第十八章 御园寒蕊迎君临 (第1/2页)

晨光初透，听雨轩的琉璃瓦上凝着一层薄霜。
　　
　　沈清澜坐在菱花镜前，由着宫女梳妆。镜中女子眉目如画，肤若凝脂，只是眼底带着一抹淡淡的青影。昨夜侍寝归来已是三更，她几乎未眠。
　　
　　“贵人，今日梳什么发式？”小宫女春杏小心翼翼地问。
　　
　　“简单些，戴那支素银簪子便可。”清澜声音平静。她记得太后的提醒：初承恩宠，不宜张扬。
　　
　　青羽从外间进来，手中托着一套月白绣折枝梅的宫装：“主子，尚服局刚送来的，说是皇上特意吩咐的。”
　　
　　清澜目光微凝。萧景煜这番举动，是恩宠，也是考验。后宫多少双眼睛盯着，这身衣裳一穿，便坐实了“新宠”的名头。
　　
　　“收起来吧。”她顿了顿，“穿前日那件藕荷色的。”
　　
　　青羽会意，将衣裳收入箱笼。春杏有些不解，却不敢多问，只麻利地为清澜绾了个简单的倾髻，簪上素银簪子，耳坠是一对小小的珍珠。
　　
　　梳妆毕，清澜起身。昨夜侍寝的情景在脑中掠过——萧景煜那双深邃的眼睛，似能洞穿人心。她弹琴时，他静静听着；她说恨奸人当道时，他沉默良久。最后他只说：“宫里最不缺的就是恨，缺的是活得明白的人。”
　　
　　这话里有话。
　　
　　“主子，该去给皇后娘娘请安了。”青羽轻声提醒。
　　
　　清澜颔首，披上兔毛滚边的披风。推开门，寒意扑面而来。已是深冬，御花园的草木凋零，只有几株红梅凌寒开着。
　　
　　从听雨轩到皇后所居的凤仪宫，要穿过大半个后宫。沿途遇见几个低位嫔妃，见到清澜，神色各异——有羡慕，有嫉妒，更多的是审视。
　　
　　“沈贵人安。”一个穿着水绿宫装的女子福身，是同样新入宫的刘贵人。
　　
　　“刘姐姐客气。”清澜还礼。
　　
　　刘贵人凑近些，低声道：“妹妹昨夜侍寝，今日可要小心些。我听说……”她欲言又止，看了眼四周，“丽嫔娘娘那边，不太痛快。”
　　
　　清澜心中了然。丽嫔是兵部尚书之女，入宫三年，一向得宠。自己这一承宠，恐怕触了她的逆鳞。
　　
　　“多谢姐姐提醒。”
　　
　　两人同行至凤仪宫外，已有十数位嫔妃候着。按品级，贵人只能站在殿外廊下等候。清澜寻了个不起眼的角落，垂首静立。
　　
　　辰时初刻，宫门开启。众妃按品级鱼贯而入。
　　
　　凤仪宫正殿宽敞奢华，鎏金蟠龙柱撑起高高的藻井，地面铺着光可鉴人的金砖。皇后端坐上首，身着正红凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤冠，妆容精致，只是面色有些苍白。
　　
　　“给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”众人齐齐下拜。
　　
　　“免礼。”皇后的声音温和，“赐座。”
　　
　　高位嫔妃有绣墩可坐，贵人以下只能侍立。清澜站在最后一排，目光低垂，却能感到数道视线落在自己身上。
　　
　　丽嫔坐在皇后左下首，今日穿了一身绯红织金云纹宫装，簪着赤金点翠步摇，明艳逼人。她端起茶盏，似笑非笑：“听闻昨夜沈贵人侍寝，皇上三更才让回宫。妹妹可要保重身子，莫要贪欢伤了根本。”
　　
　　这话说得露骨，殿内气氛一凝。
　　
　　清澜出列福身：“谢丽嫔娘娘关怀。皇上勤政，昨夜与嫔妾论琴后便批阅奏折至深夜，嫔妾只是侍奉笔墨，不敢打扰。”
　　
　　她把“侍奉笔墨”说得坦然，反倒显得丽嫔心思龌龊。
　　
　　皇后轻咳一声：“皇上勤政是社稷之福。沈贵人初次侍寝，能得皇上青眼论艺，也是你的造化。”她转向众人，“只是后宫姐妹当以和睦为要，侍奉皇上是本分，莫要生出争风吃醋的心思。”
　　
　　“娘娘教训的是。”丽嫔嘴上应着，眼中却闪过一丝厉色。
　　
　　请安毕，众人散去。清澜刚走出凤仪宫，便听身后有人唤：“沈贵人留步。”
　　
　　回头，是丽嫔身边的大宫女珊瑚。
　　
　　“娘娘请贵人到沁芳亭一叙。”
　　
　　沁芳亭临水而建，冬日湖面结着薄冰，亭中垂着厚厚的锦缎帘子，内设炭盆，暖意融融。丽嫔已端坐其中，手中捧着暖炉。
　　
　　“嫔妾给丽嫔娘娘请安。”清澜行礼。
　　
　　丽嫔并未叫起，只慢条斯理地用杯盖拨着茶沫。时间一点点过去，清澜保持着半蹲的姿势，腿渐渐发酸。
　　
　　“听说沈贵人才情了得，一曲《长门怨》让皇上念念不忘。”丽嫔终于开口，“本宫好奇，你一个侯府嫡女，怎会精通这等怨曲？莫不是……在侯府过得不如意，心有怨怼？”
　　
　　这话极其刁钻。若承认，便是对家族不满；若不承认，又解释不通为何擅弹怨曲。
　　
　　清澜垂眸：“娘娘明鉴。琴曲之道，贵在抒怀。《长门怨》虽是怨曲，然其妙处在于哀而不伤，怨而不怒。陈皇后失宠幽居，仍存盼君之心，此情可悯。嫔妾习此曲，是感佩古人情深，非心有怨怼。”
　　
　　“好一张巧嘴。”丽嫔轻笑，“起来吧。”
　　
　　清澜起身，膝盖微颤。
　　
　　“坐。”丽嫔示意对面的石凳。清澜依言坐下，姿态端庄。
　　
　　“沈贵人初入宫，有些规矩或许不知。”丽嫔放下茶盏，“后宫之中，最忌专宠。皇上日理万机，后宫姐妹当时时劝谏，莫要让皇上沉溺温柔乡，耽误朝政。你说是也不是？”
　　
　　“娘娘教诲，嫔妾谨记。”
　　
　　“记着就好。”丽嫔话锋一转，“不过本宫看沈贵人是聪明人，应当明白，在这宫里，光有皇上的宠幸是不够的。需知花无百日红，今日得宠，明日就可能失宠。若没有倚仗，跌下来的时候，可是很疼的。”
　　
　　清澜听出话中招揽之意，却故作不解：“嫔妾愚钝，还请娘娘明示。”
　　
　　丽嫔眼神微冷：“本宫的意思很简单——在后宫，站对位置比得宠更重要。皇后娘娘体弱，宫中事务多由本宫协理。沈贵人若识时务，本宫自会照拂；若不然……”
　　
　　她没说下去，但威胁之意昭然。
　　
　　清澜心中冷笑。丽嫔这是要收她做棋子，用来固宠，也用来对付皇后。可一旦答应，便是与虎谋皮。
　　
　　“嫔妾入宫时日尚短，只知尽心侍奉皇上、皇后，不敢有结党营私之念。”她语气恭顺，话却坚决。
　　
　　丽嫔脸色沉了下来。
　　
　　珊瑚在旁斥道：“沈贵人好大的胆子！娘娘好意提携，你竟敢推拒！”
　　
　　“嫔妾不敢。”清澜起身，再次福礼，“只是嫔妾牢记家父教诲：为妃嫔者，当以贤德为本，以忠君为要。结党营私，非臣妾所应为。”
　　
　　“好一个‘非所应为’！”丽嫔怒极反笑，“沈清澜，你以为有皇上昨夜垂青，就能在这后宫横着走了？本宫告诉你，这宫里埋了多少不知天高地厚的贱人！”
　　
　　“嫔妾不敢。”清澜仍是这句话。
　　
　　丽嫔盯着她看了良久，忽然又笑了：“罢了，本宫今日乏了。你且退下吧。”她摆摆手，像是打发一只无关紧要的蝼蚁。
　　
　　清澜行礼退出亭子。转身的刹那，她看见丽嫔眼中一闪而过的杀意。
　　
　　回听雨轩的路上，青羽低声道：“主子，丽嫔不会善罢甘休。”
　　
　　“我知道。”清澜脚步未停，“她今日是试探，也是警告。若我投诚，便是她手中利刃；若不从，便是她眼中钉。”
　　
　　“那主子为何……”
　　
　　“因为从了，死得更快。”清澜声音极轻，“丽嫔此人，骄纵跋扈，树敌无数。跟着她，迟早成为众矢之的，被她推出去挡箭。况且——”她顿了顿，“我要查的事，不能受制于人。”
　　
　　青羽不再多言。
　　
　　回到听雨轩，春杏迎上来：“主子，方才翠儿鬼鬼祟祟往后院去，奴婢跟了一程，见她往墙角埋了什么。”
　　
　　清澜与青羽对视一眼。
　　
　　“带我去看。”
　　
　　听雨轩后院荒僻，墙角有棵老槐树。春杏指着树下一处新翻的土：“就在这儿。”
　　
　　青羽用树枝拨开浮土，挖出一个小布包。打开，里面是几块碎银子，还有一封信。
　　
　　信是写给翠儿家中老母的，内容平常，只是末尾有一句：“主子待我甚好，赏赐丰厚，母亲勿忧。”
　　
　　清澜看完，将信折好放回布包：“原样埋回去。”
　　
　　“主子，这信……”春杏不解。
　　
　　“这是翠儿向宫外传递消息的方式。”青羽解释道，“信看似家书，实则用暗语。‘赏赐丰厚’可能指主子得宠，‘母亲勿忧’或许是报平安，也可能有别的意思。”
　　
　　清澜颔首：“王氏果然不放心。翠儿是她的人，这些银子大概是赏她监视我的。留着她还有用，暂时不要打草惊蛇。”
　　
　　她想起昨夜侍寝时，萧景煜似无意间问：“听说你入宫前，与将军府陆云峥有过婚约？”
　　
　　她当时心中一紧，答：“父母之命，媒妁之言，未成定数。嫔妾既入宫，心中唯有皇上一人。”
　　
　　萧景煜笑了笑，没再追问。但现在想来，这话只怕是有人透给他的。后宫中，能有这般手段的，除了皇后，便是几个高位嫔妃。丽嫔的可能性最大。
　　
　　“青羽，这几日留意翠儿的动向。她若往外传递消息，不要阻拦，但记下传给谁，用什么方式。”
　　
　　“是。”
　　
　　接下来的几日，风平浪静。
　　
　　清澜每日晨昏定省，在皇后和众妃面前谨言慎行，丽嫔也未曾再为难。只是后宫中的风向悄悄变了——内务府送来的份例比往日精细，尚宫局主动来量体裁衣，连御膳房都特意询问她的口味。
　　
　　这些变化，清澜心知肚明。是那夜侍寝带来的效应，也是丽嫔的试探——看她是否会得意忘形。
　　
　　她愈发低调，衣裳只穿素色，首饰只用银玉，赏赐下来的贵重物件都收入库房。闲暇时便在听雨轩看书练字，偶尔弹琴，也都是清雅平和的曲子。
　　
　　这日午后，清澜正在临帖，春杏匆匆进来：“主子，太后宫里来人了。”
　　
　　来的是太后身边的二等宫女秋华，笑吟吟福身：“太后娘娘请贵人去慈宁宫说话。”
　　
　　清澜换了身得体的衣裳，跟着秋华往慈宁宫去。路上，秋华低声道：“太后娘娘这几日总念着贵人，说您入宫后也不常去请安。”
　　
　　“是嫔妾疏忽。”清澜心中微暖。这后宫之中，太后是唯一真心待她几分的人。
　　
　　慈宁宫暖阁里，太后正坐在炕上翻看佛经。见清澜进来，放下经书，招手让她到近前。
　　
　　“给太后请安。”
　　
　　“起来，坐这儿。”太后拍拍身边的位置，“几日不见，怎么清减了？”
　　
　　清澜笑道：“许是冬日胃口不佳。”
　　
　　太后打量她，叹道：“你这孩子，心思太重。在这宫里，该吃就吃，该睡就睡，亏待了自己，仇者快，亲者痛。”
　　
　　这话说得直白，清澜眼眶微热：“谢太后关怀。”
　　
　　“哀家听说，丽嫔找过你麻烦？”太后切入正题。
　　
　　清澜也不隐瞒，将沁芳亭之事说了。
　　
　　太后听罢，冷笑：“她倒心急。皇后还在呢，就想着拉帮结派。”她看向清澜，“你拒得好。丽嫔此人，心胸狭隘，目光短浅，跟着她没出路。”
　　
　　“嫔妾明白。”
　　
　　“不过你也要当心。”太后神色严肃，“丽嫔父亲是兵部尚书，在朝中有根基。她本人又得宠多年，手段狠辣。你驳了她的面子，她不会轻易放过你。”
　　
　　“嫔妾会小心。”
　　
　　太后从腕上褪下一串沉香木佛珠，戴到清澜手上：“这珠子跟了哀家二十年，能宁心安神。你戴着，若有人为难，也可挡一挡。”
　　
　　清澜知道这是太后的庇护，郑重谢恩。
　　
　　从慈宁宫出来，已是申时。冬日天黑得早，天色阴沉，似要下雪。
　　
　　刚走到御花园西侧的梅林，便听见一阵笑语。几个宫装女子正在赏梅，为首的正是丽嫔。
　　
　　避无可避，清澜只得上前行礼。
　　
　　丽嫔今日披着大红猩猩毡斗篷，衬得肌肤胜雪。她摘下一支红梅把玩，斜睨清澜：“哟，这不是沈贵人吗？从太后宫里出来？”
　　
　　“是。”
　　
　　“太后倒是疼你。”丽嫔笑容不明，“不过沈贵人，你可知道，在这后宫，光靠太后庇护是不够的。太后年事已高，能护你几时？”
　　
　　清澜垂眸：“嫔妾不敢倚仗任何人，只愿恪守本分。”
　　
　　“本分？”丽嫔嗤笑，“好，本宫今日就教教你，什么叫本分。”
　　
　　她将手中红梅掷在地上，用绣鞋碾过：“后宫嫔妃，当时时谨记妇德。沈贵人昨夜侍寝，今日便去太后宫中，可是向太后炫耀恩宠？此等行径，岂是恪守本分之举？”
　　
　　这罪名扣得荒唐，清澜却知争辩无用：“嫔妾不敢。太后传召，不敢不至。”
　　
　　“好一个不敢不至。”丽嫔环视左右，“你们说，沈贵人这般张扬，该当如何处置？”
　　
　　她身边的几个低位嫔妃纷纷附和：“当罚。”
　　
　　丽嫔满意点头：“既然众意如此，本宫便代皇后娘娘管教管教。沈贵人，你就在这梅林跪着，好好思过。什么时候想明白什么叫‘本分’，什么时候起来。”
　　
　　“娘娘！”清澜抬头，“嫔妾若有错，当由皇后娘娘定夺。娘娘虽协理六宫，却无权私设刑罚。”
　　
　　“放肆！”丽嫔厉声道，“本宫乃正三品嫔，你一个从六品婉仪，也敢顶撞？珊瑚，掌嘴！”
　　
　　珊瑚上前就要动手。
　　
　　“慢着。”清澜挺直脊背，“嫔妾是皇上亲封的婉仪，要打要罚，也需皇上或皇后旨意。丽嫔娘娘若要动私刑，嫔妾虽位卑，却也不惧将此事闹到御前！”
　　
　　她声音清亮，掷地有声。梅林中一时寂静。
　　
　　丽嫔脸色铁青。她没想到沈清澜敢如此强硬。若真闹到御前，她虽不怕，却难免落个“跋扈善妒”的名声。皇上最厌后宫纷争。
　　
　　“好，很好。”丽嫔咬牙，“沈清澜，你既然要讲规矩，本宫就跟你讲规矩。你顶撞高位，目无尊卑，按宫规当罚跪两个时辰。这是明明白白的规矩，便是到皇上面前，本宫也占理！”
　　
　　她转向珊瑚：“给本宫盯着，不到两个时辰，不许她起来。若敢起身，按违逆论处！”
　　
　　说罢，拂袖而去。几个低位嫔妃跟在她身后，有人回头投来同情的目光，更多的是幸灾乐祸。
　　
　　珊瑚留在原地，冷着脸：“沈婉仪，请吧。”
　　
　　清澜看着地上被碾碎的红梅，深吸一口气，缓缓跪了下去。
　　
　　青石地面冰冷刺骨，寒气透过裙裾直钻膝盖。冬日的风刮过梅林，吹落枝头残雪，落在她发间、肩上。
　　
　　珊瑚抱着暖炉站在廊下，目光如刀。
　　
　　时间一点点流逝。
　　
　　起初只是冷，渐渐膝盖开始刺痛，像是无数根针扎进骨头。清澜咬紧牙关，背脊挺得笔直。她不能倒，不能示弱。这一跪，跪的不是丽嫔，是这吃人的宫规，是这无处可逃的命运。
　　
　　她想起母亲去世那日，也是这样冷的冬天。她跪在灵前，看着棺木合上，心中空空荡荡。王氏假惺惺地哭，父亲冷漠地站着，清婉躲在王氏身后，眼中带着得意。
　　
　　那时她就知道，这世上无人可倚仗。
　　
　　所以她要进宫，要查清真相，要让害母亲的人付出代价。这条路再难，她也要走下去。
　　
　　雪开始下了。
　　
　　起初是细小的雪粒，渐渐变成鹅毛大雪。御花园银装素裹，梅枝上积了厚厚的雪，红梅映雪，美得凄艳。
　　
　　清澜的头发、眉毛都白了，唇色冻得发紫。膝盖已经麻木，失去知觉。她紧紧攥着袖中的手，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。
　　
　　不能晕。
　　
　　晕了就输了。
　　
　　珊瑚起初还盯着，后来见雪大，躲进亭子里避雪。隔着风雪，清澜的身影渐渐模糊。
　　
　　青羽站在远处的假山后，拳头攥得死紧。她想冲过去，但清澜之前吩咐过：无论发生什么，除非性命之忧，不得擅自出手。这一关，必须她自己过。
　　
　　一个时辰过去了。
　　
　　清澜的身体开始颤抖，不是冷的，是体力透支。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。她咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，换来片刻清醒。
　　
　　母亲的面容在眼前浮现。
　　
　　“澜儿，活下去……”
　　
　　“娘……”她在心中喃喃。
　　
　　又不知过了多久，远处传来脚步声。很轻，踩在雪上，咯吱咯吱。
　　
　　清澜勉强抬头，透过雪幕，看见一道明黄的身影。
　　
　　是萧景煜。
　　
　　他独自一人，未带仪仗，披着玄色大氅，站在梅林入口。风雪吹起他的衣摆，他静静站着，不知看了多久。
　　
　　清澜想行礼，身子一歪，倒在雪地里。
　　
　　最后的意识里，她听见急促的脚步声，然后被人抱了起来。那怀抱很暖，带着龙涎香的清冽气息。
　　
　　她本能地抓紧那人的衣襟，手指触到冰凉坚硬的玉佩。恍惚中，她摸出那是母亲留下的凤簪——不知何时，她从袖中取出，紧紧攥在手里。
　　
　　“传太医。”
　　
　　萧景煜的声音在头顶响起，很冷，像是结了冰。
　　
　　清澜醒来时，已在陌生的寝殿。
　　
　　锦绣帐幔，熏香袅袅。身下是柔软的锦褥，身上盖着明黄缎被。她愣了愣，才反应过来——这是皇帝的寝宫，乾清宫的暖阁。
　　
　　“醒了？”低沉的声音传来。
　　
　　清澜转头，见萧景煜坐在窗前的榻上，手中拿着一卷书。他换了常服，墨蓝云纹直身，玉冠束发，比穿龙袍时少了几分威严，多了几分清雅。
　　
　　她挣扎着要起身行礼，被他按住：“躺着吧。”
　　
　　“皇上，嫔妾……”
　　
　　“太医看过了，寒气侵体，膝盖有伤，需静养半月。”萧景煜放下书卷，走到床边坐下，“怎么回事？”
　　
　　清澜垂眸，将事情经过简要说了一遍，未添油加醋，也未诉苦。
　　
　　萧景煜听罢，沉默良久。
　　
　　“为何不让人来找朕？”
　　
　　“嫔妾不敢。”清澜声音很轻，“丽嫔娘娘依宫规罚跪，嫔妾若搬出皇上，是恃宠而骄。且……皇上日理万机，嫔妾不敢以微末小事相扰。”
　　
　　“微末小事？”萧景煜轻笑，“差点冻死在御花园，是微末小事？”
　　
　　清澜不语。
　　
　　萧景煜看着她苍白的脸，忽然伸手，拂开她额前一缕碎发。指尖温热，动作轻柔。
　　
　　“沈清澜，你可知朕为何留意你？”
　　
　　“嫔妾不知。”
　　
　　“因为你和她们不一样。”萧景煜的目光深邃，“她们在朕面前，要么战战兢兢，要么曲意逢迎，要么故作清高。只有你，第一次侍寝就敢说恨奸人当道；被罚跪雪地，宁肯冻死也不求饶。”
　　
　　他顿了顿：“你心里有傲骨。这后宫，缺的就是有骨气的人。”
　　
　　清澜心头一震。
　　
　　“但傲骨太硬，易折。”萧景煜话锋一转，“今日若不是朕恰好路过，你当如何？”
　　
　　“嫔妾……会撑到两个时辰。”
　　
　　“然后落下病根，终身难愈？”萧景煜摇头，“愚蠢。”
　　
　　这话说得重，清澜眼眶一热，又强行压下。
　　
　　“朕不是怪你。”萧景煜叹道，“只是告诉你，在这宫里，光有骨气不够，还要有智慧。丽嫔罚你，你若当时服个软，说几句好话，未必不能免了这顿罚。何必硬扛？”
　　
　　清澜抬眸看他，眼中澄澈：“皇上，若嫔妾今日服软，明日丽嫔便会变本加厉。她会认为嫔妾可欺，往后更肆无忌惮。嫔妾这一跪，跪的是宫规，也是告诉所有人：嫔妾虽位卑，却不可轻辱。”
　　
　　萧景煜怔了怔，忽然笑了。
　　
　　“好一个‘不可轻辱’。”他眼中露出欣赏，“沈清澜，你比朕想的还要聪明。”
　　
　　他起身，走到桌边倒了杯温水，亲自端过来：“喝点水。”
　　
　　清澜受宠若惊，接过杯子的手微微发抖。温水入喉，驱散了些许寒意。
　　
　　“皇上为何……恰好路过御花园？”她终究还是问了。
　　
　　萧景煜挑眉：“你以为朕是恰好？”
　　
　　清澜愣住。
　　
　　“太后派人给朕递了话，说丽嫔在找你麻烦。”萧景煜坐回榻上，“朕原想看看，你能应付到什么程度。没想到……”他摇头，“你倒真能扛。”
　　
　　原来如此。
　　
　　清澜心中五味杂陈。太后在暗中护着她，皇上在暗中看着她。这后宫，果然没有偶然。
　　
　　

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