第六百九十六章 红钩 (第1/2页)
接下来该去拜访希尔达了，也是此行最后与最重要的一站。
希尔达提供的情报，是黄昏城能够取得胜利的重要因素之一。
没有那些详细到令人发指的军事部署资料，战争走向或许会完全不同。
“眼之氏族的领地。”
米勒在出发前叮嘱过他：“是十三氏族中最神秘的地方。”
“据说那里的地形极其复杂，到处都是幻境和迷阵。”
“没有希尔达的许可，外人根本无法进入。”
“更奇怪的是——希尔达本人的住所，据说非常简朴。”
“简朴到什么程度？”
“据说……连仆人都没几个。”
米勒的话让罗恩颇为好奇。
一个活了八千年的血族大公，十三氏族中辈份最高者，居然过着“简朴”的生活？
这与其他大公的奢华作风形成了鲜明对比。
当使团抵达眼之氏族领地边境时，一道柔和的光芒从空中投射而下。
“罗恩拉尔夫阁下。”
一个女声响起：“欢迎来到眼之领地。”
“请跟随引导光芒前行，大公正在等候您。”
使团沿着光芒指引道路前进。
周围的景象不断变换——时而是幽深的森林，时而是广袤的草原，时而是高耸的山脉……
每一处都美轮美奂，却又透着一股说不出的诡异。
“这些都是幻象。”
希拉斯在旁边低声说道：“真正的地形被完全遮蔽了。”
“以我的精神力感知，根本无法判断我们实际处于什么位置。”
当然，这点幻术在罗恩面前算是形同虚设。
但出于对此地主人的尊重，他还是配合着被引导前进。
大约行进了半小时后，周围景象突然变得清晰起来。
这里是一片连绵起伏的丘陵，丘陵深处有一座看起来毫不起眼的庄园。
罗恩来到庄园门前，看向眼前斑驳的木门。
门上油漆已经剥落了大半，露出下面灰褐色的木质本体。
似乎是感觉到动静，木门“吱呀”一声自己打开了。
一个驼背的老仆出现在门后。
老仆穿着洗得发白的深色长袍，脸上的皱纹深得像是被刀刻出来的。
他的眼睛浑浊，动作迟缓，看起来随时都可能倒下。
“诸位贵客，请……请随我来……”
老仆颤巍巍地转过身，带着罗恩等人向庄园深处走去。
一路上，罗恩默默观察着周围的环境。
庄园不大，占地大约只有黄昏城“黎明塔”的十分之一。
院子里长满了杂草，看起来许久没有修剪。
几棵老树歪歪斜斜地立在墙角，枝叶稀疏，显得有气无力。
“这里……”
随行的艾薇忍不住开口：“就希尔达女士一个人住吗？”
“是的。”老仆的回答简短：“大公不喜欢热闹。”
“仆人呢？”
“只有老奴一个。”
“大公说，人多了麻烦。”
“到了。”老仆在一扇房门前停下，轻轻敲了敲门：
“大公，您的客人已经到了。”
“请拉尔夫阁下进来。”
屋内传来一个沙哑的女声，气若游丝。
听到希尔达只让罗恩一人进入，其他人都识趣的坐在正厅里。
老仆给众人泡好茶，便引导着罗恩进入更里层的内室。
罗恩跨过门槛，目光在昏暗的房间里扫过，一时间有些愣住了。
房间正中摆放着张简陋的躺椅，斜靠着一个瘦骨嶙峋的身影。
那身影与其说是“人”，倒不如说是一具刚刚从坟墓里爬出来的骷髅。
皮肤枯黄干瘪，紧紧贴在骨骼上，几乎没有任何肉感。
头发灰白稀疏，像枯草般凌乱披散在肩头。
脸上皱纹层层迭迭，深得像是被犁过的田地。
“希尔达……阁下？”
他曾在议会上见过希尔达。
那时候，这位眼之氏族的大公看起来只有十六七岁，身材娇小，面容秀丽。
虽然声音嘶哑如老妪，但外表却是妙龄少女。
可眼前这个，分明是一个七八十岁、行将就木的老妇！
“惊讶吗？”希尔达苦笑一声：“老太婆我现在的样子，确实不太好看。”
她抬起一只手，那只手枯瘦如鸡爪：“这就是背叛那位的代价。”
罗恩皱眉：“您是说……艾登？”
“嗯。”希尔达点点头：“我偷偷给你们送信的时候，祂虽然还没有完全苏醒……”
“但诅咒从来都是清醒的。”
她闭上眼睛，声音变得更加虚弱：“那一刻，血脉中的诅咒爆发了。”
“八千年的积累，在一夜之间被抽走了大半。”
“若非我体质特殊，恐怕早就化为灰烬了。”
罗恩沉默了。
希尔达帮助黄昏城或许不单单出于利益的考量，更像是一种……赌注，一次押上自己全部身家的豪赌。
“您为什么要冒这么大的风险？”
他问出了心中的疑问。
希尔达没有立刻回答。
她只是睁开眼睛，灰瞳静静地注视着眼前的黑袍巫师：
“年轻人，你知道活了八千年是什么感觉吗？”
罗恩摇了摇头。
“很无聊。”
希尔达叹息一声：
“看过太多的日出日落，见过太多的生死离别。”
“曾经以为重要的东西，随着时间流逝都变得不再重要。”
“曾经以为坚实无比的关系，最终都化为了尘土。”
“朋友、敌人、爱人、亲人……都死了。”
“只剩下老太婆一个人，孤零零地活着。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了时间的迷雾：
“你知道，我为什么住在这么简陋的地方吗？”
“因为没有意义。”
“住在宫殿里也好，住在茅屋里也罢，对我来说其实都一样。”
“反正，我都只能看着它们一点点腐朽、坍塌、消失。”
“但是……”希尔达的声音突然变化，难得的热切起来：
“你的出现，让老太婆我看到了不一样的东西。”
她直视着罗恩的眼睛：“你有可能，终结那个噩梦。”
“艾登。”罗恩说出了那个名字。
“没错。”希尔达点头：
“我活了八千年，其中七千多年都在祂的阴影下苟且偷生。”
“那种感觉，你肯定无法想象。”
“每一天醒来，都要担心自己会不会突然发疯。”
“每一次呼吸，都能感受到诅咒在血管里流动。”
“我已经厌倦了，所以决定赌一把。”
“赌你能够成功，赌自己能够在有生之年，看到那个怪物被彻底消灭。”
房间陷入了短暂的沉默。
窗外，永恒的黄昏依旧笼罩着大地。
罗恩看着眼前这位衰老的女大公，心中感慨万千。
八千年，那是什么概念？
地球上的人类文明，从最早的城邦到现代社会，也不过几千年。
而这位血族，独自一人在诅咒与恐惧中熬过了这漫长的岁月。
“希尔达阁下。”
罗恩取出一个木盒：“这是我专门为血族调配的魔药。”
“虽然无法彻底根治诅咒造成的损伤，但至少能够缓解您目前的虚弱状态。”
希尔达看着那个木盒有些惊讶。
“你……专门带了魔药来？”
“来之前就听说您身体欠佳。”
罗恩打开木盒，里面整齐地摆放着三瓶不同颜色的药剂：
“这是‘血脉稳定剂’的加强版，配合‘生机精华’和‘灵魂安抚液’使用。”
“理论上，可以在短时间内恢复相当一部分元气。”
他将木盒递到希尔达面前：
“请。”
希尔达看着他，浑浊的眼睛里突然泛起了光。
那是一种极其复杂的情绪——感激、欣慰、还有些许心酸。
“谢谢。”她伸出枯瘦的手，接过木盒。
“我已经……很久没有收到过礼物了。”
说完，她毫不犹豫的拧开药剂，仰头喝下。
接着是第二瓶、第三瓶。
三瓶药剂入腹，神奇的变化开始发生。
希尔达枯黄的皮肤，开始以肉眼可见的速度恢复光泽。
那些深刻的皱纹，像是被无形的手抚平，一点点消退。
枯草般的发质恢复了柔顺与弹性，整个人的身形也在变化——从佝偻变得挺拔，从干瘪变得丰润。
不到一分钟，那个看上去似乎即将行将就木的老妪，肉眼可见的年轻了不少。
虽然没有回到风华正茂的少女时期，但至少看起来不再如此虚弱了。
罗恩看着这一幕，不由得啧啧称奇。
“这……”
他的语气中带着几分惊叹：“阁下的体质，还真是特殊。”
“许多超凡种族，身体都会随着魔力状态而变化。”
希尔达活动了一下手腕：
“魔力充沛时，就能维持年轻的模样。”
“魔力衰退时，就会迅速衰老。”
她站起身来，在房间里走了几步：
“不过像我这样……变化幅度如此之大的，确实不多见。”
罗恩点点头，心中却想起了另一个人。
艾伦梅雷迪斯——他的启蒙恩师。
那位老妇人也是这样，魔力充沛时还能维持年轻模样，一旦衰退就会迅速苍老。
“好了。”
希尔达走到窗边，推开那扇有些破旧的窗户：
“您专程前来，想必不只是为了送药吧？”
罗恩收回思绪，正色道：
“确实有些事情，想要当面请教阁下。”
“请说。”
“关于战后的势力分配……”
他组织了一下语言：
“三大公已经陨落，他们的领地目前处于权力真空状态。”
“我打算趁此机会，将部分领地纳入黄昏城的版图。”
“不知阁下有何建议？”
希尔达转过身，眼中闪过精光。
“你想要哪些领地？”
“全部。”罗恩直言不讳。
女大公沉默了片刻，然后摇了摇头。
“我只能说，不建议你去这么干。”
“为什么？”
“太贪心，会噎着的。”
她走到一张简陋的木桌前，从抽屉里取出一张地图：
“你看……牙氏族的领地与黄昏城接壤，地理位置上便于管理，可以考虑顺势接管。”
“但爪氏族和翼氏族的领地……”
她的手指，停在地图的另外两个位置：
“一个在北方深处，一个在西部高原。”
“与黄昏城既不接壤，路途也十分遥远，强行吞并，治理成本会非常高。”
罗恩皱起眉头：“那您的建议是？”
“扶持傀儡。”希尔达的语气淡然：
“从那两个氏族的残余势力中，挑选几个听话的侯爵扶持上位。”
“让他们名义上独立，实际上效忠于你。”
“这样既能控制局势，又不用承担治理的压力。”
罗恩沉吟片刻。
这个建议确实有道理。
直接吞并固然痛快，但后续治理问题会非常棘手。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）