第45章 三日三救 (第1/2页)

清水庵的后院很静，静得能听见雨滴从屋檐滑落的声音，嗒，嗒，嗒，像在数着时辰。禅房里只点了一盏豆油灯，灯火如豆，在穿堂风里摇晃，将墙上的人影拉得忽长忽短，鬼魅般扭曲。
　　
　　陆擎昏睡了一天一夜，直到第二天傍晚才醒。醒来时，他脸色还是苍白，但眼神清明了些，左肩的伤口被重新清洗、上药、包扎，不再渗血，但高热未退，身上一阵冷一阵热，嘴唇干裂起皮。林见鹿守在他床边，几乎没合眼，每隔一个时辰就给他喂一次水，擦一次汗，探一次脉。脉象很乱，时快时慢，时强时弱，像是体内有两股力量在撕扯——一股是伤势和感染带来的衰败之气，一股是某种顽强的、不肯认输的生之意志。
　　
　　“水……”陆擎嘶哑地开口，眼睛半睁着，眼神涣散。
　　
　　林见鹿扶他起来，喂他喝了半碗温水。陆擎喝得急，呛得咳嗽，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但神志清醒了些，看清了林见鹿的脸，也看清了她脸上那张已经开始发皱、边缘翘起的面具。
　　
　　“三天……到了？”他问，声音虚弱。
　　
　　“才第二天，还能撑。”林见鹿摸了摸脸，面具确实开始松动了，尤其是额头和下巴，已经能感觉到边缘微微翘起，像一张即将脱落的树皮。孟婆说过，面具只能戴三天，三天后会自动脱落。现在，还剩一天。
　　
　　“外面……什么情况？”陆擎靠坐在床头，喘着气问。
　　
　　“三皇子的人还在全城搜捕，悬赏涨到了两万两黄金，活要见人，死要见尸。城门守得更严了，进出都要脱衣检查，连女眷都不放过。而且……”林见鹿顿了顿，声音低沉，“瘟疫更严重了。昨天一天，城里又死了三百多人，尸体堆在城西的义庄，烧都烧不完。官府已经控制不住了，有些百姓开始冲击药铺和医馆，抢药，抢粮，乱成一团。三皇子趁机推出他的‘清瘟散’，价格翻了十倍，但买的人还是挤破头。苏伯父派人去打探过，那‘清瘟散’……根本就是毒药，吃了暂时缓解症状，但毒性会积累，吃得越多，死得越快。”
　　
　　“畜生……”陆擎咬牙，握紧拳头，但手上没力，拳头松垮垮的。
　　
　　“但也不是全无好消息。”林见鹿从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几样东西——半块烧毁的人皮面具，一枚铜钱，一张泛黄的纸，还有那枚杏花玉佩。“苏伯父的人，在龙泉山的地宫·废墟里，找到了这些。应该是那个黑袍人留下的，或者，是他匆忙间掉落的。”
　　
　　陆擎拿起那半块面具，仔细看了看。面具很薄，做工精良，但被烧毁了大半，只剩左半边，能看出是张年轻男子的脸，五官清秀，但眼角有一道浅浅的疤痕，像月牙。和凌霄留下的那半块，几乎一模一样。难道……黑袍人和凌霄，是同一个人？或者，是师兄弟？
　　
　　他又拿起那枚铜钱。铜钱很普通，但边缘磨得很光滑，像是常年被人摩挲。对着灯光看，铜钱方孔的内壁上，刻着几个极小的字——“子时三刻，城隍庙”。
　　
　　又是子时三刻，又是庙。和凌霄留下的线索一样。难道黑袍人也在用同样的方式，传递信息？或者，这是某种约定俗成的暗号？
　　
　　最后是那张泛黄的纸。纸上没有字，只有一幅简略的地图，画的是扬州城及周边地形，其中几个地点用朱砂圈了出来——龙泉山别院，苏家老宅，城隍庙，还有……清水庵。
　　
　　清水庵也被圈出来了！黑袍人知道他们藏在这儿！
　　
　　陆擎心脏一紧，看向林见鹿。林见鹿脸色平静，但眼神凝重：“苏伯父说，这张地图，是今早有人用箭射·进苏家大门的，箭上还绑着一封信。信上写着：‘明日酉时，城隍庙，见真章。若不来，清水庵，鸡犬不留。’”
　　
　　明日酉时，城隍庙。黑袍人约他们见面，而且，用清水庵所有人的命，做要挟。
　　
　　“不能去，是陷阱。”陆擎立刻说，“黑袍人知道我们在哪儿，也知道我们的处境。他约我们见面，要么是想一网打尽，要么是想谈条件，但无论哪种，我们都占不到便宜。而且，你现在这样子……”他看了看林见鹿脸上那已经开始脱落的面具，“面具快掉了，一露面就会暴露。我们得想办法，在面具脱落前，离开扬州，去一个安全的地方，再从长计议。”
　　
　　“走不了。”林见鹿摇头，声音很轻，但很坚定，“陆大哥，你看看这个。”
　　
　　她指向地图上被朱砂圈出的另一个地点——龙泉山别院旁边，用更细的朱砂，画了一个小小的叉，旁边标注着一行小字：“龙脉之眼，瘟神之源。毁之，疫可解。”
　　
　　龙脉之眼，瘟神之源。黑袍人在告诉他们，瘟疫的源头，就在龙泉山别院下面的“龙脉之眼”，只要毁了那里，瘟疫就能解除。而且，他还特意标注了位置，像是……在指引他们。
　　
　　“他想借我们的手，毁了瘟疫的源头？为什么？他不是和三皇子一伙的吗？”陆擎不解。
　　
　　“可能不是一伙，也可能是内讧。三皇子用瘟疫控制江南，炼制毒蛊，但黑袍人可能有别的目的，或者，觉得三皇子玩得太大，会引火烧身，所以想借我们的手，除掉三皇子，也毁了证据。而且……”林见鹿顿了顿，看向陆擎，“我怀疑，黑袍人和玄机子，不是师徒，是师兄弟，或者，是某种竞争关系。玄机子追求长生，用活人炼药；黑袍人可能也在研究类似的东西，但方法不同，或者，目标不同。三皇子是玄机子的徒弟，但可能也跟黑袍人有勾结，脚踏两条船。现在玄机子死了，三皇子失控，黑袍人觉得是个机会，想趁机除掉三皇子，独占江南，也独占……长生术的研究成果。”
　　
　　“可我们凭什么信他？万一是个圈套，我们去了，就是自投罗网。”
　　
　　“是圈套也得去。”林见鹿握紧拳头，眼神决绝，“瘟疫在蔓延，每时每刻都有人死。我们没有时间了，也没有别的选择。黑袍人知道瘟疫的源头，也知道怎么毁掉它。不管他是什么目的，至少这一点，和我们一致。我们可以利用他，找到源头，毁了它，救·江南的百姓。至于之后的事……之后再说。”
　　
　　陆擎看着她，看了很久，最终长叹一声，点头：“好，那就去。但你不能一个人去，我跟你一起。”
　　
　　“可你的伤……”
　　
　　“死不了。”陆擎咬牙，挣扎着坐直，“你给我用点猛药，能撑一天就行。一天之后，是死是活，听天由命。”
　　
　　林见鹿鼻子一酸，但没哭，只是点头：“好。但你得答应我，一旦情况不对，立刻撤，别管我。你的命，比什么都重要。”
　　
　　“你的命，也一样。”陆擎握住她的手，很用力。
　　
　　计划定了，立刻准备。林见鹿用还魂草汁液，混了几味猛药，熬了一碗药汤，给陆擎服下。药很苦，很烈，喝下去后，陆擎浑身发热，脸色潮红，但精神好了许多，伤口也不再那么疼。她知道，这是饮鸩止渴，药效一过，伤势会加重，甚至可能留下永久损伤。但她没别的选择，他们需要陆擎的战斗力，也需要他的判断力。
　　
　　至于她自己，脸上的面具已经开始大片脱落，尤其是下巴和额头，已经能看见底下原本的皮肤。她用特制的药水，暂时将面具粘牢，但撑不了多久，最多到明天傍晚，面具就会完全脱落。她必须在脱落前，解决一切。
　　
　　夜里，苏清河悄悄来了，带来了些干净的衣服、武器、药品，还有最新的消息。
　　
　　“三皇子明天要在城隍庙办一场‘祈福法会’，说是为江南百姓祈福，消灾解厄。请了江南所有有头有脸的人物，连官府和驻军的人都会去。我猜，黑袍人约你们在城隍庙见面，就是看准了这个时机——人多眼杂，容易混进去，也容易制造混乱。但同样，守卫也会更多，更严。而且，我听说，三皇子从京城调来了一批高手，是晋王的人，专门来对付你们的。明天的城隍庙，是龙潭虎穴。”
　　
　　“龙潭虎穴也得闯。”林见鹿检查着苏清河带来的武器——两把短刀，一袋银针，几瓶迷药和毒药，还有几个特制的烟弹。“苏伯父，你明天也去法会吗？”
　　
　　“去，我是江南首富，这种场合，不去反而惹人怀疑。但我不带太多人，只带阿福和两个心腹。你们混在我的随从里，一起进去。但进去后，就得靠你们自己了。我会尽量拖住三皇子，给你们制造机会。但记住，一旦得手，立刻撤，别恋战。我会在城隍庙后门安排一辆马车，接应你们。”
　　
　　“好。”
　　
　　一切准备就绪，只等明天。
　　
　　第二天，天气阴沉，像是要下雨。辰时，苏清河带着阿福和两个心腹，还有扮作随从的林见鹿、陆擎、平安、狗蛋，乘马车前往城隍庙。林见鹿脸上那张面具，已经脱落了大半，她用厚厚的脂粉和面纱遮掩，勉强看不出破绽。陆擎穿着宽大的家丁服，脸色依然苍白，但腰杆挺得笔直，眼神锐利，像一把出鞘的刀。
　　
　　城隍庙在扬州城中心，是座三进的大庙，平时香火旺盛，今日更是人山人海。庙前广场上搭起了高台，台上摆着香案、供品，还有几个穿着道袍的老道在做法事。台下，挤满了看热闹的百姓，也挤满了江南的官员、富商、名流，个个衣冠楚楚，脸上带着得体的笑容，但眼神里都藏着一丝不安和警惕。
　　
　　三皇子还没到，但守卫已经将城隍庙围得水泄不通。庙门口站着两排卫兵，挨个检查请柬，搜身，连女眷都不放过。苏清河递上请柬，守卫仔细看了看，又打量了林见鹿他们几眼，摆摆手放行。
　　
　　进了庙，气氛更加凝重。前院摆了几十张桌子，桌上摆着茶水果点，但没人动，都在低声交谈，等待主角登场。林见鹿垂着眼，用眼角余光观察四周。来客很多，至少有上百人，大多是她不认识的，但有几个，她在龙泉山的赏药会上见过——是江南的官员和富商，当时对三皇子感恩戴德，现在却眼神闪烁，像是知道些什么。
　　
　　“苏老板，这边请。”一个管事模样的人上前，将苏清河引到靠前的一桌。林见鹿他们站在苏清河身后，像真正的仆从。
　　
　　辰时三刻，门外传来号角声，接着是整齐的脚步声。众人立刻安静下来，齐齐看向庙门。只见一队卫兵开道，接着是八个抬着步辇的力士，步辇上坐着一个人，穿着明黄色的蟒袍，头戴金冠，面容清俊，眉眼温和，正是三皇子刘景。他身后，还跟着一群人，有官员，有侍卫，还有几个穿着怪异、脸上涂着油彩的巫师模样的人。
　　
　　是三皇子，和他从苗疆请来的巫师，据说能“沟通鬼神，驱除瘟疫”。
　　
　　“诸位，久等了。”三皇子下了步辇，走到高台上，含笑拱手，“今日请诸位来，一是为江南百姓祈福，消灾解厄；二是……展示本王新研制的‘清瘟神水’，此水乃本王与几位苗疆大巫，呕心沥血所制，可解‘龙脉疫’，药到病除，已在小范围试用，救人无数。”
　　
　　他说着，从袖中掏出一个小玉瓶，拔开塞子，将瓶中的液体倒进旁边的一个大铜盆里。液体是淡绿色的，散发着刺鼻的辛辣味，混着一股甜腻的香气。台下的巫师立刻开始做法，手舞足蹈，嘴里念念有词。几个侍卫抬上来几个“病人”，都是面色苍白、身上长着红斑的百姓，显然是染了瘟疫的。巫师将“清瘟神水”洒在他们身上，又喂他们喝了几口。那几个“病人”立刻有了反应——先是剧烈咳嗽，吐出几口黑血，接着，身上的红斑开始消退，脸色也红润起来，最后，竟然能站起身，对着三皇子磕头谢恩。
　　
　　“神水！真是神水啊！”台下有人惊呼，接着是雷鸣般的掌声和欢呼。不少人都被这“神迹”惊呆了，看向三皇子的眼神，充满了崇拜和感激。
　　
　　但林见鹿看得清楚——那几个“病人”，根本不是真病人，是装的！他们吐出的黑血，是事先含在嘴里的；身上的红斑，是用特殊的颜料画的，一擦就掉；脸色红润，是憋气憋的。这根本就是一场精心策划的骗局，目的就是让众人相信“清瘟神水”的神效，也让三皇子的威望，达到顶峰。
　　
　　“畜生……”她咬牙，握紧了拳头。
　　
　　“别冲动，还没到时候。”陆擎低声提醒。
　　
　　三皇子很满意这效果，抬手示意众人安静，又继续说：“但这‘清瘟神水’，炼制极难，所需药材珍贵，产量有限。本王倾尽所有，也只能救一部分人。所以，本王在此，恳请诸位慷慨解囊，捐助银两，购买药材，扩大生产，救·江南万千百姓于水火。凡捐助者，本王将亲自颁发‘慈善金匾’，并赐予‘清瘟神水’优先购买权，确保各位和家眷，不受瘟疫侵害。”
　　
　　原来如此。所谓的“祈福法会”，根本就是一场募捐会，是借瘟疫敛财，也借机控制江南的富商和官员。谁捐钱，谁就能活；谁不捐，谁就可能“染病而死”。好毒的计策，好狠的心。
　　
　　台下众人沉默了片刻，随即开始争先恐后地报数捐款。你一万，我两万，他五万……很快，捐款总额就超过了五十万两白银。三皇子笑容满面，连连道谢，但眼神里，闪过一丝不易察觉的贪婪和得意。
　　
　　募捐结束，法会进入下一个环节——祈福。几个老道开始做法，念经，洒圣水。台下众人纷纷跪拜，虔诚祈祷。林见鹿和陆擎也假装跪拜，但眼睛一直盯着三皇子，也在寻找黑袍人的踪迹。
　　
　　黑袍人没出现。约定的酉时还没到，但林见鹿有种预感，他就在附近，在某个暗处，看着这一切。
　　
　　午时，法会暂歇，众人到偏殿用斋饭。苏清河被三皇子请到主桌，林见鹿他们则和其他随从一起，在偏殿外的廊下用餐。饭菜很简陋，但没人有胃口。平安和狗蛋蹲在墙角，小口啃着馒头，眼睛却警惕地观察着四周。
　　
　　“姐姐，那个人……一直在看我们。”平安忽然小声说，用眼神示意廊柱后。
　　
　　林见鹿顺着他示意的方向看去，只见廊柱后站着一个黑衣人，戴着斗笠，遮住了大半张脸，但能看见下巴上有一道疤，像月牙。是黑袍人？还是三皇子的人？
　　
　　她正要细看，那人忽然转身，消失在人群里。与此同时，一个纸团从斜刺里飞来，正落在她脚边。她迅速捡起，展开，上面只有一行字：
　　
　　“酉时三刻，后殿，地藏王像下。独自来，否则，清水庵，鸡犬不留。”
　　
　　是黑袍人！他果然在！而且，知道清水庵，用清水庵所有人的命，要挟她独自赴约。
　　
　　“怎么办？”陆擎低声问。
　　
　　“去。”林见鹿将纸团塞进嘴里，吞下，“你带着平安、狗蛋，留在这里，等信号。信号一发，立刻带人冲进后殿，接应我。但如果半个时辰我没出来，你们立刻撤，去清水庵，带师太她们离开，然后……去漠北，找老邢和孩子们，好好活着。”
　　
　　

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