第27章 影子叛乱（下） (第2/2页)

屋子里只剩下粗重的呼吸声。
　　
　　老匠的脸色惨白如纸。他低头看自己的影子——那道影子老老实实贴在床沿，但不知为何，他总觉得它比平时厚了三分，像一件湿透的棉袄，沉甸甸地裹在脚上。
　　
　　“你……你想咋样？”老匠哑声。
　　
　　陈九竖起两根手指，斩钉截铁：
　　
　　“一，我解蛊，保你们七天。七天后饷银不到，怨气再生，蛊虫反扑——而且更凶，死得更惨。”
　　
　　“二，信我，我替你们讨饷。但这期间，蛊毒日夜发作，我只能压制，没法根除。痛，像骨头里有虫在钻，影子在撕你的魂。”
　　
　　人群炸开锅。
　　
　　“讨饷？官府衙门是咱能碰的？！”“七天？七天够干啥？！”“你谁啊凭啥信你？！”
　　
　　陈九不说话，只看着老匠。
　　
　　老匠盯着他，那双眼睛里最后一点犹豫，被狼一样的凶光取代。
　　
　　“后生，”他哑声，“你图啥？赵家碾死你，比碾死蚂蚁容易。”
　　
　　陈九闭上眼。
　　
　　黑石堡的雪，李破虏脊梁上的血，同袍饿死前抓着他手腕的冰凉触感——全涌上来。
　　
　　他睁开眼，一字一顿：
　　
　　“因为我尝过饿到啃自己胳膊的滋味。”
　　
　　“因为我见过等人发饷，等到最后……等来一口薄皮棺材的滋味。”
　　
　　死一般的静。
　　
　　然后，老匠笑了。
　　
　　那笑容扯动脸上千沟万壑，像哭。
　　
　　他翻身下床，赤脚“咚”地踩地，对着陈九，一揖到底。
　　
　　三百多个工匠，跟着弯腰。
　　
　　黑压压一片脊梁，在昏暗的油灯下，弯成一片即将反弹的弓。
　　
　　“陈师傅。”老匠的声音在抖，腰却弯得沉如山岳，“这条命，交给你了。”
　　
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　　子时再至，陈九背着半人高的药箱踏入瓦匠胡同。
　　
　　三百多人聚在空地，黑压压一片。火把光里，他们脚下的影子不安地扭动，像一群被困的、即将发狂的野兽。
　　
　　陈九开始发药。
　　
　　黄纸包着的“安影散”，每人一包。喝一半，撒一半。
　　
　　发到第一百多包时，胡同口炸开骚动。
　　
　　几个工部衙役闯进来，为首的是个鼠须干瘦的中年人，三角眼扫过人群，尖嗓子刺耳：“聚众闹事？！想造反？！”
　　
　　工匠们下意识后退，脸上浮出熟悉的恐惧。
　　
　　陈九放下药箱，走上前：
　　
　　“义诊，防治时疫。大人有意见？”
　　
　　“时疫？”鼠须衙役冷笑，“工部没疫情上报！你是哪来的野郎中？行医文书呢？！”
　　
　　“渡厄食肆，陈九。”陈九平静道，“顺天府有备案。至于时疫——昨夜这条胡同七人突发癔症，险些自残。我怀疑水源不洁，这才连夜配药防治。”
　　
　　他顿了顿，声音压低三分：
　　
　　“大人难道希望疫情扩散……波及全城？”
　　
　　鼠须衙役脸色变了。
　　
　　他当然知道赵家的计划，但没想到陈九会插一脚，更没想到对方把“影子离体”包装成“水源引发的癔症”——这说法既解释了异常，又不会打草惊蛇。
　　
　　“你、你少危言耸听！”衙役色厉内荏，“散了！都散了！再聚集，统统抓走！”
　　
　　陈九从怀里掏出一本册子，翻开。
　　
　　“昨夜发病七人的姓名、症状、井水取样记录。”他声音不高，却字字砸地，“既然大人不让防治，那我只好把这份记录递到御史台，请周正周大人研判——”
　　
　　“工部辖区的井水出问题，导致工匠集体癔症，这责任……”
　　
　　他合上册子，抬眼：
　　
　　“该谁担？”
　　
　　鼠须衙役的脸，彻底白了。
　　
　　周正！那个油盐不进的铁面御史！这记录要是落他手里，顺着井水一查，染坊的阵法、影蛊的事……全得曝光！
　　
　　“你……你……”衙役指着陈九，手指发抖。
　　
　　“大人放心，我这就让他们散。”陈九转身扬声道，“领了药就回家！明天我来复查——若是病情加重，咱们也好及早上报，请太医署介入！”
　　
　　潜台词，赤裸裸的威胁。
　　
　　鼠须衙役咬牙，瞪眼，最后灰溜溜滚了。
　　
　　人群散去后，老匠走到陈九身边，压低声音：
　　
　　“陈师傅，他们不会罢休。”
　　
　　“我知道。”陈九看着衙役消失的方向，“所以他们越急，说明我们越接近真相。”
　　
　　他转头，目光沉沉：
　　
　　“老师傅，有件事得拜托您和信得过的兄弟。”
　　
　　“您说。”
　　
　　“从今天起，轮班盯死胡同口那口井。”陈九声音冷如铁，“尤其夜里。如果有人再来投毒——”
　　
　　他顿了顿：
　　
　　“抓住。留活口。”
　　
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　　陈九拐进小巷。
　　
　　阴影里，一道身影无声浮现——鬼手七。
　　
　　“查到了？”陈九问。
　　
　　“工部侍郎赵元礼的外宅，城西榆钱巷第三户。”鬼手七声音沙哑如铁锈摩擦，“账本在书房暗格里。四个护院都是硬手，还有两条獒犬。”
　　
　　陈九递过一个小瓷瓶。
　　
　　“曼陀罗花粉混鱼腥草汁，对人对狗都有效。子时三刻动手，铁算子在西街制造动静引开兵丁。”
　　
　　鬼手七接过，掂了掂：“得手后送到哪儿？”
　　
　　“鼓楼夜市，老地方。”陈九顿了顿，“小心机关。赵元礼狡兔三窟，书房里可能有要命的东西。”
　　
　　鬼手七咧嘴，露出被烟草熏黄的牙：
　　
　　“陈师傅，我吃这碗饭二十年，还没尝过‘失手’是啥滋味。”
　　
　　黑影一晃，人已消失。
　　
　　陈九独自站在月光照不到的角落，按了按左臂——饿鬼屠城时的旧伤在隐隐作痛，像有冰锥在里面搅。
　　
　　他能感觉到。
　　
　　瓦匠胡同深处，那些被药粉暂时压制的影蛊虫卵，正在缓慢蠕动。工匠们压抑的愤怒像堆积的柴薪，一点就炸。
　　
　　时间，不多了。
　　
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　　赵府，密室。
　　
　　烛火只燃一盏，光晕缩在棋盘中央。
　　
　　赵无咎指间夹着黑玉棋子，久久未落。
　　
　　棋盘对面空着。
　　
　　但他看得见——那里坐着陈九，坐着三百工匠，坐着整个摇摇欲坠的工部。
　　
　　全是棋子。
　　
　　“嗒。”
　　
　　黑子落盘，斩钉截铁。
　　
　　赵无咎笑了。那笑没到眼底，冰封在瞳孔深处。
　　
　　“救啊，陈九。”
　　
　　他声音轻得像毒蛇游过草丛：
　　
　　“等你把那群蝼蚁的命扛上肩，等他们的影子在绝望中炸开，把主人撕成碎片……”
　　
　　“等你站在血海里，发现自己连一根指头都渡不了的时候。”
　　
　　他慢慢收起笑容。
　　
　　“我会让你知道，什么叫真正的……”
　　
　　“滔天孽债。”
　　
　　烛火猛地一颤。
　　
　　棋盘上，白子已无路可逃。