第1章 归来 (第1/2页)

元和十七年，明州港，天刚蒙蒙亮，港口外望海楼上的瞭望手便敲响了铜钟，三声长鸣，震得海雾都散了几分——那是明州港最大的船“扶摇号”归港的信号。
　　
　　消息一传开，南塘口的码头上眨眼就挤满了人。明州这地界，靠海吃海，一艘大船进港比过年还热闹，更何况这“扶摇号”是漕帮何家名下头一号的海船，龙骨是在老船厂福余坊里一根根挑的百年铁力木，舱里装的全是南洋的香料、西洲的玉石，单是关税银子就得用大车拉。船还没靠岸呢，岸上已经有人搬了条凳抢位置，嗑着瓜子伸长脖子等。
　　
　　船走得极稳，绕过虎牙礁时升了半帆，船头劈开碧浪，白沫子翻卷着往两边退去，那架势不像归航，倒像出征。可眼尖的老船工咂摸出不对味儿了——桅杆顶上的何字旗降了一半，船身吃水虽深，甲板上却静得过分，没有往日靠岸时水手们吆喝号子的热闹劲儿。
　　
　　“不对劲，准是出了什么事。”码头上的闲汉交头接耳，消息像海风似的往人群里钻。
　　
　　没等大船贴岸，一条乌篷快艇箭似的从岸边射出，船头站着个四旬出头的中年人，紫膛脸，三缕长髯，身上穿的是宝蓝绸袍，腰系墨玉带，正是“扶摇号”的东家、明州首富之一的何景明。他也不等船停稳，离着还有丈把远就一把抓住船舷垂下的缆绳，踩着浪荡子晃动的船帮，三步两步翻上了甲板，身手利落得像个老水鬼。
　　
　　甲板上迎上来个年轻人，二十上下的年纪，身量颀长，肩宽腰窄，一张脸被海风吹得微微发褐，眉眼却生得极俊，尤其是那双黑沉沉的眼睛，像淬过火的铁，沉静里带着一股子不容小觑的锐气。他头上扎着玄色幞头，身上是件半旧的灰蓝短褐，袖口挽到小臂，露出结实的筋肉，手里还攥着半截没来得及放下的缆绳。
　　
　　“沈渡！”何景明脚一沾甲板就喊，“怎么回事？旗怎么降了？”
　　
　　年轻人——沈渡——先回身朝船尾打了两个短促的手势，七八个水手立刻各就其位，收缆的收缆，调帆的调帆，动作整齐得像是操练过千百遍。他这才转过来，对着何景明深深一揖，声音不高，却清清楚楚传进东家耳朵里：“何爷，货没事，一箱没少，一包没湿。可人出事了——陆把头没了。”
　　
　　何景明脸色一变，刚要开口，沈渡已经接着往下说，语速快而不乱：“八天前在青屿补给的时候，陆把头跟市舶司的人盘完货，回舱里就说头疼，我们都当是中了暑气，灌了两碗藿香水下去。谁知半夜就烧起来了，热得烫手，随船的郎中用了三副药都没压住，第三天凌晨人就不行了。”他顿了顿，喉结滚动一下，“按规矩，用新帆布裹了，脚底坠了压舱的铁锭，葬在黑水洋。他的腰刀和朝廷赏的忠勇牌我都收好了，回头给嫂子送去。”
　　
　　何景明沉默片刻，叹了口气，伸手拍了拍沈渡的肩膀。他当船主二十年，见过太多生死，心里那点惋惜还没泛上来，就被商人本能压了下去：“货真没事？”
　　
　　“一毫不少。”沈渡答得干脆，“南洋的胡椒、龙脑，西洲的琉璃盏、玛瑙杯，全在底舱封着，我亲自贴的封条。何爷，您这回的进账，刨去本钱和弟兄们的工钱，少说这个数。”他伸出两根手指翻了翻，“两万五千两银子只多不少。”
　　
　　何景明紧绷的脸皮这才松了松，刚要再问，船尾舱门一开，走出来个穿青衫、戴方巾的中年文士，面容清瘦，三白眼，嘴角天生往下撇，看着就带三分刻薄相。这人姓贾，单名一个敏字，是何家商号的账房先生，专管“扶摇号”上下一应货物的进出账目。他手里捧着账册，迈着方步过来，先朝何景明拱手，然后拿眼角扫了沈渡一下，皮笑肉不笑地说：“沈副把头的本事见长啊，陆把头刚走，这一路发号施令的架势，不知道的还以为您早就是船主了呢。”
　　
　　沈渡连眼皮都没抬，手上继续指挥水手落帆下锚，嘴里淡淡回了句：“贾先生过奖。陆把头临终前交代的事，沈某不敢不办。”
　　
　　何景明没理会账房的阴阳怪气，倒是盯着沈渡利落的身手看了半晌，忽然问：“你路上耽搁了？”
　　
　　沈渡手上动作不停，嘴里答道：“在蓬莱屿多停了一天。”
　　
　　贾敏立刻接过话头，声音不高不低，刚好让周围几个水手都能听见：“瞧瞧，我说什么来着。年轻人心性不定，多半是贪图岸上的新鲜玩意儿，拿东家的银子耗日子。”
　　
　　何景明皱了皱眉，看向沈渡：“蓬莱屿？那边既不是补给的必经路，也没什么大宗的买卖，你停那里做什么？”
　　
　　

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