第一卷：绝境立足
第十六章 掘金与暗流 (第1/2页)
四月的最后一天，墨衡带着两个徒弟，风尘仆仆地冲进议事厅，手里紧紧攥着一把灰绿色的碎石，脸上的皱纹都因激动而舒展开。
“韩巡检！陈匠头！找到了！找到了啊！”墨衡的声音都有些发颤，完全没了平日里老工匠的沉稳。
“墨老，慢慢说，找到什么了？”韩屿放下手中的账册（记录人口和物资），陈默也放下正在琢磨的“水力锻锤”草图，围了过来。
墨衡将碎石摊在桌上，手指着其中一块：“看这纹理，这色泽！赤铁矿！而且……是富矿！就在西北方向鹰嘴崖那边，离镇子不到四十里！露头了！还有这个——”他又拿出几块颜色更深、带金属光泽的石头，“这是方铅矿，伴生有银！虽然含量不高，但绝对值得开采！”
赤铁矿！铅银矿！韩屿和陈默的眼睛同时亮了。铁是工业筋骨，银是硬通货！新火镇目前全靠贸易输入铁料，成本高昂，产量受制于人。如果有了自己的铁矿，哪怕是小矿，意义也截然不同！银矿更是意外之喜，虽然储量可能不大，但在这个贵金属稀缺的时代，哪怕只炼出几十两银子，也是一笔可观的启动资金，或者用于关键时刻打通关节。
“储量大不大？开采容易吗？”陈默急问。
“赤铁矿露头有三处，延伸进山体，具体储量需进一步勘探，但供应我们工坊数年绝无问题！方铅矿脉较窄，但埋藏不深，易于小规模开采。关键是位置！”墨衡手指蘸水，在桌上快速画了个简图，“鹰嘴崖地势险要，易守难攻，山下有溪流，可建水排，就地初步破碎、选矿！而且，那地方……”他顿了顿，眼中闪过一丝异色，“我在勘探时，还发现了一些别的东西。”
“什么？”
“夯土墙基，还有残破的瓦当、砖块，样式很老，不是唐，更像是……汉，甚至更早。范围不小，像是某个古城或大型聚落的遗址，大半都被山洪和滑坡掩埋了。我在一处塌陷的断崖边，还看到了朽烂的木椽和……这个。”墨衡从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。
里面是几枚锈蚀严重、但形制依稀可辨的——五铢钱。还有一块巴掌大、雕刻着兽纹的玉璜残件，虽然蒙尘，但玉质温润。
“五铢钱……汉代的？”谢道韫闻讯赶来，拿起钱币仔细辨认，“看这铸造工艺和锈色，像是东汉中晚期的。这玉璜……纹饰古朴，有匈奴或鲜卑的风格，但又融入了汉式技法。鹰嘴崖……那里难道是汉代在河套地区设置的某个边城或屯戍点？史书有载，东汉曾在这一带设‘受降城’、‘三封城’等，但具体位置多不可考。”
“如果是汉代古城遗址，或许不止这点东西。”韩屿沉吟，“城墙、房基、水井、窖藏……甚至可能有当时遗存的兵甲、工具、简牍。这些东西对我们来说，价值可能比矿藏本身还大。”汉代钢铁技术（如炒钢、百炼钢）和农具、兵器形制，对陈默和墨衡的研发有重要参考价值。简牍文书，则可能揭示这片土地更早的历史和地理信息。
“墨老，那个遗址，容易进去吗？有没有危险？”苏晴更关心安全问题，她可不想团队成员去冒险探什么古墓机关。
“遗址大半埋着，只有少数地方因山体滑坡露出来。我看了，没有明显的人为机关痕迹，主要是自然坍塌风险。小心些，应该可以初步探查。”墨衡道。
韩屿迅速做出决策：“陈默，你和墨老立刻组织一支精干的勘探队，先去把矿脉的范围、储量、开采难度摸清楚，制定开采和初步冶炼方案。鹰嘴崖的位置，要保密，对外就说发现了一处小煤窑。遗址那边，先不要大动，你带两个心细的，做好防护，做一次初步考察，重点是寻找可能有用的工具、金属件、文字记录，注意安全，有任何不对劲立刻撤回。”
“明白！矿和遗址，我都要！”陈默兴奋地搓手，立刻就要去点人。
“等等，”韩屿叫住他，“开采需要人，很多壮劳力。我们现在人力紧张，春耕、建设、训练、贸易都在用人。而且，大规模开矿动静大，很难完全瞒住。得想个稳妥的法子。”
谢道韫思索片刻，道：“或许可以分步走。先小规模、隐蔽地开采高品位的赤铁矿和方铅矿，解决我们工坊急需和获取启动资金。同时，以‘修路’、‘建护林哨所’的名义，慢慢向鹰嘴崖方向延伸，逐步控制那片区域。等我们人口再多些，实力再强些，再考虑大规模开采。至于遗址考察，可以借口‘寻找石料’、‘勘察地形’进行。”
“这个法子稳。”石磊赞同，“而且，我们刚得了巡检使的任命，在辖区内‘修路’、‘设哨’，名正言顺。”
“就这么办！”韩屿拍板，“陈默，你先摸清情况，制定详细计划。石磊，选拔一批可靠人手，开始向鹰嘴崖方向修一条简易便道，沿途设两个哨卡。对外统一口径：为保障西北方向商路安全，勘察地形，设立警戒。开采和探查遗址的事，一定要秘密进行，参与人员必须严格筛选，守口如瓶。”
众人领命，分头准备。新火镇在平静的外表下，又多了一项秘密的、可能带来巨大收益的“掘金”计划。
五月初，灵州城，孙记商行后堂。
孙福看着账本上新火镇送来的第二批药品和食盐，满意地捋着短须。金疮散和冻疮膏在军中反响极好，连冯晖的亲卫都开始用了。白盐更是畅销，品质远超官盐，利润丰厚。他仿佛看到了一条稳固的财路。
“东家，”一个心腹伙计进来，低声道，“‘庆丰号’的李掌柜又递话来了，想约您喝茶，谈谈那‘新火白盐’的货源。还有‘保安堂’的刘大夫，对咱们那种成药很感兴趣，问能不能分点货，价格好说。”
庆丰号是灵州另一家大商行，背景复杂，和朔方军那边也有些勾连。保安堂则是灵州最大的药铺。新火镇的货，开始引起同行注意了。
“都回绝了，就说货源有限，只够供应军中。”孙福摆摆手。他深知，这生意目前的关键不是扩大销路，而是稳住货源和与韩屿的关系。赵判官那层关系，更是独家优势。
“还有，”伙计又道，“赵判官府上管家刚才来，说判官请您过府一叙，好像是……关于北边商路的事，还有……新火镇那边最近的动静。”
赵文纪找他？孙福不敢怠慢，立刻换了身衣服，赶往判官府。
判官书房内，赵文纪正在看一幅河套地图，见孙福进来，示意他坐下。
“孙福，新火镇那边，最近如何？盐和药的产量，可还稳定？”
“回判官，还算稳定，每月都能按时交货。韩巡检是个信人。”
“嗯。”赵文纪点点头，手指在地图上新火镇的位置点了点，“此人，是个人才。短短数月，能将一帮流民聚拢至此，还能产出此等好物，更难得的是，懂分寸，知进退。”
“判官说的是。韩巡检对冯帅和判官，那是感恩戴德，忠心可鉴。”孙福连忙表忠心。
“忠心，要看行动。”赵文纪话锋一转，“黑山商路之事，他查得如何了？”
“这个……韩巡检已派人去查，尚无确切消息传回。不过，他新近派了人在镇子西北修路设卡，说是为了勘察地形，保障商路，倒也算用心。”孙福小心回答。
“修路设卡？”赵文纪目光微凝，“西北方向？可是往鹰嘴崖那边？”
“这个……小人不知具体方位。”
赵文纪沉吟片刻，道：“你下次去，多留意一下新火镇的动向，尤其是工匠、人手、物资的调动。还有，看看他们除了盐、药、铁器，最近有没有弄出什么别的……稀罕东西。特别是跟石头、矿物有关的。”
孙福心中一动，连忙应下：“是，小人明白。”
赵文纪挥挥手，让他退下。待孙福离开，他走到窗边，望着北方。他桌上，放着一份刚刚送来的密报，上面提及，有零星消息称，新火镇似乎在西北方向发现了“石炭”（煤）或“好石料”。这在边地本是寻常，但结合韩屿此人的能力和墨衡那批朔方匠营逃人的投靠，赵文纪总觉得，没那么简单。
“韩屿啊韩屿，但愿你真是一心为公的良才，莫要行那掩耳盗铃、私蓄实力之事。否则……”赵文纪眼中闪过一丝冷光。他愿意扶植有能力的边地豪强，为自己，也为冯晖增加助力，但绝不容许出现脱离掌控的势力。
新火镇，五月中。
通往鹰嘴崖的简易便道已经修了十几里，沿途两个哨卡建立起来，由“沧浪卫”轮班驻守，对外宣称是“巡检哨所”。陈默和墨衡带着一支精干小队，已经秘密进驻鹰嘴崖下的临时营地，开始了小规模、隐蔽的矿石开采和遗址探查。
开采出来的高品位赤铁矿和方铅矿，用骡马驮运，混杂在运输石料、木材的车队中，分批运回镇内。陈默在工坊区最僻静的角落，新建了一个小型的、用木棚严密遮挡的“试验冶炼炉”，专门处理这些“特殊矿石”。
首次开炉炼银那天，韩屿、苏晴、谢道韫、石磊都悄悄来到工棚。炉火熊熊，气氛紧张。当墨衡用长钳从炉中夹出那个小小的、散发着柔和白光的银锭时，尽管只有不到十两重，但所有人都屏住了呼吸。
“成了！”陈默低声欢呼，拳头紧握。有了这“第一桶银”，许多事情就好办多了。
遗址的初步探查也有收获。没有发现想象中堆积如山的金银珠宝，但找到了一些极有价值的东西：十几件锈蚀但形制清晰的汉代铁制农具（犁铧、锄头、镰刀），几把环首刀和矛头的残骸，一些陶器碎片，甚至在一个半塌的窖穴里，发现了几卷粘连在一起的竹简（严重炭化，但谢道韫用极其小心的方法尝试剥离），上面有模糊的隶书文字，似乎是记录屯田户口和粮食出入的账目。
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