仅克扣我的月例，还掌控了母亲的锦绣坊，与她的侄子李三勾结北疆人，暗中制作毒香，似有不轨之心。侄女还查到，母亲生前的账册被动过手脚，锦绣坊的管事也换成了李氏的人。”
　　
　　赵武越听越怒，一拳砸在旁边的石柱上，震得灰尘簌簌落下：“这毒妇！竟敢如此残害夫人，觊觎国公府的产业！姑娘放心，我赵武这条命，就是为夫人和姑娘活的，姑娘有任何吩咐，我万死不辞！”
　　
　　“多谢赵叔。”沈清辞心中涌起一股暖流，有了赵武的支持，她终于不再是孤军奋战。她想起苏掌柜提到的“母亲留下的证据”，连忙问道，“苏掌柜说，赵叔手中有母亲当年留下的‘证据’，不知是何物？”
　　
　　赵武点点头，转身走到神像后，搬开一块松动的地砖，从里面取出一个巴掌大的木盒，递给沈清辞：“这是夫人去世前三个月，偷偷交给我的，说若她出事，便将此盒交给姑娘。夫人还说，盒中藏着关乎国公府安危的秘密，让姑娘务必妥善保管，不到万不得已，切勿打开。”
　　
　　沈清辞接过木盒，触手冰凉，盒身是上好的紫檀木，上面刻着简单的缠枝莲纹样，正是母亲喜欢的样式。她轻轻打开木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，放着两物——一封折叠整齐的密信，和半张泛黄的图纸。
　　
　　

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