第5集，后院秘灶，粗盐初炼， (第2/2页)

这一步张骁早就让张义提前准备妥了，草木灰烧好，加水浸泡、澄清，只取了上层的清液，装在一个小陶壶里，看着清凌凌的，跟普通的水没啥区别，却是炼精盐的关键。
　　
　　“拿着这个，少量加，边加边搅，别一次性倒进去，倒多了就废了。”张骁把小陶壶递给张义。
　　
　　张义小心翼翼地接过，跟捧着稀世珍宝似的，用小瓢一点点舀着草木灰水，注入清亮的盐水中，边舀边搅，眼睛一眨不眨地盯着陶釜里的动静。
　　
　　也就片刻的功夫，陶釜里就泛起了一层细细的白色絮状物，慢悠悠地往锅底沉，那就是碳酸钙、碳酸镁沉淀，正是让粗盐又苦又涩的罪魁祸首。张义看着那层白絮，好奇心爆棚，伸手就想戳一戳，被张骁一巴掌拍开：“别瞎摸，脏得很，摸完你手都得发苦，乖乖等着，等杂质全沉下去再说。”
　　
　　张义立马缩回手，嘿嘿笑了两声，乖乖站在一旁等着，眼睛却始终没离开陶釜，跟看什么新鲜玩意儿似的。
　　
　　张骁靠在歪歪扭扭的木板墙上，望着院外树梢晃动的光影，心里默默盘算着两条线的进度。关二哥那边，收服廖化肯定没问题，廖化这人虽落草为寇，可心不坏，就是乱世里为了混口饭吃，只要给条安稳出路，再给点尊重，他指定心甘情愿归降；而他那亲哥张飞那边，买矿更是小事一桩，县府贪钱，那破矿又没人要，只要价钱给够，一纸契约分分钟就能到手。
　　
　　真正难的，不是买矿也不是招人，而是把这没人要的粗盐，变成人人抢着要的精盐，这一步，只能他自己来，半点假都做不了，也半点秘密都不能泄露。
　　
　　半个时辰过去，陶釜里的沉淀彻底沉到了锅底，上面的盐水清亮得跟泉水似的，一点杂质都没有。张骁让张义再次过滤，只取上层完全清亮的盐水，移入另一口更大的陶釜，架到提前垒好的土灶上，一切准备就绪，就差最后一步了。
　　
　　“点火！”张骁一声令下。
　　
　　张义麻溜地把干柴扔进灶膛，擦了根火折子一点，火苗腾地一下就升起来了，舔着陶釜的底部，烧得滋滋响。盐水慢慢被加热，不一会儿就开始沸腾，水汽袅袅升起，这次散开来的，不再是之前那股刺鼻的腥苦味，而是一股干净纯粹的咸味，闻着就让人觉得舒服。
　　
　　俩人轮流看火，主打一个精准控火——火太猛，炼出来的盐晶会发黄结块，品相就差了；火太弱，水分蒸发得慢，耗时间不说，还容易引人注意，毕竟这后院平白无故一直冒烟，难免让人起疑心。张义第一次干这活，刚开始还手忙脚乱，添柴添多了，火苗一下子窜老高，吓得他赶紧用棍子扒拉出来几根，捣鼓了几次，也慢慢摸出了门道，知道该怎么添柴、怎么控火了。
　　
　　日头渐渐西斜，后院里安静得很，只剩下柴火噼啪作响的声音，还有盐水沸腾的微响，前院偶尔传来仆役走动、说话的声音，都被这层柴草、木板隔得模模糊糊，听不真切，俩人就跟两个偷摸煮东西的小贼，全程压低声音，连喘气都不敢大声。
　　
　　陶釜里的水分在一点点蒸发，液面慢慢下降，锅底开始出现细小的、洁白的颗粒，那颗粒越积越多，雪白雪白的，跟霜似的，又细又松散，看着就跟市面上的粗盐天差地别。
　　
　　张骁凑上前，用干净的木片轻轻刮起一点，指尖捻开，没有沙，没有渣，纯白细净，手感细腻得很，他捏起一点放进舌尖，一股纯粹的咸香在嘴里散开，没有半分杂味，没有一点苦味，跟这年头的盐比起来，那味道简直是天壤之别。
　　
　　成了！精盐炼出来了！
　　
　　张骁心里乐开了花，脸上却依旧保持着淡定，而一旁的张义，凑过来一看那釜底雪白的一片，整个人都僵住了，眼睛瞪得溜圆，半晌才反应过来，压低声音激动得直跺脚，话都说不利索了：“小郎！这、这是盐？我的娘哎，这也太白了、太细了！比我见过的最好的官盐还要好上十倍！这要是拿出去卖，不得被人抢疯了？”
　　
　　“抢疯了倒是真的，可拿出去就是祸事。”张骁立马打断他，语气严肃起来，“赶紧收起来，密封藏好，今夜谁也不许提这事，明日咱继续炼。兄长买矿、关二哥招廖化，成败可都系在这盐上了，只要泄露一个字，咱张家所有人都别想安稳。”
　　
　　张骁这话一出，张义立马回过神来，脸上的激动瞬间消失，取而代之的是一脸谨慎，连忙捂住嘴，重重地点头：“小郎放心，我啥也不说，烂在肚子里！”
　　
　　俩人小心翼翼地把刚结晶的精盐扫进提前备好的干净陶罐里，用干荷叶紧紧封口，再用细麻绳一圈圈扎紧，扎得严严实实，半点气味都漏不出来，然后俩人一起抬着陶罐，藏进了柴房地下一个张骁早早就挖好的小密室里，那密室不大，却藏得隐蔽，不仔细找根本发现不了。
　　
　　这一锅炼出来的精盐不多，也就几斤，可这几斤盐，却是张家第一桶真正意义上的“硬通货”，比同等重量的白银还值钱。
　　
　　天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了整个涿郡，俩人把灶火熄灭，把所有痕迹都清理干净，木桶、陶釜、麻布一一收好，柴草归位，把这小角落恢复成原来的样子，看上去就跟寻常的杂物堆没啥区别，任谁看了，都想不到这里刚炼出了能搅动一方格局的精盐。
　　
　　张骁拍了拍手上的灰尘，站在后院的角落，望向城门的方向，关二哥还在东南山林里，而他那亲哥张飞，应该也快从县府回来了。
　　
　　此刻，一条看不见的线，正在把三件事紧紧拧在一起：关羽收廖化，添人；张飞买盐山，添料；他炼精盐，添财。人、料、财，这三样东西齐备了，张家才算真正在这乱世来临之前，踩稳了第一只脚。
　　
　　张骁轻轻对身旁的张义道：“明天，我们接着炼，要更快，更稳，更隐蔽，争取多炼点，等兄长把矿买下来，咱就有的忙了。”
　　
　　张义重重地点头，小脸上满是坚定：“听小郎的！你让我干啥我就干啥，哪怕熬通宵，我也没问题！”
　　
　　夜色渐深，张家宅院里的灯火一盏盏亮了起来，昏黄的灯光透过窗棂洒出来，看着温馨又平静。
　　
　　没人知道，西墙角那一片不起眼的杂物堆里，藏着一个足以改变张家命运的秘密；也没人知道，这个十五岁的少年，只用了一灶火、几口陶釜、一堆随处可见的东西，就炼出了世间罕见的精盐，给张家铺好了一条与历史完全不同的路，一条能在乱世里站稳脚跟、步步为营的路。
　　
　　而这仅仅是开始，属于张骁，属于张家的乱世征程，正从这一锅锅雪白的精盐里，悄悄拉开序幕。