第11章 月例克扣，查探账本 (第1/2页)

腊月廿三，是国公府每月发放月例的日子。天刚亮，晚翠便揣着府中统一的领银牌子，匆匆往账房去——按规矩，沈清辞作为嫡长女，每月应有一百两月例，用于院中人的用度与她自己的私用，这是老夫人亲自定下的规矩，从前从未有过差错。
　　
　　可今日晚翠回来时，却捧着一个沉甸甸的银袋，脸色却比昨日还难看。她刚踏进西跨院的门，就快步走到沈清辞面前，将银袋往桌上一放，声音带着怒意：“姑娘，不对劲！这个月的月例，少了五十两！”
　　
　　沈清辞正坐在桌前临摹母亲调香手记上的符号，闻言抬起头，指尖的炭笔顿了顿：“少了五十两？账房的人怎么说？”
　　
　　“账房的王管事说，是李夫人吩咐的，”晚翠气鼓鼓地坐下，端起茶杯猛灌了一口，“说什么府中最近用度紧张，各房的月例都要暂减三成，还说先从姑娘的月例开始减，等年后府中宽裕了再补上。可奴婢刚才在账房外听丫鬟们说，沈清柔姑娘的月例一分没少，还多给了二十两买新衣裳！”
　　
　　“用度紧张？”沈清辞拿起银袋，掂了掂重量，眼底闪过一丝冷意。国公府虽不算富可敌国，但也家底丰厚，怎会突然“用度紧张”？李氏分明是借故克扣她的月例，一方面是想断她院中的用度，让她难堪；另一方面，怕是想把克扣的银子挪给自己的女儿沈清柔，或是填补她自己的私囊。
　　
　　“姑娘，这太欺负人了！”晚翠越想越气，“老夫人定下的规矩，李夫人凭什么说改就改？我们去找老夫人评理去！”
　　
　　“别急。”沈清辞按住晚翠的手，语气平静，“现在去找老夫人，李氏定会说‘确实是府中用度紧张’，拿不出证据，老夫人就算想护着我，也只能劝我‘暂时委屈’。我们得先找到证据，证明她不是‘用度紧张’，而是故意克扣，中饱私囊。”
　　
　　晚翠冷静下来，点头道：“姑娘说得是，可我们怎么找证据？账房的账本都由李夫人的陪房管着，我们根本拿不到。”
　　
　　“拿得到。”沈清辞嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“府中除了账房的流水账，还有一本总账本，记录着府中所有的收支明细，由老夫人的陪房张妈妈保管，就放在老夫人院中的暗格里。张妈妈是母亲的旧识，对李氏本就不满，我们可以找她帮忙。”
　　
　　前世她偶然得知，老夫人为了防止府中账目混乱，特意让自己的陪房保管总账本，就是为了牵制李氏。如今正好派上用场。
　　
　　“那我们现在就去找张妈妈？”晚翠眼睛一亮。
　　
　　“不急，等入夜再说。”沈清辞摇头，“白日里人多眼杂，容易被李氏的人发现。你先去准备炭笔和宣纸，再去苏记香料铺见苏掌柜，把阿福说的情况告诉他，让他尽快查探李三的木箱。我留在府中，等入夜后去找张妈妈。”
　　
　　晚翠连忙应下，收拾好东西，揣着梅花银印就往外走。临走前，她又叮嘱道：“姑娘万事小心，若是遇到麻烦，就往老夫人院中的方向去，奴婢会尽快回来。”
　　
　　沈清辞笑着点头，目送晚翠离开后，她重新拿起调香手记，却没了临摹的心思。李氏克扣月例，看似是小事，实则是在试探她的底线——若是她忍气吞声，李氏往后只会变本加厉；若是她贸然反击，又会落入李氏的圈套。只有拿到确凿的证据，才能一击即中，让李氏无法辩驳。
　　
　　午后，沈清辞以“给老夫人送新制的安神香”为由，去了老夫人的院子。张妈妈正在廊下晾晒老夫人的衣物，见了沈清辞，连忙上前见礼：“姑娘来了，老夫人正在屋里歇午觉呢。”
　　
　　“张妈妈不必多礼。”沈清辞递过一个小巧的香盒，声音压低了几分，“我今日来，除了送香，还有一事想请张妈妈帮忙。”
　　
　　张妈妈是柳氏的旧识，对沈清辞向来疼爱，见状便知她有难处，连忙引她到廊下的僻静处：“姑娘有话尽管说，只要老奴能帮上忙，定不推辞。”
　　
　　“张妈妈可知，这个月我的月例少了五十两？”沈清辞开门见山，“李氏说府中用度紧张，可我听说清柔妹妹的月例一分没少，还多了二十两。我怀疑李氏是故意克扣我的月例，想中饱私囊，只是没有证据。”
　　
　　张妈妈闻言，脸色一变，压低声音道：“姑娘说得是！老奴前几日整理总账本时，就发现李夫人的陪房每月都有一笔‘杂项支出’，数额不小，却没有任何凭证，想来就是克扣各房月例挪来的！只是这账本是老夫人让老奴保管的，没有老夫人的允许，老奴不能轻易拿给姑娘看。”
　　
　　“我明白。”沈清辞点点头，从袖中取出一枚银簪——正是母亲生前常戴的那枚寒梅簪，“这是母亲的遗物，张妈妈应该认得。我今日来，不是要强行看账本，只是想请张妈妈在入夜后，悄悄将总账本取出来，借我拓印几页关键的内容。只要拿到证据，我定会在老夫人面前为张妈妈求情，绝不会让张妈妈为难。”
　　
　　

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