第十六章 反施巧计惑珠目 (第2/2页)

王氏得信，传给丽嫔。
　　
　　丽嫔闻言，愈发笃定沈清澜处心积虑要投靠皇后。她吩咐夏荷：“去，找机会毁了那绣品。本宫倒要看看，没了贺礼，她拿什么献殷勤！”
　　
　　夏荷有些犹豫：“娘娘，那毕竟是皇后生辰宴，若闹大了……”
　　
　　“怕什么？”丽嫔挑眉，“一个七品贵人的绣品‘不小心’被茶水泼了，多大点事？皇后还能为此责罚本宫不成？”
　　
　　夏荷只得领命。
　　
　　这一切，清澜都看在眼里。
　　
　　她让青羽暗中盯着，果然发现丽嫔宫中的人开始频繁在听雨轩附近转悠。小福子也来报，说有个面生的小太监总来打听贵人绣品的进度。
　　
　　“让他们打听。”清澜平静道，“从今日起，绣架就摆在明间，谁来都能看见。”
　　
　　“可若他们真来破坏……”青羽担忧。
　　
　　“我自有安排。”清澜走到绣架前，轻轻抚摸绣面，“这么好的绣品，毁了多可惜。”
　　
　　三日后，皇后生辰宴前一日。
　　
　　清澜正在绣最后几针，翠儿端茶进来。走到绣架旁时，她脚下忽然一滑，整杯热茶朝着绣面泼去！
　　
　　电光石火间，一只手伸过来，稳稳托住茶杯。茶水溅出几滴，落在绣架旁的桌面上，绣品完好无损。
　　
　　翠儿抬头，对上清澜平静的眼睛。
　　
　　“走路小心些。”清澜收回手，“这绣品花了七日心血，若是毁了，我会很伤心。”
　　
　　翠儿脸色煞白，慌忙跪下：“奴婢该死！奴婢不是故意的！”
　　
　　“起来吧。”清澜淡淡道，“下次注意。”
　　
　　翠儿战战兢兢地起身，端着茶杯退下。出了门，她腿一软，差点瘫倒在地。
　　
　　刚才那一瞬间，她看得清清楚楚。清澜的手快得不像常人，几乎是在茶水泼出的同时，就稳稳接住了杯子。那种反应速度，那种沉稳，绝不是一个养在深闺的弱女子该有的。
　　
　　她忽然感到一阵寒意。
　　
　　屋内，清澜继续绣着最后一针。鹤的眼睛点完，整幅绣品顿时有了神采。她退后两步，满意地点点头。
　　
　　“贵人早就知道她会动手？”青羽从暗处走出。
　　
　　“意料之中。”清澜拿起绣品，对着光看，“王氏得知绣品精美，定会告诉丽嫔。丽嫔善妒，又怕我真靠这绣品讨了皇后欢心，必会派人破坏。翠儿是最好的人选——她动手，可以推说意外；成了，是替主子分忧；败了，也不过是粗心失手。”
　　
　　“那贵人为何还留着她？”
　　
　　“因为这次不成，还会有下次。”清澜将绣品仔细收好，“留着她，我才知道她们下一步要做什么。若是换了人，反而不好掌控。”
　　
　　青羽沉默片刻：“贵人深谋远虑。”
　　
　　“不是深谋远虑，是不得不为。”清澜走到窗前，夜色已深，听雨轩灯火阑珊，“在这宫里，走错一步，就是万丈深渊。我得把每一步都算清楚，算到她们前面去。”
　　
　　窗外秋风萧瑟，吹落一地枯叶。
　　
　　清澜忽然想起母亲教她下棋时说的话：“澜儿，棋如人生。你不能只想着下一步，要想到第三步、第四步，想到对手会怎么应，你再怎么应。想得越远，赢得越多。”
　　
　　那时她还不懂，现在懂了。
　　
　　可这代价，太大了。
　　
　　皇后生辰宴当日，天未亮清澜就起身了。
　　
　　翠儿伺候她梳洗，格外小心。经过昨日之事，她再不敢有半点怠慢。
　　
　　“今日梳个端庄些的发髻。”清澜吩咐，“用那支碧玉簪子。”
　　
　　翠儿应声，手法轻柔地梳理长发。镜中的女子眉目如画，只是眼下有淡淡的青影——这几日赶工绣品，她睡得很少。
　　
　　“贵人今日定能艳惊四座。”翠儿奉承道。
　　
　　清澜笑了笑，没接话。艳惊四座？她不需要。她需要的，是恰到好处地示弱，恰到好处地表忠心。
　　
　　梳妆完毕，清澜换上一身淡青色宫装，料子是普通的杭绸，款式也简单，只在衣襟处绣了几朵玉兰。这身打扮，既不寒酸，也不张扬，正符合她七品贵人的身份。
　　
　　“绣品包好了吗？”
　　
　　“包好了。”秋月捧着一个锦盒进来，“用素锦包着，系了青色丝带。”
　　
　　清澜打开检查，见绣品叠放整齐，丝毫无损，这才点头。
　　
　　辰时初刻，各宫妃嫔陆续前往凤仪宫。清澜带着秋月，捧着锦盒，不早不晚地到了。
　　
　　凤仪宫今日张灯结彩，热闹非凡。皇后端坐主位，穿着正红色凤袍，头戴九凤冠，雍容华贵。两侧依次坐着四妃、九嫔，再往下是世妇、御妻，依品级列席。
　　
　　清澜的位置在末席，靠近门口。她安静地坐下，垂眸敛目，尽量降低存在感。
　　
　　但有人不让她如愿。
　　
　　“哟，这不是沈贵人吗？”一个娇媚的声音响起。
　　
　　清澜抬头，见丽嫔袅袅婷婷地走过来。她今日穿一身胭脂红宫装，满头珠翠，艳丽逼人。
　　
　　“嫔妾给丽嫔娘娘请安。”清澜起身行礼。
　　
　　丽嫔上下打量她，目光在她手中的锦盒上停留片刻：“沈贵人手里拿的，可是给皇后娘娘的贺礼？”
　　
　　“是。”
　　
　　“能让本宫瞧瞧吗？”丽嫔伸出手。
　　
　　清澜迟疑：“这……宴席未开，贺礼还未呈上，怕是不合规矩。”
　　
　　“规矩？”丽嫔轻笑，“本宫就是想提前看看，沈贵人准备了什么好东西。怎么，不行？”
　　
　　四周安静下来，不少目光投过来。皇后也注意到了，却并未开口，只淡淡看着。
　　
　　清澜咬了咬唇，似是无奈，只得打开锦盒，取出绣品展开。
　　
　　双面绣屏风一现，满座皆惊。
　　
　　正面松鹤栩栩如生，针脚细密，配色雅致。更妙的是，当清澜轻轻转动绣面时，光线变化，鹤的眼睛竟由黑转金，仿佛活了一般。
　　
　　“好绣工！”德妃忍不住赞道，“这双面绣的技法，江南一绝。沈贵人是苏州人？”
　　
　　清澜垂首：“嫔妾母亲是苏州人，这绣技是母亲所授。”
　　
　　皇后眼中闪过欣赏：“难得你有这份孝心，更难得这手好绣工。本宫很喜欢。”
　　
　　丽嫔脸色微变。她没想到，昨日失手后，这绣品竟完好无损，还在众人面前大出风头。
　　
　　“确实不错。”她勉强笑道，“只是沈贵人入宫不久，就这般费心准备贺礼，真是有心了。”
　　
　　这话说得意味深长，暗示清澜刻意讨好。
　　
　　清澜却像是没听出来，恭顺道：“皇后娘娘母仪天下，嫔妾敬仰已久，只恨不能常侍左右。这幅绣品，是嫔妾一点心意，愿娘娘福寿安康。”
　　
　　这话说得诚恳，皇后面露笑意：“你有心了。入座吧。”
　　
　　清澜谢恩，收好绣品坐回原位。她能感觉到，丽嫔的目光像刀子一样扎在她背上。
　　
　　宴席开始，歌舞升平。清澜默默吃着面前的菜肴，偶尔抬头，观察席间众人。
　　
　　皇后端庄，却难掩眉间疲色。四妃中，德妃温厚，贤妃清冷，淑妃圆滑，惠妃病弱。九嫔各有千秋，但最耀眼的还是丽嫔——她坐在皇帝下首，言笑晏晏，不时为皇帝布菜，俨然一副宠妃姿态。
　　
　　皇帝萧景煜今日穿一身明黄龙袍，神色淡漠。他很少说话，只偶尔点头，或是举杯与皇后对饮。清澜注意到，他的目光曾扫过自己，停留了一瞬，又移开了。
　　
　　酒过三巡，皇后命人收贺礼。各宫妃嫔呈上的，无非是珠宝玉器、字画古玩。清澜的绣品在其中，显得朴素，却别致。
　　
　　轮到清澜时，她捧着锦盒上前，跪地叩首：“嫔妾沈清澜，恭祝皇后娘娘千秋。愿娘娘凤体康健，福泽绵长。”
　　
　　皇后示意宫女接过，温和道：“起来吧。你这绣品，本宫甚是喜爱。来人，赏沈贵人玉如意一对，锦缎十匹。”
　　
　　“谢娘娘恩典。”清澜再拜。
　　
　　这时，丽嫔忽然开口：“皇后娘娘，沈贵人绣工如此了得，不如让她当场绣个花样，给大家助助兴？”
　　
　　此言一出，满座皆静。
　　
　　当场刺绣，那是绣娘做的事。让一个贵人当众表演，无疑是折辱。
　　
　　皇后皱眉：“今日是喜庆日子，就不必了吧。”
　　
　　“娘娘，臣妾也是想让大家开开眼。”丽嫔笑吟吟道，“沈贵人既然献了绣品，想来也不介意展示一下手艺。是吧，沈贵人？”
　　
　　所有人的目光都集中在清澜身上。
　　
　　清澜抬起头，面色平静：“丽嫔娘娘有命，嫔妾不敢不从。只是今日未带针线，怕是要扫娘娘的兴了。”
　　
　　“无妨。”丽嫔一摆手，“本宫带了。”
　　
　　她竟早有准备。
　　
　　宫女捧上绣绷、针线。清澜看着那套东西，心中冷笑。这是打定主意要让她出丑了。
　　
　　“既如此，嫔妾献丑了。”她接过绣绷，在众目睽睽之下，穿针引线。
　　
　　全场寂静，只听见针线穿过绸缎的细微声响。清澜垂着头，手指翻飞，动作行云流水。不过半柱香时间，一朵玉兰已初具雏形。
　　
　　“好！”德妃率先鼓掌，“沈贵人真是心灵手巧。”
　　
　　其他人也纷纷赞叹。丽嫔脸色越来越难看。
　　
　　清澜绣完最后一针，剪断线头，将绣绷呈上：“嫔妾技艺粗浅，请娘娘指教。”
　　
　　皇后接过，见那玉兰清雅灵动，针法虽简单，却透着灵气，点头赞许：“很好。这玉兰正配你今日的衣裳。来人，再赏沈贵人珍珠一斛。”
　　
　　“谢娘娘。”清澜叩首。
　　
　　丽嫔握紧酒杯，指甲几乎掐进掌心。她本想羞辱沈清澜，却反让她出了风头，还得了双重赏赐。
　　
　　这个贱人！
　　
　　宴席继续，但气氛微妙了许多。清澜能感觉到，不少妃嫔看她的眼神变了——有欣赏，有嫉妒，也有探究。
　　
　　她不在乎。她要的，就是这个效果。
　　
　　宴至申时方散。清澜告退时，皇后特意让她留下。
　　
　　“今日委屈你了。”皇后屏退左右，温和道，“丽嫔性子骄纵，你别往心里去。”
　　
　　清澜垂首：“嫔妾不敢。丽嫔娘娘是前辈，指点嫔妾是应该的。”
　　
　　皇后看着她，眼中带着审视：“你入宫也有些日子了，可还习惯？”
　　
　　“承蒙娘娘关怀，一切都好。”
　　
　　“那就好。”皇后点点头，“本宫看你是个懂事的。这后宫之中，最要紧的是安分守己。你明白吗？”
　　
　　“嫔妾明白。”清澜恭顺道，“嫔妾只愿安静度日，侍奉太后与娘娘，别无他求。”
　　
　　皇后满意地笑了：“如此甚好。去吧，今日你也累了。”
　　
　　“谢娘娘体恤，嫔妾告退。”
　　
　　出了凤仪宫，秋月忍不住道：“贵人，皇后娘娘好像挺喜欢您的。”
　　
　　清澜没说话。喜欢？谈不上。皇后只是看到了她的价值——一个可以用来制衡丽嫔的棋子。
　　
　　不过，这正合她意。
　　
　　回到听雨轩，天色已晚。清澜卸了钗环，换上常服，坐在灯下出神。
　　
　　今日这一局，她赢了。丽嫔的刁难，反而成了她展示才华的机会；皇后的赏识，给了她一层保护色。
　　
　　但她也彻底成了丽嫔的眼中钉。
　　
　　“贵人，翠儿今日一直很安分。”青羽悄无声息地出现，“宴席上，她与丽嫔宫中的夏荷有过短暂接触，但未传递东西。”
　　
　　清澜点头：“王氏和丽嫔现在一定很恼火。接下来，她们会怎么做？”
　　
　　“两种可能。”青羽分析，“一是继续在宫中打压贵人，二是从宫外下手。”
　　
　　“宫外？”清澜蹙眉。
　　
　　“王姨娘与丽嫔的娘家有些交情。若她们联手，可能会在朝中施压，或是散播谣言。”
　　
　　清澜沉思片刻：“让秋月去查查，最近宫外有什么关于我的传言。还有，注意侯府的动向。”
　　
　　“是。”
　　
　　青羽退下后，清澜独自坐在灯前。烛火摇曳，映着她清丽的侧脸。
　　
　　今日宴上，皇帝看了她一眼。那眼神很深，像是在审视一件物品。她不知道他在想什么，但能感觉到，那个男人，不像表面看起来那么简单。
　　
　　这后宫的水，比她想象的还要深。
　　
　　但她已经踏进来了，就没有退路。
　　
　　只能往前走，一直走，走到最高处。
　　
　　窗外传来更鼓声，三更了。清澜吹熄灯，躺到床上。黑暗中，她睁着眼睛，想起母亲临终前的话。
　　
　　“澜儿，活下去。”
　　
　　“笑着活，哪怕心里在哭。”
　　
　　她闭上眼睛，一滴泪滑入鬓发。
　　
　　明日，又是新的一天。
　　
　　新的算计，新的争斗，新的步步为营。
　　
　　而她，必须赢。
　　
　　同一时间，丽嫔宫中灯火通明。
　　
　　“废物！”一只茶杯砸在地上，碎片四溅。
　　
　　夏荷跪在地上，不敢抬头：“娘娘息怒，奴婢也没想到，那沈贵人反应这么快……”
　　
　　“没想到？”丽嫔气得浑身发抖，“本宫让你安排人毁了她绣品，你安排了谁？一个蠢笨如猪的宫女！连杯茶都泼不好！”
　　
　　“奴婢知错。”夏荷连连磕头。
　　
　　丽嫔在殿内来回踱步，胭脂红的宫装拖曳在地，像一滩血。今日宴席上，她本想羞辱沈清澜，却反被将了一军。皇后赏赐，众妃赞叹，连皇上都多看了那贱人两眼。
　　
　　这口气，她咽不下。
　　
　　“娘娘，王姨娘那边传了消息来。”另一个宫女低声禀报。
　　
　　丽嫔停下脚步：“说。”
　　
　　“王姨娘说，沈贵人阴险狡诈，需得尽早除去。她愿意提供帮助——侯府有些旧事，或许可以做文章。”
　　
　　“旧事？”丽嫔挑眉。
　　
　　“是。沈贵人的母亲，当年死得蹊跷。王姨娘说，若娘娘需要，她可以‘回忆’起一些细节……”
　　
　　丽嫔眼睛一亮。宫妃最重德行，若沈清澜的母亲有污点，她也会受牵连。
　　
　　“告诉她，本宫要确凿的证据。空口白牙，治不了罪。”
　　
　　“是。”
　　
　　宫女退下后，丽嫔走到镜前，看着镜中艳丽的面容。她入宫五年，从宝林一路爬到嫔位，靠的不只是美貌，还有手段。
　　
　　沈清澜？一个十五岁的小丫头，也配跟她斗？
　　
　　“夏荷，起来。”她冷冷道，“给本宫梳头。明日，本宫要去见皇上。”
　　
　　“娘娘是要……”
　　
　　“皇上最近为北境战事烦心，本宫去送碗参汤，顺带提提沈贵人。”丽嫔勾起唇角，“你说，如果皇上知道，沈贵人的母亲可能涉及通敌，他会怎么想？”
　　
　　夏荷眼睛一亮：“娘娘高明！”
　　
　　梳头更衣，丽嫔望着镜中容颜，笑容渐冷。
　　
　　沈清澜，咱们走着瞧。
　　
　　四更天，清澜醒了。
　　
　　她做了个梦，梦见母亲站在荷塘边，回头对她笑。她想跑过去，却怎么也跑不到。母亲的身影越来越淡，最后消失在雾气里。
　　
　　醒来时，枕巾湿了一片。
　　
　　清澜坐起身，看着窗外泛白的天色。秋雨停了，晨光熹微，听雨轩的屋檐滴着残雨，一声一声，敲在心上。
　　
　　今日该去给太后请安。
　　
　　她起身梳洗，选了身素净的衣裳。翠儿进来伺候时，神色有些躲闪。
　　
　　“怎么了？”清澜问。
　　
　　“没、没什么。”翠儿低头为她系衣带，“只是昨夜没睡好。”
　　
　　清澜看了她一眼，没再追问。她知道翠儿在怕什么——昨日宴席上的事，翠儿功不可没。若不是她“失手”泼茶，丽嫔也不会那么快发难。
　　
　　“去准备早膳吧。”清澜淡淡道，“今日的粥，不要放糖。”
　　
　　“是。”
　　
　　翠儿退下后，青羽从暗处现身：“贵人，查到些消息。”
　　
　　“说。”
　　
　　“王姨娘昨日去了趟丽嫔娘家，呆了半个时辰。另外，侯爷最近在朝中有些动静，似乎想谋外放的缺。”
　　
　　清澜皱眉。父亲要外放？这倒是个新消息。
　　
　　“还有，关于贵人母亲的旧事……”青羽迟疑道，“奴婢听到些风声，说王姨娘在暗中收集当年的事证。”
　　
　　清澜眼神一凛：“她想做什么？”
　　
　　“怕是要对贵人不利。”
　　
　　清澜沉默。母亲去世七年，王氏还不肯放过。这个女人，到底有多恨？
　　
　　“继续查。”她吩咐，“我要知道，她到底掌握了什么。”
　　
　　“是。”
　　
　　用过早膳，清澜前往慈宁宫。一路上，她遇到几个低位妃嫔，都对她行礼问安——经过昨日宴席，她的地位显然不同了。
　　
　　慈宁宫里，太后正在礼佛。清澜跪在佛堂外等候，听着里面传来的诵经声，心境渐渐平和。
　　
　　约莫一刻钟后，太后出来了。
　　
　　“起来吧。”太后温和道，“听说昨日宴席上，你受了委屈？”
　　
　　清澜垂首：“谢太后关怀，嫔妾不敢称委屈。”
　　
　　太后看了她一眼，走到主位坐下：“丽嫔的性子，哀家知道。你今日来，是想求哀家庇护？”
　　
　　“嫔妾不敢。”清澜跪下，“嫔妾只求太后指点迷津。”
　　
　　太后沉默片刻，缓缓道：“这后宫之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。丽嫔今日打压你，明日或许就会拉拢你。皇后今日赏识你，来日或许就会忌惮你。你要做的，不是依附谁，而是让谁都需要你。”
　　
　　清澜心头一震。
　　
　　“嫔妾愚钝，请太后明示。”
　　
　　“你母亲留下的东西，你好好收着。”太后意味深长道，“那是你的护身符，也是你的催命符。用得好，可保你一世平安；用不好，便是杀身之祸。”
　　
　　清澜抬起头，对上太后深邃的眼睛。
　　
　　“哀家能护你一时，护不了一世。往后如何，看你自己造化。”太后摆摆手，“去吧，今日起，不必常来请安。太过显眼，对你没好处。”
　　
　　“谢太后教诲。”清澜叩首退下。
　　
　　走出慈宁宫，秋阳正好。清澜站在宫道上，看着远处巍峨的宫殿，心中一片清明。
　　
　　太后说得对。依附别人，永远是棋子。只有自己强大，才能做下棋的人。
　　
　　她要走的，就是这样一条路。
　　
　　一条布满荆棘，却通向最高处的路。
　　
　　回到听雨轩，清澜让所有人都退下，独自坐在窗前。她取出母亲留下的医书，一页一页地翻看。
　　
　　那些关于毒物、关于药理的记载，她早已烂熟于心。但现在看来，又有了新的感悟。
　　
　　医可救人，亦可杀人。
　　
　　正如这深宫，表面光鲜，内里腐朽。
　　
　　她合上书，望向窗外。庭院里，几株菊花在秋风中摇曳，金黄灿烂。
　　
　　秋天是收获的季节，也是凋零的季节。
　　
　　而她沈清澜，要在凋零中，收获属于自己的东西。
　　
　　不管付出什么代价。