第六十八章崔呈秀:我也是东林党，为什么总抓着我不放 (第2/2页)

他越说越激动：“那些盐商，为了一个花魁一掷万金，扬州最顶级的花魁赎身要2万两。”
　　
　　邹元标瞠目结舌，工部督造铠甲1万副，也就花了一万五千两左右，一个花魁居然比上万副铠甲都要贵，扬州盐商居然奢靡至此。
　　
　　“那些盐商花几十两银子只为了吃一道鸡舌，奢靡腐化到了极点！学生不过是从他们手指缝里多收了两百万两盐税，根本不足以让扬州伤筋动骨，更谈不上什么物价沸腾！”
　　
　　邹元标和叶向高听完，半晌没有说话。
　　
　　三千万两存银，九百万两利钱。邹元标苦笑着摇了摇头：“扬州盐商每年的利钱，竟然接近朝廷税金的三倍。”
　　
　　他原本心里还有几分愧疚，觉得自己为了大明的存续，牺牲了扬州和江南的百姓。可此刻，那点愧疚烟消云散了。
　　
　　盐税早该整顿了。钱都流进了盐商的口袋，让他们一个个富可敌国，朝廷却穷得叮当响，这算什么道理？
　　
　　接下来的谈话便轻松了许多。邹元标言语间对崔呈秀颇为欣赏，勉励他再接再厉，不要辜负朝廷的期望。崔呈秀一颗悬着的心终于落了地，脸上也渐渐有了笑容。
　　
　　窗外，雪不知何时停了，冬日的阳光透过云层洒下来，照在积雪上，白得晃眼。厅内炭火噼啪作响，茶烟袅袅，三个人的影子映在墙上，随着火光的跳跃微微晃动。
　　
　　高攀龙府邸。
　　
　　与叶向高府的热闹不同，高攀龙的宅子小而素净，坐落在城南一条不起眼的巷子里。雪下了一夜，清晨才停，院子里那株老梅被积雪压弯了枝头，却隐隐透出几点红意。
　　
　　正厅里挤了十几个人，炭盆烧得通红，却驱不散众人脸上的寒意。
　　
　　大学士朱国祚、吏科给事中魏大中、左赞善廖其昌、吏部员外郎周顺昌……这些人大多是南方籍贯，在朝中居言路要职，品级不高，但却是清贵的职务。
　　
　　高攀龙坐在上首，面色沉重，他扫了一眼在座的同僚，沉声道：“邹元标已经忘了当初我们建立东林书院的志向。他为了推行新法，不惜包庇贪官，残害百姓，与奸佞同流合污，再也不是当年的清流了。”
　　
　　魏大中叹了口气，还想再劝：“高公，事情真到了如此紧迫的地步？为了一个崔呈秀，就要分裂整个东林党？大家何不相忍为国？”
　　
　　他实在不想东林党如此大好局面就此分裂。
　　
　　“相忍为国？”高攀龙冷笑一声，声音陡然拔高，“邹元标包庇崔呈秀，江南盐价涨了两倍多，百姓怨声载道，他却视而不见！我们当初成立东林党，不就是为了与这些奸佞抗争吗？如今他倒好，自己成了奸佞的庇护伞！他要做新的张居正，我就要打倒他。”
　　
　　魏大中张了张嘴，终究没再说话。他知道高攀龙的性子，刚直不阿，眼里揉不得沙子，一旦认定的事，九头牛也拉不回来。
　　
　　高攀龙站起身来，走到悬挂在墙上的一幅舆图前，那是大明的疆域图，辽东、西南都画着红色的标记。他背对着众人道：“朝廷之所以落到今天这步田地，就是因为贪官污吏太多。辽饷加了一年又一年，一年花了一千多万两，可结果呢？
　　
　　银子到不了士兵手里，粮食吃不到士兵嘴里，武器铠甲破烂不堪，前线一触即溃。为什么会这样？就是那些贪官污吏在肆无忌惮地吞噬朝廷的军饷！”
　　
　　他转过身目光如炬：“邹元标不想着怎么整顿吏治、肃清贪腐，反而包庇崔呈秀这样的蛀虫。他这不是在救大明，是在抱薪救火！”
　　
　　朱国祚点了点头，附和道：“高公说得是。变法不是不能变，但不能以牺牲百姓为代价。盐价暴涨，江南民心浮动，若不加以制止，恐生大变。”
　　
　　左占善也接口道：“如今之计，当以澄清吏治为先。只有把贪官污吏清理干净，朝廷的银子才能用到刀刃上。”
　　
　　魏大中道：“但现在变法已然成了朝堂的共识了，大明一年亏空上千万两银子，已经到了不变不行的情况了。”
　　
　　“没有银子，朝廷就不能平定辽东和西南叛乱，邹公主导变法，强调富国强兵，上承天意，下得人心，我等如何反对？”
　　
　　周顺昌也皱眉头道：“这段时间参奏崔呈秀的奏疏，天子都留中不发，反而甚至赏赐于他，可见天子也是赞同变法的。”
　　
　　高攀龙严肃道：“我等更要劝阻天子，当年王安石变法，祸乱天下，以至于汴京被金人攻破，可见变法之危害。”
　　
　　“朝廷现在的危机，在于兵事太重，贪腐横行，武备不兴，现在的朝廷宛如一个重病之人，需要的不是猛药提振，而是缓慢调养，恢复身体。
　　
　　某以为当与女真人议和，全力剿灭西南叛乱，而后休养生息，20年不言兵事。”
　　
　　“高公之策妙呀，与女真人议和之后，朝廷就不用背负500万的辽饷，自然就没有亏空了。”在场的南派东林党人激动道。
　　
　　他们推行的政策，最大的缺陷是没办法增加朝廷的收入，不能富国强兵。但只要和女真议和，辽东之战就算是结束了，500万的辽饷就不用支付了，压在朝廷上的大山也就没有了。
　　
　　高攀龙点头道：“朝廷则可花20年时间整顿吏治。严惩贪腐，同时限制皇室及勋贵的非法占地。不能让那些皇亲国戚再肆无忌惮地兼并民田。”
　　
　　“其二减轻民负。清查田亩以均平赋税，取消部分矿税、商税等额外摊派，由官府主导平抑粮价、赈济灾民。”
　　
　　“其三，整饬边防。针对辽东女真人的威胁，重用边疆能战之将，训练士卒，加强山海关防务，储备军饷。边防稳固。”
　　
　　他说完，目光扫过众人：“此三策是我等今后行事的根本，诸位以为如何？”
　　
　　魏大中沉思片刻，率先表态：“高公所言极是。推动议和，整顿吏治、减轻民负，确实是当务之急。下官愿附骥尾。”
　　
　　朱国祚也点了点头：“高公高瞻远瞩，某等自当追随。”
　　
　　其他人纷纷附和。一时间，厅内的气氛热络起来，众人七嘴八舌地讨论着如何将这三条主张付诸实施。
　　
　　有的说应该联合朝中志同道合的同僚上书，有的说应该在南方各省联络地方官，有的说应该在国子监和书院中宣传这些主张。
　　
　　高攀龙听着众人的议论，脸上的寒意终于退去了几分。他走到窗前，望着院子里那株被雪压弯的老梅，低声道：“雪压梅枝，终究压不断。等到春暖花开，它还会再开的。”