第六百九十六章 红钩 (第2/2页)
那些领地上的血族不一定服从黄昏城的管理，反抗和动乱在所难免。
相比之下，扶持傀儡虽然控制力稍弱，却能避免大部分麻烦。
“那……”他看向希尔达：“阁下对这两块领地有兴趣吗？”
希尔达微微一愣，随即露出了然的笑容。
“你想让老太婆我来当这个‘傀儡’？”
“不是傀儡。”罗恩摇头：“是合作伙伴。”
“眼之氏族帮助黄昏城管理那两块领地，作为回报，我们可以在技术、资源、军事等方面给予支持。”
他想了想，又补充道：
“当然，具体的利益分配可以慢慢谈。”
希尔达没有立刻回答。
她低头看着地图，手指在那两块领地上轻轻敲击。
良久，她抬起头来。
“可以考虑。”
她的语气中带着几分玩味：“不过在谈这个之前……”
“我有另一件事想要说。”
“请讲。”
“是关于心脏氏族的。”
希尔达的表情变得严肃：
“阿尔卡迪托老太婆我给你带句话——他愿意亲自登门，向你当面道歉。”
罗恩的眉头微微挑起：“道歉？他有什么好道歉的？”
“在战争中保持中立也算不上什么罪，我们本就没有指望过他。”
“年轻人，话不能这么说。”希尔达叹了口气：
“阿尔卡迪这个人……虽然有些圆滑，但本质上并不坏。”
“他之所以保持中立，也是为了心脏氏族的存续考虑。”
“你要知道，那三个被你干掉的大公，可都不是什么善茬。”
“如果阿尔卡迪明确站在你这边，心脏氏族恐怕也会成为他们的攻击目标。”
“而且……”她摊开双手：
“支持你，可能还得和我一样面临艾登的‘惩罚’。
他可不像我一样底蕴深厚，硬挨一下子诅咒估计就得进入半狂乱了。”
罗恩没有说话，他当然明白这个道理。
站在阿尔卡迪的角度，保持中立确实是最理性的选择。
可理性归理性，心里那口气还是不太顺。
“看在阁下的面子上……”他最终开口：“我可以见他。”
“但有个条件。”
希尔达的眼睛亮了起来：“什么条件？”
“红钩。”罗恩吐出这两个字。
希尔达愣住了。
“你是说……心脏氏族的圣器？”
“没错。”罗恩点头：
“我对那件圣器的特性很感兴趣，如果阿尔卡迪想要参与战后的资源分配，就拿红钩来做交换。”
“当初埃里克斯带着仿制的一次性‘红钩’来进攻黄昏城，我与之苦战。”
“那件仿制品展现出的效果——抑制疯狂、加速自愈，都给我留下了深刻印象。”
“如果能够研究真正的红钩，或许可以从中获得一些启发。”
“对调和药剂的改进，乃至对血族诅咒的根本性研究……都有帮助。”
希尔达沉吟不语。
她当然明白红钩的价值。
那件圣器据说是塞尔娜亲手炼制的，蕴含着乱血世界开拓者的力量与意志。
正是因为有了红钩，心脏氏族才能在十三氏族中占据最重要的地位。
让阿尔卡迪交出红钩，这个条件可谓苛刻到了极点。
“我会把你的条件转达给他。”
希尔达最终说道：“至于他愿不愿意接受，那就看他自己的决断了。”
………………
三天后，黄昏城的会客厅。
阿尔卡迪瓦伦丁端坐在沙发上，脸上的表情纠结得难以形容。
他穿着一身简约的深色礼服，没有佩戴任何彰显身份的饰品。
这是一种姿态，表明自己是以“请罪者”而非“大公”的身份前来。
“拉尔夫阁下。”
他主动开口，声音中带着真诚的歉意：
“首先，请允许我为之前的态度道歉。”
“战争期间，我选择了中立。”
“虽然有苦衷，但确实没有在关键时刻伸出援手。”
“这一点，无论如何都是我们的过错。”
说完，他站起身来，朝罗恩深深鞠了一躬。
罗恩没有立刻回应，只是静静看着他。
片刻之后，他才开口：“阿尔卡迪阁下，请坐。”
他的语气不冷不热，谈不上热情，却也没有刻意刁难：“道歉的话，我收到了。”
“至于是否原谅……”他端起茶杯，轻轻抿了一口：“那要看阁下接下来的诚意了。”
阿尔卡迪重新坐下，表情愈发凝重。
他当然知道罗恩所说的“诚意”是什么。
红钩，心脏氏族的立族之本，传承了几千年的至宝。
要他交出这件东西……
“拉尔夫阁下。”
阿尔卡迪斟酌着措辞：“关于红钩的事情，我愿意配合。”
“但有几个条件，希望您能够考虑。”
罗恩挑了挑眉：“说。”
“第一，红钩只能借用，不能转让。”阿尔卡迪竖起一根手指：
“需要严格规划借出的期限，并且使用完毕后，必须归还心脏氏族。”
“第二，您使用红钩进行研究时，需要有我们心脏氏族的人在场监督。”
他竖起第二根手指：“这是为了确保圣器不会被损坏或滥用。”
罗恩听完这两个条件，陷入了沉思。
平心而论，这些条件并不过分。
红钩毕竟是心脏氏族的传家宝，阿尔卡迪愿意借出来已经是最大的让步。
要求规划期限和监督使用，也算是合情合理的诉求。
“可以。”他点了点头：“这两个条件，我都接受。”
“不过，我也有一个要求。”
“请说。”阿尔卡迪连忙回应。
“红钩在我手中的时间，至少要保证三十年。”
罗恩盘算了一下：
“如果时间太短，研究工作无法深入进行，借来也没有意义。”
“三十年……”
阿尔卡迪眉头微皱，显然在权衡利弊。
三十年对于血族来说也算不上什么，对于一项严肃的学术研究而言，这个时间也就勉强够用。
“好。”
他最终点头：“三十年就三十年。”
“如果到时候超过这个期限，您还需要继续出借，我们需要重新协商方案。”
“没问题。”罗恩站起身来，伸出手：“那就这么说定了。”
阿尔卡迪也站起来，与他握手：“合作愉快。”
两人的手掌在空中相握，力道适中，各怀心思。
………………
黄昏联邦成立后的第二年。
罗恩站在黎明塔顶层，凝视着脚下那片逐渐恢复生机的城市。
战争的伤痕正在愈合。
曾经被血能炮轰塌的建筑群，如今已被崭新的楼宇取代；
被利维坦触手摧毁的港口，重新响起了货船的汽笛声；
那道撕裂大海的裂谷虽然尚未完全愈合，却也被工程师们巧妙地改造成了天然的深水航道。
联邦的旗帜在城市的每一个角落飘扬——深紫色的底布上，绣着三个交迭的圆环，分别代表着血族、人类与巫师的联合。
“主人。”
艾薇的声音从身后传来：
“今天的会议结束了，所有提案都已通过。”
“还有什么事需要您亲自处理的吗？”
罗恩没有立刻回答。
他的视线落在手中那枚戒指上。
这枚戒指有个特殊功能：当佩戴者思念对方时，戒面会微微发热。
此刻，那股温热正从指根蔓延到掌心。
伊芙在想他，已经两年了。
自从联邦成立以来，他几乎没有离开过乱血世界。
无数的政务、谈判、研究、调解……每一天都被各种事务填满。
肩上的担子太重，让他不敢轻易放下。
“主人？”
艾薇注意到他的沉默，语气中带上了几分担忧。
“艾薇。”罗恩终于开口：
“帮我查一下，乱血世界这两年，相当于主世界过了多久？”
“大约八九个月。”艾薇不假思索地回答。
八九个月对于巫师而言，不过是漫长生命中的一个呼吸。
但对于新婚不久，就被迫分离的夫妻来说……
最后一次分别时，她强忍着不舍说出的那句话：“早点回来。”
罗恩低头看着那枚持续发热的戒指。
“安排一下，我要回主世界。”
他转过身，脸上的疲惫一扫而空：
“把手头能处理的事务处理掉，剩下的移交给尤菲米娅。”
三天后，虹光之门的传送平台。
光幕在空气中展开，散发着温和的魔力波动。
罗恩站在平台边缘。
“拉尔夫，早点回去吧。”
米勒难得地没有带酒壶：“这边的事情我们会处理好的。”
“别担心我们，担心你自己。”
他搓了搓下巴：“听说殿下脾气不太好？”
“谁告诉你的？”
“……塞西莉娅。”
罗恩无奈地看了一眼站在旁边的银发女仆。
“我只是实话实说。”塞西莉娅理直气壮地辩解：“殿下确实很严格。”
“你是不是还说了别的？”
“……我说，老爷您就比殿下好说话。”
罗恩沉默了两秒。
“我看你是想让我在伊芙那边给你说好话，不想这么快回去？”
塞西莉娅的眼睛亮了起来：“老爷英明！”
“想得美。”
他毫不留情地拒绝：“伊芙如果要你回去，我可不会干涉她的决定。”
“老爷，你怎么能这样……”女仆的表情垮了下来。
“走了。”
他转身迈入光幕，当视野重新变得清晰时，熟悉的场景映入眼帘。
这里是王冠氏族祖地的传送厅。
穹顶上的魔晶灯散发着柔和光芒，墙壁上的浮雕依然栩栩如生。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香气息。
那是伊芙最喜欢的熏香，罗恩感觉心情变得轻松了许多。
“主人！”
一道熟悉的身影从走廊尽头快步走来。
树精发间花朵绽放，眼中满是惊喜：“您终于回来了！”
“爱兰。”罗恩微笑着点头：“好久不见。”
“是啊，好久不见……”
爱兰叹了口气：“殿下一直在等您，每天都在查询那边有没有消息。”
“每天？”
“每天。”爱兰重重地点头：“有时候一天反复看好几遍通讯水晶。”
罗恩有些愧疚。“她现在在哪里？”
“后花园的凉亭，从今天早上开始就在那里等着了。”
“等着？”
“是的，殿下说……”
爱兰抬了抬下巴，模仿着伊芙的语调：
“‘我已经算到了，导师今天肯定会回来。’”
罗恩挑了挑眉。
伊芙可不会占卜，她是不是提前问过克洛依了……
不过，从早上就开始等？
那岂不是等了大半天了？