第三十一章：猛火油柜·初成 (第1/2页)

宣府城西三里外，有一座废堡。
　　
　　说是堡，其实只剩一圈残破的土墙，墙头长满枯草，墙根堆着积雪。堡内原本的几间屋子早已塌了，只剩几根焦黑的木梁，支棱着指向天空，像死人的手指。
　　
　　但杜松看中了这里。
　　
　　“够偏，够破，没人来。”他说。
　　
　　他派了一队亲兵，花了两天时间清理废堡。塌了的屋子没重建，只在最里面的墙角，用木头和油布搭了个简易工棚。棚子不大，但能遮风雪。
　　
　　木先生和石坚搬了进来，带着修好的火铳、提炼地火精的工具，以及猛火油柜的半成品。
　　
　　工棚里很冷，四面漏风，但木先生不在乎。他点起炭盆，烧热铁炉，开始干活。
　　
　　石坚给他打下手。
　　
　　这个少年，自从提炼出地火精后，对“火”的理解似乎更深了一层。他能准确判断铁炉的温度，知道什么时候该加炭，什么时候该淬火；也能敏锐地察觉地火精的黏稠度变化，及时调整配方。
　　
　　木先生发现，石坚不仅仅是懂，更像是……天生就懂。
　　
　　像一种本能。
　　
　　他没多问，只是默默地把更多活交给石坚。
　　
　　两人在废堡里，一待就是五天。
　　
　　这五天，徐光启只来过一次，送了些粮食和木炭。杜松没来，他在忙着整顿城防，应付周禄的刺探。
　　
　　周禄这几天很活跃。他找不到木先生和石坚，就缠着徐光启问东问西。徐光启敷衍他，说木先生去周边村庄帮人修农具了，石坚跟着去学手艺。
　　
　　周禄不信，但也没办法。
　　
　　他偷偷派人去城北石脂水矿看过，发现那里已被士兵把守，闲人不得靠近。他又想去军械库，但杜松的亲兵守得严实，根本进不去。
　　
　　他知道，自己被排除在外了。
　　
　　但他不着急。
　　
　　他有的是时间，也有的是手段。
　　
　　第六天，废堡里传出一声闷响——不是爆炸，而是压缩空气释放的声音。
　　
　　工棚里，木先生和石坚面前，摆着一个新的猛火油柜。
　　
　　比之前的版本更精炼：铁皮桶缩小到两尺高，桶身加厚，用铜箍加固；气囊改成双活塞结构，用齿轮联动，一个人就能操作；喷管换成更细的铜管，内壁打磨得像镜子一样光滑；点火装置移到喷管侧面三寸处，用一根牛皮绳牵引，操作者可以站在五步外点火。
　　
　　整个装置，看起来更像一件武器，而不是粗糙的试验品。
　　
　　“试试？”木先生问。
　　
　　石坚点头。
　　
　　两人把猛火油柜搬到废堡的院子里。
　　
　　院子很大，积雪被扫开一片，露出冻得硬邦邦的土地。对面墙根下，摆着一排木靶，都是杜松派人送来的，模拟攻城云梯的架子。
　　
　　木先生往铁皮桶里倒了小半罐地火精——不多，够喷五次。
　　
　　然后，他站到猛火油柜后面，握住操作杆。
　　
　　石坚站在他旁边，手里拿着火折子，还有一块湿布——万一着火，用来灭火。
　　
　　“准备。”
　　
　　木先生深吸一口气，缓缓压下操作杆。
　　
　　齿轮转动，活塞压缩，气囊里的空气被挤压进铁皮桶。
　　
　　“哧——”
　　
　　一股黑色的油柱从铜管口喷出，笔直地射向五丈外的木靶。油柱很细，但速度很快，在空中拉出一道黑色的线。
　　
　　几乎同时，木先生拉动牛皮绳。
　　
　　“咔嚓！”
　　
　　燧石打火，火星溅出，点燃了喷口外的油雾。
　　
　　“轰！”
　　
　　火焰瞬间爆发——不是之前那种散乱的、带着黑烟的火，而是一束凝实的、橘红色的火柱，像一条愤怒的火龙，从铜管口喷涌而出，直扑木靶。
　　
　　火柱长达三丈，持续了整整六息时间。
　　
　　六息，够长——长到足够点燃一切。
　　
　　木靶瞬间被火焰吞没，熊熊燃烧，火焰顺着木架往上爬，点燃了模拟云梯的横杆，烧得噼啪作响。
　　
　　空气中弥漫着焦糊味和地火精特有的刺鼻气味。
　　
　　木先生松开了操作杆，火柱渐渐熄灭，铜管口冒着青烟。
　　
　　院子里一片死寂，只有木靶燃烧的噼啪声和风声。
　　
　　石坚张大了嘴，眼睛瞪得滚圆。
　　
　　他见过之前的试验，但这次……不一样。
　　
　　这次的火焰，更集中，更猛，射程更远。
　　
　　

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