第17章：锻造新刃与战术深化 (第2/2页)

他再次移动，但这次不是直线进退，而是以一种奇异的、近乎滑行的步法在小范围内腾挪。左脚始终拖在地面，像锚点，右脚快速点地，身体的重心在左右脚之间快速切换，整个人像一片被风吹动的叶子，轨迹难以预测。
　　
　　影步。
　　
　　这是他在无数次生死搏杀中自己摸索出来的步法，基于对力学和人体工学的理解，结合这具身体左腿残疾的现实。不能快，那就诡。不能力敌，那就智取。
　　
　　艾莉丝连续三次攻击落空。她的木剑每次都快触及许影，但总是在最后一刻被他以毫厘之差避开，有时是侧身，有时是后仰，有时是看似踉跄、实则精准的半步位移。
　　
　　“好步法。”艾莉丝眼中闪过赞赏，“但还不够。”
　　
　　她突然加快节奏。木剑不再是单次攻击，而是连绵不绝的刺、削、斩、撩，像一张密不透风的网罩向许影。雨幕被剑风搅乱，水珠四溅。
　　
　　许影呼吸急促起来。左腿的疼痛越来越明显，像有火在筋脉里烧。但他没有停，反而将步法催到极致。拖行的左脚在泥地上犁出一道浅浅的沟，右脚的落点越来越飘忽，有时前，有时后，有时斜跨，有时回旋。
　　
　　他在适应。适应湿滑的地面，适应左腿的极限，适应艾莉丝越来越快的节奏。
　　
　　木剑又一次交击。这次许影没有格挡，而是用小盾的边缘磕开剑身，同时身体前冲，木剑直刺艾莉丝胸口。艾莉丝侧身避开，反手一剑斩向许影后颈——
　　
　　许影突然矮身，不是下蹲，而是整个身体向左倾倒，左腿弯曲，右腿蹬地，像一根被风吹倒的芦苇，以毫厘之差让过剑锋。几乎同时，他右手的木剑从不可思议的角度刺出，点在艾莉丝肋下。
　　
　　时间仿佛静止了一瞬。
　　
　　雨还在下。两人保持着最后的姿势，许影半跪在泥地里，木剑抵着艾莉丝肋部。艾莉丝的木剑悬在半空，距离许影的肩膀只有三寸。
　　
　　“你赢了。”艾莉丝收起木剑，伸手将许影拉起来，“但如果是真剑，我刚才那一剑会削掉你半个肩膀。”
　　
　　“如果是真剑，我刚才那一刺会贯穿你的肺。”许影喘着气，左腿在颤抖，但他站得很稳，“两败俱伤，但你先死。”
　　
　　艾莉丝看着他，看了很久。“你真是个疯子。”
　　
　　“疯子才能活下来。”许影抹了把脸上的水，“继续。”
　　
　　训练一直持续到天黑。
　　
　　雨停了，云层散开一些，露出几颗稀疏的星星。山坳里点起了火把，橘黄色的光在湿漉漉的地面上跳动。高炉的地基已经挖好，老铁锤正指挥汤姆和汉斯往坑底铺碎石，碎石是从附近山沟里捡来的，大小不一，铺了厚厚一层。
　　
　　“明天开始砌炉体。”老铁锤对走过来的许影说，“黏土砖已经准备了一部分，但还不够。另外，风箱的皮革还没找到合适的——镇上的皮匠要么不敢卖给我们，要么开价太高。”
　　
　　“用多层粗布代替。”许影说，“涂上鱼胶，干燥后应该能用一阵子。”
　　
　　“鱼胶……”老铁锤眼睛一亮，“对，鱼胶防水，而且有弹性。我明天就去弄。”
　　
　　“小心点。”许影说，“镇上现在到处都是眼睛。”
　　
　　“我知道。”老铁锤压低声音，“今天下午，有两个生面孔在镇子外围转悠，看起来不像猎人，也不像商人。文森特说，可能是雷蒙德派来打探的。”
　　
　　许影点头。“基地周围的陷阱布置得怎么样了？”
　　
　　“按你的设计，挖了七个陷坑，三个在主要通道上，四个在树林边缘。坑底插了削尖的木桩，上面用树枝和落叶盖着。”老铁锤说，“另外，还在几个制高点设置了暗哨，用树枝和藤蔓做了伪装，从下面根本看不出来。”
　　
　　“好。”许影说，“明天开始，所有人进出基地必须走固定路线，避开陷阱区。口令每天换一次，由文森特制定。”
　　
　　“明白。”
　　
　　夜色渐深。山坳里安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约的虫鸣。许影回到自己的帐篷，掀开布帘，里面点着一盏小油灯，昏黄的光照亮了狭小的空间。
　　
　　许清澜坐在铺着兽皮的床铺上，手里拿着什么东西，正在仔细打磨。听到声音，她抬起头，眼睛在灯光下亮晶晶的。
　　
　　“许影哥哥。”
　　
　　“怎么还没睡？”许影在门口脱下湿透的外衣，挂在木架上。
　　
　　“等你。”许清澜说，声音很小，“这个……给你。”
　　
　　她伸出手，掌心里躺着一块燧石片。石头只有拇指大小，边缘被仔细打磨过，形成锋利的刃口，在灯光下泛着黑曜石般的光泽。石片中央钻了一个小孔，穿着一根细皮绳，可以挂在脖子上。
　　
　　许影接过石片。石头表面很光滑，显然被反复摩挲过。刃口虽然比不上金属刀具，但足够锋利，能轻易割开皮肉。
　　
　　“我自己磨的。”许清澜小声说，“用河滩上捡的石头，磨了三天。虽然……虽然比不上真正的刀，但，防身。”
　　
　　许影看着她。女孩的眼睛很清澈，映着油灯的光，像两汪深潭。她脸上还有未褪尽的病容，但眼神很坚定，甚至带着一点倔强。
　　
　　“为什么给我这个？”许影问。
　　
　　“因为……”许清澜低下头，手指绞着衣角，“因为你总是一个人出去，总是很危险。我……我想帮忙，但我太小了，什么都不会。这个石头，至少……至少如果你被抓住，可以用它割断绳子，或者……”
　　
　　她没说完，但许影懂了。
　　
　　他将石片握在手心，燧石粗糙的表面硌着掌纹，带来一种真实的触感。“谢谢。”他说，声音很轻，“我会带着。”
　　
　　许清澜抬起头，眼睛亮了起来，像星星。
　　
　　许影将石片挂到脖子上，皮绳贴着皮肤，有点凉。他走到床铺边坐下，油灯的光将两人的影子投在帐篷壁上，一大一小，靠得很近。
　　
　　“清澜。”许影说，“如果……如果有一天，我必须要做一件很危险的事，可能会死，你会怎么办？”
　　
　　女孩沉默了很久。帐篷外，风又起了，吹得布帘轻轻晃动。
　　
　　“我会跟着你。”许清澜说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你去哪里，我去哪里。你死了，我也死。”
　　
　　许影看着她，看了很久。然后他伸出手，揉了揉女孩的头发。“傻话。”
　　
　　“不是傻话。”许清澜抓住他的手，小手很凉，但握得很紧，“爸爸说过，人活着要有牵挂，也要有守护的东西。你救了我，你就是我的牵挂。我要守护你，像你守护我一样。”
　　
　　油灯的火苗跳动了一下，在帐篷壁上投出摇曳的光影。许影没有说话，只是将女孩揽进怀里，让她靠在自己肩上。女孩的身体很瘦小，骨头硌人，但很温暖。
　　
　　“睡吧。”许影说，“明天还要早起。”
　　
　　“嗯。”
　　
　　油灯被吹灭，帐篷陷入黑暗。许清澜很快睡着了，呼吸均匀绵长。许影躺在黑暗中，睁着眼睛，听着外面的风声、虫鸣声、远处守夜人轻微的脚步声。
　　
　　他手里还握着那块燧石片，指尖摩挲着锋利的刃口。
　　
　　三天。
　　
　　时间不多了。
　　
　　***
　　
　　第三天傍晚，高炉终于建成了。
　　
　　炉体用黏土砖砌成，高约八尺，底部直径四尺，向上逐渐收拢，顶部开口约两尺。炉壁厚达半尺，内层糊了一层用黏土、石英砂和碎陶片混合的耐火泥，老铁锤亲自调配的比例，据说能承受极高的温度。
　　
　　鼓风装置是用多层粗布涂鱼胶制成的简易风箱，由两个人拉动，通过黏土烧制的风管将空气送入炉底。虽然简陋，但测试时能吹出强劲的气流，将炉底的炭灰吹得漫天飞舞。
　　
　　炉子建在山坳最深处，三面被岩壁和树林遮挡，但从高处还是能看到炉顶冒出的烟。老铁锤为此做了伪装——在炉顶加了一个用树枝和藤蔓编成的“帽子”，烟气先经过帽子，分散后再上升，看起来就像普通的篝火烟。
　　
　　但所有人都知道，一旦开炉，火光会照亮小片夜空，烟也会更浓。赌的是夜色够深，距离够远，雷蒙德的人不会注意到这片偏僻的山坳。
　　
　　“小子。”老铁锤站在炉子旁，手里拿着火把，火光在他脸上跳动，将皱纹照得深深浅浅，“这炉子要是成了，咱们就能炼出更好的钢。但动静可能会引来注意。你确定要赌？”
　　
　　许影望着炉中已经铺好的木炭和铁矿石——矿石是从附近山沟里捡来的褐铁矿，含铁量不高，但足够做第一次试验。炉膛里黑黢黢的，像一张等待吞噬的嘴。
　　
　　他点了点头。
　　
　　“点火。”
　　
　　老铁锤将火把扔进炉膛。干燥的木炭遇到明火，先是冒出浓烟，接着腾起橘黄色的火焰。火焰沿着木炭堆蔓延，越来越旺，颜色从橘黄转为亮黄，最后变成刺眼的白色。
　　
　　两个人开始拉动风箱。粗布制成的风箱发出噗嗤噗嗤的声响，气流通过风管灌入炉底，火焰猛地一窜，从炉顶喷出尺许高的火舌。热浪扑面而来，带着焦炭和矿石灼烧的气味，烤得人脸皮发烫。
　　
　　炉体渐渐变红。黏土砖在高温下发出细微的噼啪声，耐火泥层开始泛出釉质般的光泽。炉膛里的火焰越来越亮，将周围十几尺的范围照得如同白昼。每个人的脸都被火光映红，影子在身后拉得很长，随着火焰跳动而摇曳。
　　
　　许影站在炉子前，热浪吹动他的头发，火星偶尔溅出来，落在脚边，很快熄灭。他左腿的旧伤在高温下隐隐作痛，但他站得很直，眼睛盯着炉膛里越来越亮的火焰。
　　
　　这是第一步。
　　
　　从火焰中锻造出利刃，从绝境中踏出生路。
　　
　　不知过了多久，许清澜悄悄走到他身边，小手轻轻拉了拉他的衣角。许影低头，女孩仰着脸，火光在她眼睛里跳跃，像两颗小小的太阳。
　　
　　她没有说话，只是又递给他一块东西——这次不是燧石片，而是一小块用布包着的、还温热的烤饼。
　　
　　许影接过饼，掰了一半递回去。两人并肩站着，看着炉中跳跃的火光，吃着简单的食物。饼很干，有点硬，但很香。
　　
　　炉火照亮了夜空，也照亮了山坳里每一张紧张而期待的脸。
　　
　　远处，黑暗的树林里，一双眼睛正透过枝叶的缝隙，盯着那片不寻常的火光。