第六十二章寒夜弈局 (第2/2页)
张宁一怔：“或许……数十万，数百万？”
“那便值了。”张角闭目，“我这点烧，值了。”
十二月初三，北疆。
田豫扮作马贩，深入乌桓峭王部营地。营地依山而建，毡帐连绵，空气中弥漫着牲口气味和……缺盐的焦虑。
“苏仆延大人，”田豫以乌桓礼跪拜，“小人奉常山张中郎将之命而来，献上薄礼。”
他打开木箱，里面是白花花的盐砖，在火把映照下晶莹剔透。帐篷内，乌桓贵族们眼睛都直了——他们已经三个月没见到这么好的盐了。
苏仆延年约四十，面庞黝黑，鹰目锐利：“张角？那个黄巾余孽？”
“大人，”田豫不卑不亢，“张中郎将现为朝廷钦封黑山中郎将，统常山、中山，拥兵数万，百姓归心。是黄巾余孽，还是北疆屏障，大人可自判。”
“哼，巧舌如簧。”苏仆延抓了一把盐，舔了舔，眼中闪过贪婪，“说吧，什么条件？”
“很简单。”田豫道，“常山愿与峭王部直接贸易，盐、铁、茶、布，按市价七成供应。但有两个小小要求：一、峭王部不得助公孙瓒攻常山；二、以战马交换，良马一匹，换盐百斤、铁五十斤。”
帐内响起议论。七成市价，这是天大的优惠。一匹良马换百斤盐，更是划算——草原上最不缺的就是马。
“公孙瓒许诺破常山后，分我盐铁。”苏仆延眯眼，“我为何要信你们？”
“因为公孙瓒的许诺，至今未兑现。”田豫直视他，“而常山的盐，现在就摆在大人面前。况且，公孙瓒为人，大人比小人更清楚——狡兔死，走狗烹。若他真得了常山，还会需要乌桓吗？”
这话刺中了苏仆延的隐忧。公孙瓒仇视胡人，若非用兵之际，早对乌桓下手了。
“你们能供多少盐？”苏仆延问。
“每月至少五千斤，只多不少。若马匹优良，还可加价。”
帐内吸气声起。五千斤盐，够整个部落用两月了。
苏仆延沉默良久，忽然大笑：“好！张角是痛快人！来，喝酒！细谈！”
当夜，田豫与苏仆延达成秘密协议：乌桓峭王部与常山结为贸易伙伴，中立不战。首批交易：乌桓出良马五百匹，常山供盐五万斤、铁两万五千斤，十日内交割。
离开营地时，田豫怀中多了份地图——是苏仆延私下给的，标注了公孙瓒在幽州的粮道、屯兵点。
“告诉张中郎将，”苏仆延送别时低声道，“公孙瓒军中，有董卓的人。那人叫李肃，现为公孙瓒参军，常往来范阳、蓟县之间。”
“谢大人。”
田豫策马北去，下一站——鲜卑素利部。
十二月初五，常山郡府。
张宁带来两个消息：一好一坏。
“好消息是，种痘法初显成效。接种者三千一百人，仅四十七人发热，无一致死。而未接种人群中，新增天花病例已降至个位数。百姓疑虑大减，自愿接种者日增。”
“坏消息呢？”
“流民中抓获三名细作，经审讯，确是董卓所派。他们散播谣言，称太平社与董卓暗通，常山接纳流民是为董卓输送人口。更麻烦的是……其中一人供出，细作不止他们，还有数人潜伏在官吏、军士中。”
张角皱眉：“名单呢？”
“那人不知，只知联络方式：每月十五，在城南土地庙香炉下取指令。”
今日初五，还有十日。
“设伏。”张角果断道，“十五日，埋伏人手，抓捕取信者，顺藤摸瓜。记住，要活的。”
“是。”
“另，加强对官吏、军士的审查，特别是新近加入者。但不可打草惊蛇，不可冤枉无辜。”
“明白。”
这时，文钦匆匆而入，面带喜色：“主公，并州来讯！匈奴左贤王于夫罗同意贸易，首批战马八百匹已送至边境。他要求盐铁加倍，但答应约束部众，不扰常山。”
“八百匹……”张角沉吟，“给他。但要分批交付盐铁，看他履约情况。另，告诉他，太平社可助他在太原立足，但需答应三事：一、不得劫掠汉民；二、与常山共御公孙瓒；三、允许太平社商队在并州通行。”
“这条件……他恐怕不会全应。”
“谈判嘛，总要有来有往。”张角道，“底线是前两条。第三条可让步，但需缴税。”
文钦记下：“还有一事，刘虞残部鲜于辅派人密报：愿率部三千来投，但请求主公善待刘虞家眷，并……允许刘虞在常山办学授徒，不问军政。”
“准。”张角道，“刘虞海内人望，他来常山，便是对太平社最好的背书。告诉鲜于辅，常山已备好营房粮草，他们随时可来。”
“只是……如此一来，与公孙瓒便无转圜余地了。”
“本就没有。”张角走到地图前，手指点向范阳，“公孙瓒的刀已架在脖子上，我们还幻想转圜？现在要做的，是在他砍下来之前，把刀夺过来。”
他转身，目光扫过众人：“传令全军：进入战备状态。常山、中山、黑山，三地联防。民兵加紧训练，工坊全力生产军械，常平仓清点存粮。我们要做好打大仗、打硬仗的准备。”
“是！”
众人散去后，张角独坐灯下，提笔给张燕写信。
“张兄台鉴：北疆将乱，公孙瓒虎视。中山乃常山门户，万望加紧整军。太平社存亡，系于兄肩。另，若战起，不必死守，可退往常山，保存实力为上。弟角顿首。”
写罢，他走到窗前。雪已停，夜空如洗，寒星点点。
远处，隔离营灯火通明，医者仍在忙碌。更远处，黑山方向，开垦新田的火把连成一条光带。常山城内，新建的学堂里，隐约传来孩童夜读声。
这一切，都是他用两年时间，一点一滴建起来的文明火种。
而如今，北疆烽烟将起，这火种能否在战火中存续？
“主公，”褚飞燕悄声出现在身后，“田豫传回密信，已至鲜卑素利部。素利表示，愿与常山结盟，但要求我们助其摆脱公孙瓒控制，并在并州划地安置。”
“告诉他，可以。”张角没有回头，“但鲜卑需出兵三千，助常山抵御公孙瓒。战后，并州雁门郡以北，可为其牧地。”
“鲜卑会答应吗？”
“他们没得选。”张角道，“公孙瓒视胡人为犬马，用之即弃。太平社至少给条活路。这乱世，能活着，有尊严地活着，比什么都重要。”
褚飞燕默然片刻，低声道：“主公，若此战败了……”
“那就败了。”张角转身，眼中映着灯火，“但至少我们试过，为这乱世，为这些百姓，找过另一条路。后世若有人记得，会说：曾经有一群人，在黑暗里点过一盏灯。”
他拍拍褚飞燕的肩：“去休息吧。明日还有硬仗要打。”
褚飞燕离去。张角吹熄油灯，室中陷入黑暗。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
寒夜漫长，弈局已开。
而执棋者，正立于悬崖之巅。