第十六章 反施巧计惑珠目 (第1/2页)

卯时三刻，天色未明。
　　
　　沈清澜已在听雨轩西厢房的梳妆台前坐了半个时辰。铜镜中映出一张略显苍白的脸，眉眼间尚有几分稚气，眼神却沉静得不像十五岁的少女。窗外秋雨淅沥，敲打着庭院里的青石板，这是她入住听雨轩的第十七日。
　　
　　“贵人，该梳头了。”宫女翠儿端着铜盆进来，热气腾腾的洗脸水泛着淡淡的花香。
　　
　　清澜不动声色地瞥了翠儿一眼。这宫女是内务府分派来的，说是家世清白，父母早亡，由姑母养大。清澜记得三日前，翠儿“无意”间提起，她那姑母曾在王家做过洗衣婆子。
　　
　　“今日用那支素银簪子吧。”清澜声音轻柔。
　　
　　翠儿应了声，打开妆匣挑选。清澜的目光落在妆匣第三格——那里原本放着一对翡翠耳坠，是母亲留给她的遗物。昨日她检查时，发现耳坠的位置移动了半分。
　　
　　有人在翻她的东西。
　　
　　“贵人，您看这支如何？”翠儿取出一支雕玉兰的银簪。
　　
　　“尚可。”清澜接过，自己对着镜子插在发间。她从不让人碰她的头发，这是入宫前就养成的习惯——母亲说过，发髻是最容易做手脚的地方。
　　
　　梳洗完毕，清澜起身走向窗前。听雨轩地处西六宫最偏僻的角落，原是前朝废妃居所，年久失修。内务府拨来的四个宫女、两个太监，面上恭敬，眼里却带着敷衍。这也难怪，一个正七品贵人，又不得宠，住在这般地方，任谁都觉得前程黯淡。
　　
　　可清澜知道，这正是她想要的。
　　
　　偏僻，意味着关注少；冷清，意味着麻烦少。她需要时间——时间来熟悉宫廷，来培植势力，来查清母亲之死的真相，来布一张足够大的网。
　　
　　“贵人，早膳送来了。”太监小福子提着食盒进来，脸上堆着笑，眼角却瞥向翠儿。
　　
　　清澜看在眼里，并不点破。她走到桌前坐下，食盒里是一碗粳米粥、两碟小菜、一笼馒头。比起侯府的饮食尚且不如，但比起刚入宫那几日，已经好了许多——至少馒头是新鲜的，粥里没有沙子。
　　
　　这都是因为她前些日子处置了管事太监李德全。
　　
　　那个拜高踩低的老东西，克扣用度不说，竟敢将她份例中的茶叶换成陈年霉茶。清澜没有声张，只让青羽暗中调查，发现李德全与丽嫔宫中的掌事太监是老乡，常有往来。于是她“偶然”在给皇后请安时提起，听雨轩的茶叶味道奇怪，似有霉味。
　　
　　皇后正愁找不到丽嫔的错处，当即派人彻查。一查之下，不仅查出茶叶问题，还查出李德全私吞份例、倒卖宫物，甚至与宫外有财物往来。李德全被杖责三十，发配浣衣局。皇后借此敲打丽嫔，丽嫔虽未受罚，却丢了颜面。
　　
　　此事之后，听雨轩的宫人老实了许多。但清澜清楚，表面的恭敬之下，暗流仍在涌动。
　　
　　比如这个翠儿。
　　
　　用过早膳，清澜照例要抄写佛经。这是太后给的任务——太后说，深宫寂寥，抄经可静心。
　　
　　铺开宣纸，磨墨，提笔。清澜抄的是《金刚经》，字迹工整清秀。翠儿在一旁侍候，时而添茶，时而整理书案。
　　
　　“翠儿，你入宫几年了？”清澜忽然开口。
　　
　　翠儿手一抖，差点打翻墨砚：“回贵人，奴婢入宫三年了。”
　　
　　“三年。”清澜笔尖不停，“可曾伺候过其他主子？”
　　
　　“奴婢愚钝，只在尚衣局做过两年杂役，今年才调到各宫伺候。”翠儿回答得滴水不漏。
　　
　　清澜点点头，不再言语。她记得青羽查到的信息：翠儿确实是三年前入宫，但并非一直在尚衣局。去年有三个月，她被调到东六宫的茶房，而那段时间，丽嫔的妹妹常进宫探望。
　　
　　巧合太多，就不是巧合。
　　
　　半个时辰后，经抄完了。清澜放下笔，揉了揉手腕：“今日天气阴沉，心里闷得慌。翠儿，陪我去御花园走走。”
　　
　　“贵人，外头下雨呢。”翠儿劝道。
　　
　　“细雨罢了，不打紧。”清澜站起身，“取那把油纸伞来。”
　　
　　翠儿只得照办。主仆二人出了听雨轩，沿着宫道缓缓而行。秋雨中的皇宫格外寂静，红墙黄瓦被雨水洗得发亮，檐角滴落的雨珠串成珠帘。
　　
　　御花园里空无一人。荷花早已凋谢，残叶在雨中瑟瑟发抖。清澜走到九曲桥边，望着池中涟漪出神。
　　
　　“翠儿，你说这深宫之中，何人可信？”她忽然问道。
　　
　　翠儿愣住，随即低声道：“贵人何出此言？宫中姐妹和睦，主子们都是慈心的。”
　　
　　“和睦？”清澜轻笑一声，那笑声里带着说不出的凉意，“前日我去给皇后请安，丽嫔娘娘看我的眼神，像是要生吞了我。也是，我害她丢了面子，她岂能不恨？”
　　
　　“贵人慎言。”翠儿慌忙四顾，“隔墙有耳。”
　　
　　“这里就你我二人，怕什么？”清澜转过身，盯着翠儿的眼睛，“况且我说的是实话。丽嫔娘娘宠冠六宫，皇后都要让她三分。我得罪了她，往后在这宫里的日子，怕是不好过了。”
　　
　　翠儿垂下眼：“贵人吉人天相，定能逢凶化吉。”
　　
　　“吉人？”清澜摇摇头，“我哪是什么吉人。母亲早逝，父亲不慈，妹妹夺了我心上人，如今又被送进这吃人的地方。有时想想，还不如当初随母亲去了干净。”
　　
　　她说这话时，声音哽咽，眼眶微红，全然是一副深闺怨女的姿态。
　　
　　翠儿连忙劝慰：“贵人千万别这么想。您还年轻，又得太后青眼，将来必有福报。”
　　
　　“太后？”清澜苦笑，“太后能护我一时，能护我一世吗？况且太后年事已高……罢了，不说这些。翠儿，你觉得，我若想在这宫中立足，该投靠谁？”
　　
　　翠儿眼神闪烁：“奴婢愚见，皇后娘娘执掌六宫，母仪天下，自然是正途。”
　　
　　“皇后？”清澜若有所思，“可皇后与丽嫔不睦已久，我若投靠皇后，岂不更招丽嫔嫉恨？”
　　
　　“这……”翠儿语塞。
　　
　　清澜叹口气：“其实我知道，皇后未必看得上我。一个七品贵人，无宠无势，能有什么用处？可若不找个倚仗，只怕哪天死在宫里，都没人知道。”
　　
　　她说得凄楚，翠儿也不禁动容：“贵人千万别这么说。奴婢……奴婢觉得，贵人不如暂避锋芒，静待时机。”
　　
　　“等？”清澜摇摇头，“等不及了。昨日我去给太后请安，听说丽嫔又在皇上面前吹风，说我不祥，克母克夫，不宜侍君。皇上虽未表态，可这传言一旦散开，我还有活路吗？”
　　
　　翠儿脸色微变。这事她并不知道——或者，她知道，但不能说。
　　
　　清澜看在眼里，心中冷笑，面上却愈发哀戚：“所以我想明白了。横竖都是死，不如搏一把。皇后与丽嫔是对头，我若向皇后投诚，助她对付丽嫔，或许还能有一线生机。”
　　
　　“贵人三思！”翠儿急道，“此事若被丽嫔知晓……”
　　
　　“所以不能让她知晓。”清澜压低声音，“翠儿，这宫里我只信你一人。今日这番话，你万不可对外人提起。”
　　
　　翠儿连忙跪下：“奴婢发誓，绝不泄露半句！”
　　
　　清澜扶起她，从腕上褪下一只玉镯：“这个你收着。往后我若得势，必不负你。”
　　
　　玉镯成色普通，是内务府分发的份例。但翠儿还是千恩万谢地接了。
　　
　　雨渐渐大了。主仆二人回听雨轩的路上，清澜不再说话，只默默看着雨幕中的宫墙。翠儿跟在身后，手指紧紧攥着那支玉镯，眼神复杂。
　　
　　回到听雨轩，清澜称身子乏了，要歇午觉。翠儿伺候她躺下，放下帷帐，轻手轻脚地退了出去。
　　
　　帐内，清澜睁开眼睛，毫无睡意。
　　
　　约莫一刻钟后，窗棂轻响。一道黑影悄无声息地掠入，跪在床前。
　　
　　“如何？”清澜坐起身。
　　
　　青羽抬起头，这是个二十出头的女子，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。但她的眼睛很亮，透着精干。
　　
　　“翠儿出宫了。”青羽低声道，“借故说姑母病重，要出去探视。守门太监收了她的银子，放行了。”
　　
　　清澜点头：“可有人接应？”
　　
　　“有。她在东华门外上了辆青布马车，奴婢跟踪至永宁巷。她进了一处宅子，半个时辰后出来。奴婢查了，那宅子的主人姓王，是王姨娘远房表亲的产业。”
　　
　　果然。清澜闭了闭眼。王氏的手伸得真长，连宫里都布下了眼线。
　　
　　“宅子里有谁？”
　　
　　“一个中年妇人，应是传递消息的。奴婢听到她们谈话，翠儿将贵人今日所言悉数禀报。那妇人说会尽快转告王姨娘。”
　　
　　清澜睁开眼，眸中一片清明：“她可说了我的打算？”
　　
　　“说了。说贵人畏惧丽嫔，欲投靠皇后，借皇后之力自保。”
　　
　　“好。”清澜唇角微勾，“戏台搭好了，就看角儿怎么唱了。”
　　
　　青羽迟疑道：“贵人，此举是否太过冒险？若丽嫔真信了，只怕会对您不利。”
　　
　　“她要是不信，我才头疼。”清澜下了床，走到窗前，“丽嫔性子骄纵，得知我要投靠她的死对头，定会抢先下手打压。她越是打压，我越显得可怜无助，皇后就越会护着我——至少表面上要护着，否则六宫之主颜面何存？”
　　
　　“可贵人何必卷入皇后与丽嫔的争斗？”
　　
　　“因为不卷入，我就永远是个无关紧要的七品贵人。”清澜转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的影，“青羽，你知道这后宫最可怕的是什么吗？不是明枪暗箭，而是无人问津。一个无人问津的妃嫔，悄无声息地死了，连个水花都不会有。我要活，就得让人看见我，记住我，忌惮我。”
　　
　　青羽沉默片刻：“太后娘娘让奴婢保护贵人，贵人若有差池，奴婢万死难辞其咎。”
　　
　　“放心，我不会死。”清澜走回妆台前，打开妆匣，取出那对翡翠耳坠，“母亲留给我的东西不多，每一件我都记得清清楚楚。这对耳坠，她常戴，说是我外祖母的嫁妆。翠儿翻动妆匣时，动了耳坠，却不敢拿走——她怕打草惊蛇。”
　　
　　她将耳坠贴在掌心：“所以她只是看，只是记。记我有什么首饰，记我有什么习惯，记我每日见了谁，说了什么话。然后把这些，一字不差地传给宫外的王氏。”
　　
　　“那王姨娘……”
　　
　　“她恨我母亲，也恨我。”清澜声音很轻，“我母亲活着时，她是妾，永远低人一等。母亲死了，她扶了正，可我还是嫡女，压着她的女儿。所以她要把我送进宫里，借别人的手除掉我。若除不掉，也要让我活得生不如死。”
　　
　　烛火噼啪一声，爆出个灯花。
　　
　　青羽抬起头：“贵人打算如何处置翠儿？”
　　
　　“不处置。”清澜将耳坠放回匣中，“留着她，有用。从今日起，我会让她‘无意’间听到更多消息——真真假假，虚虚实实。王氏远在宫外，只能靠这些消息判断局势。消息错了，判断就会错。判断错了，就会走错棋。”
　　
　　她走到书案前，铺开一张纸，提笔写下几行字：
　　
　　“丽嫔善妒，常于御花园拦截得宠宫妃。皇后性柔，屡屡退让。若欲投皇后，需先示弱，再表忠心。可于三日后皇后生辰宴上，献绣品一幅，当众陈情。”
　　
　　写罢，她将纸折好，递给青羽：“把这个，放在翠儿能找到的地方。”
　　
　　青羽接过：“贵人要让她传这话？”
　　
　　“嗯。”清澜点头，“王氏得知我要在皇后生辰宴上行动，定会告诉丽嫔。丽嫔不会让我如愿——她会想方设法在那之前，让我出丑，甚至让我去不了宴会。”
　　
　　“那贵人岂不是……”
　　
　　“将计就计。”清澜微笑，“她设局，我破局。破了，便是我向皇后投诚的投名状。”
　　
　　青羽明白了。这是以身做饵，引蛇出洞。
　　
　　“奴婢会安排妥当。”她收起纸条，犹豫了一下，“贵人，有句话，奴婢不知当讲不当讲。”
　　
　　“你说。”
　　
　　“贵人年纪尚轻，心思却如此深沉。这般活法，太累。”
　　
　　清澜怔了怔，随即笑了。那笑容很淡，带着不属于这个年龄的沧桑。
　　
　　“青羽，我母亲死的时候，我八岁。她握着我的手，手心冰凉，一直说‘澜儿，活下去’。我问她怎么活，她说‘笑着活，哪怕心里在哭’。从那天起，我就知道，眼泪没有用，哭喊没有用，天真没有用。有用的，只有这里——”
　　
　　她指了指自己的头。
　　
　　“和这里。”又指了指自己的心。
　　
　　青羽不再说话，深深一礼，消失在夜色中。
　　
　　帐幔垂下，清澜独自坐在黑暗里。窗外雨声未歇，她想起很多年前，也是这样的雨夜，母亲抱着她，哼着江南小调。那调子她至今记得，温柔缱绻，像三月的柳絮。
　　
　　可那都是过去了。
　　
　　现在的沈清澜，没有母亲，没有依靠，只有自己。
　　
　　她摸出枕下的凤簪，冰凉的触感让她清醒。簪中的布防图残片已经交给太后，那是她的投名状，也是她的护身符。但还不够，远远不够。
　　
　　她要爬得更高，高到足以俯瞰那些曾经践踏她的人。
　　
　　高到足以，为母亲讨回公道。
　　
　　翠儿是酉时末回宫的。
　　
　　她眼圈微红，说是姑母病重，怕是熬不过这个冬天。清澜温言安慰，还赏了她一吊钱，让她给姑母抓药。
　　
　　“贵人仁慈。”翠儿哽咽道，“奴婢一定尽心伺候，报答贵人恩情。”
　　
　　“说什么报答。”清澜叹道，“同是天涯沦落人罢了。你姑母好歹还有人惦记，我母亲……罢了，不提了。”
　　
　　她摆摆手，让翠儿退下。
　　
　　翠儿回到下人房，同屋的宫女秋月正在绣帕子。见她进来，秋月抬头笑道：“回来了？你姑母可好些？”
　　
　　“还是老样子。”翠儿坐在床边，神情郁郁。
　　
　　秋月放下绣绷，倒了杯水给她：“你也别太难过。宫里当差，身不由己，能出去看看已经是恩典了。”
　　
　　翠儿接过水，忽然问：“秋月，你觉得咱们贵人怎么样？”
　　
　　秋月愣了愣：“怎么忽然问这个？”
　　
　　“就是问问。我总觉得，贵人心事重重的。”
　　
　　“这宫里谁没有心事？”秋月笑了笑，“不过贵人待咱们不错，从不打骂，份例也舍得赏人。比起那些动辄责罚的主子，已经好太多了。”
　　
　　翠儿点点头，不再说话。她躺到床上，面朝里，假装睡了。
　　
　　秋月看了她一眼，继续绣帕子。针线在烛光下起起落落，绣的是一对鸳鸯——那是她准备送给对食太监小福子的。
　　
　　夜深了，翠儿悄悄起身，摸到妆台前。白日里清澜写的那张纸，被她“无意”间落在妆匣旁。翠儿迅速扫了一眼内容，记在心里，又将纸放回原处。
　　
　　第二日一早，清澜“发现”了那张纸，脸色微变，当即烧了。
　　
　　翠儿看在眼里，心中有了计较。
　　
　　当天下午，翠儿借故去尚衣局取衣服，途中“偶遇”丽嫔宫中的小宫女春桃。二人是同乡，说了几句话，翠儿“不小心”说漏嘴，提到自家贵人准备在皇后生辰宴上献礼。
　　
　　春桃回去后，自然禀报了丽嫔。
　　
　　丽嫔正在描眉，闻言冷笑：“一个七品贵人，也敢在本宫面前耍心眼？想投靠皇后？做梦！”
　　
　　“娘娘打算如何处置？”贴身宫女夏荷问。
　　
　　“不急。”丽嫔放下眉笔，“先查查，那沈贵人到底绣了什么。若真是精心准备的，本宫就让她准备个寂寞。”
　　
　　夏荷会意：“奴婢这就去安排。”
　　
　　消息传到宫外王氏耳中，已是第三日。
　　
　　王氏坐在侯府花厅里，听着心腹嬷嬷的禀报，眉头紧皱。
　　
　　“她真这么说？要投靠皇后？”
　　
　　“翠儿传来的消息，千真万确。”嬷嬷低声道，“还说三日后皇后生辰宴，她要当众献礼陈情。”
　　
　　王氏站起身，在厅中踱步。她穿一身绛紫色锦缎褙子，头戴金钗，腕上玉镯叮当。扶正这些年，她养尊处优，气度愈发雍容，只是眉宇间那股刻薄劲儿，怎么也掩不住。
　　
　　“这丫头，倒是长心眼了。”她冷哼一声，“可惜，太嫩。”
　　
　　“夫人，咱们要不要……”嬷嬷做了个手势。
　　
　　王氏摇头：“不必脏了咱们的手。丽嫔不是善茬，得知消息，自然会动手。咱们只需坐山观虎斗。”
　　
　　“可若丽嫔失手……”
　　
　　“失手又如何？”王氏走到窗前，望着庭院里盛开的菊花，“沈清澜便是投靠了皇后，也翻不出什么浪。皇后自身难保，哪有余力护她？再说，还有清婉那边……”
　　
　　她想起女儿前日的来信。清婉嫁入将军府后，日子并不如意，陆云峥对她相敬如宾，却无半分亲近。清婉在信中说，定要让沈清澜付出代价。
　　
　　王氏握紧拳头。她恨沈清澜，恨她那张酷似她母亲的脸，恨她嫡女的身份，恨她哪怕沦落至此，骨子里仍透着那股清高劲儿。
　　
　　“告诉翠儿，继续盯着。有任何动向，立即来报。”王氏吩咐道，“还有，让她想办法，弄清楚沈清澜到底绣了什么。”
　　
　　“是。”
　　
　　嬷嬷退下后，王氏独自站了许久。秋风吹进花厅，带着凉意。她忽然想起很多年前，也是这样的秋天，她跪在主母面前敬茶。那个女人穿着正红色衣裙，端庄雍容，接过茶时，指尖都是优雅的。
　　
　　那时王氏就想，总有一天，她要取而代之。
　　
　　她做到了。可现在，那个女人的女儿，又成了她的心头刺。
　　
　　“沈清澜，你别怪我。”王氏喃喃道，“要怪，就怪你投错了胎。”
　　
　　清澜确实在绣东西。
　　
　　是一幅双面绣屏风，绣的是松鹤延年图。正面松枝苍劲，白鹤展翅；反面却是同样的图案，只是鹤的眼睛用了特殊的丝线，在不同光线下会变色。
　　
　　这是苏绣的技法，江南独有。清澜的母亲是苏州人，自幼学得一手好绣工，也教给了女儿。
　　
　　连绣七日，屏风已见雏形。清澜坐在窗下，针线在她手中翻飞，动作娴熟优雅。翠儿在一旁打下手，递线、分丝，目光却时不时瞟向绣面。
　　
　　“贵人绣得真好。”她由衷赞叹，“这鹤像是活的一样。”
　　
　　“母亲教的。”清澜淡淡道，“她说，刺绣如做人，一针一线都要用心。线乱了，可以拆；人生错了，却不能重来。”
　　
　　翠儿心头一跳，强笑道：“贵人说得是。”
　　
　　这时，秋月进来禀报：“贵人，尚衣局来人了，说是送秋衣。”
　　
　　清澜头也不抬：“让她们进来吧。”
　　
　　两个宫女捧着衣物进来，行礼后，将衣服放在桌上。其中一人目光扫过绣架，眼中闪过惊艳：“贵人这绣工，真是绝了。奴婢在尚衣局这么多年，没见过这么精细的双面绣。”
　　
　　清澜笑了笑：“不过是消遣罢了。”
　　
　　那宫女又看了几眼，才恋恋不舍地退下。
　　
　　翠儿送她们出去，在门外说了几句话。清澜透过窗子，看见那宫女塞给翠儿一个小荷包。
　　
　　鱼儿上钩了。
　　
　　当晚，翠儿将那宫女的话传给王氏的人：沈贵人绣的是双面绣松鹤延年屏风，技艺精湛，绝非朝夕可成，怕是入宫前就开始准备了。
　　
　　

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