第一百一十二章 江南暗访 (第1/2页)

永宁元年，五月。
　　
　　贾蔷一行人离开京城，沿着官道一路南下。
　　
　　沿途所见，让他的心情越来越沉重。
　　
　　官道两旁，大片的良田荒芜。
　　
　　偶尔看到几个农夫在田间劳作，也是面黄肌瘦，衣衫褴褛。
　　
　　“大人，这地方怎么这么荒凉？“
　　
　　随行的御史李文才忍不住问道。
　　
　　贾蔷沉声道：“土地兼并。“
　　
　　他指着远处的田野。
　　
　　“你们看，那些肥沃的良田，都被谁占着？“
　　
　　众人顺着他手指的方向望去。
　　
　　只见田野尽头，一座巍峨的庄园矗立在那里。
　　
　　庄园占地极广，围墙高耸，里面亭台楼阁，雕梁画栋。
　　
　　庄园门口，挂着“李府“两个大字。
　　
　　“那是……“李文才瞪大了眼睛。
　　
　　“苏州李家的别业。“贾蔷淡淡道，“李家是江南三大士绅之一，族中田产数以万亩计。这还只是其中一处。“
　　
　　“而那些无地的农民，要么租种士绅的田地，交着五成、六成甚至七成的地租；要么卖身为奴，成为士绅家的仆役。“
　　
　　“这样的日子，谁能过下去？“
　　
　　众人默然。
　　
　　他们都是读书人出身，虽知道民间疾苦，却从未亲眼见过。
　　
　　如今亲眼所见，才知道什么叫民不聊生。
　　
　　贾蔷策马前行，心中暗暗思量。
　　
　　这样的局面，必须改变。
　　
　　半月后，贾蔷一行抵达扬州。
　　
　　扬州是江南最繁华的城市，也是盐商云集之地。
　　
　　天下盐税，半出扬州。
　　
　　贾蔷没有惊动地方官，而是带着随从，化装成普通商人，暗中查访。
　　
　　他先去了扬州城外的农村。
　　
　　一进村子，便闻到一股腐臭的气味。
　　
　　村子里破败不堪，茅草屋东倒西歪，道路泥泞难行。
　　
　　几个骨瘦如柴的孩子在村口嬉戏，见到陌生人，吓得躲了起来。
　　
　　“这是……“李文才捂住口鼻，满脸震惊。
　　
　　贾蔷沉着脸，走进一间茅草屋。
　　
　　屋内，一个老人躺在床上，奄奄一息。
　　
　　床边的妇人见他进来，连忙跪下。
　　
　　“老爷，行行好，给点吃的吧……“
　　
　　贾蔷扶起她，轻声问道。
　　
　　“老人家，这是怎么回事？“
　　
　　妇人哭诉道。
　　
　　“老爷有所不知。今年年景不好，地里颗粒无收。可那李家的租子，一文钱都不能少。“
　　
　　“我家男人去交租，被他们打断了腿。如今躺在床上，起都起不来。“
　　
　　“我们一家老小，已经三天没吃东西了……“
　　
　　贾蔷脸色铁青。
　　
　　他让人取来干粮，分给这家人。
　　
　　妇人千恩万谢，连连磕头。
　　
　　从茅草屋里出来，贾蔷一言不发。
　　
　　李文才跟在他身后，小心翼翼地问道。
　　
　　“大人，这……这可如何是好？“
　　
　　贾蔷深吸一口气，压下心中的怒火。
　　
　　“继续查。“
　　
　　“我要看看，这江南的天，到底有多黑。“
　　
　　接下来的几日，贾蔷深入扬州城乡，四处查访。
　　
　　他发现，苏州李家的恶行，不过是冰山一角。
　　
　　整个江南，情况比他想象的还要糟糕。
　　
　　士绅们疯狂兼并土地。
　　
　　他们用各种手段——强买强卖、威逼利诱、甚至勾结官府——把农民手中的土地一点一点夺走。
　　
　　失去土地的农民，要么成为佃农，要么流落他乡，要么卖身为奴。
　　
　　而士绅们凭借着免税的特权，一文钱的税都不用交。
　　
　　所有的负担，都压在了那些没有土地的贫农身上。
　　
　　“难怪国库空虚。“
　　
　　贾蔷喃喃道。
　　
　　“钱都被这些士绅拿走了，朝廷自然收不上税。“
　　
　　这日傍晚，贾蔷来到扬州城内。
　　
　　他找了一间不起眼的客栈住下。
　　
　　晚上，他召集随行的御史议事。
　　
　　“说说你们的发现。“
　　
　　李文才第一个开口。
　　
　　“大人，属下这几日走访了扬州城乡，发现士绅隐匿土地的情况非常严重。“
　　
　　“属下估算，扬州地面上，士绅隐匿的土地，至少占实际耕地面积的三成。“
　　
　　

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