第9章 (第2/2页)

他翻开另一本账册，这是天启六年的盐税记录。
　　
　　“两淮盐场，年产盐八百万引，按每引纳税三钱计，该收税银二百四十万两。
　　
　　可账上实收多少？九十七万两。还有一百四十三万两，去哪儿了？”
　　
　　王承恩不敢接话。
　　
　　“还有茶税、市舶税、矿税...”朱由检越说越激动。
　　
　　“朝廷该收的税，一半都收不上来！为什么？因为收税的官员，和那些商人早就串通一气！他们宁愿把钱分给贪官，也不愿交给朝廷！”
　　
　　他猛地站起身，在暖阁里踱步。
　　
　　“王伴伴，你说那些东林党人，整日里高谈阔论，说什么‘不与民争利’、‘减税恤民’。可他们争的是谁的利益？恤的是哪个民？
　　
　　是那些一年赚几十万两的盐商，还是那些饭都吃不上的百姓？”
　　
　　窗外传来零星的鞭炮声，那是民间开始祭灶了。
　　
　　朱由检走到窗前，看着暮色中的紫禁城。这座皇宫用去了大明多少赋税？
　　
　　可他身为皇帝，却连给边军发饷的钱都要靠抄家才能凑出来。
　　
　　多么讽刺。
　　
　　“传魏忠贤。”他忽然道。
　　
　　“现在？”王承恩看了看天色，“陛下，已经酉时了...”
　　
　　“现在。”
　　
　　魏忠贤匆匆进宫时，天已全黑。乾清宫的灯笼在寒风中摇曳，将他佝偻的影子拉得很长。
　　
　　“老奴叩见皇爷。”
　　
　　“起来吧，”朱由检指了指对面的椅子，“坐。”
　　
　　魏忠贤受宠若惊，只敢挨着半边椅子坐下。
　　
　　“你看看这个。”朱由检将盐税账册推过去。
　　
　　魏忠贤仔细看了一会儿，脸色渐渐凝重：“皇爷，这账...做得太干净了。”
　　
　　“你也看出来了？”朱由检冷笑，“两淮盐运使司的账，年年如此。该收的收不上，收到的又对不上。可每年考课，盐运使都是优等。”
　　
　　“盐政积弊，非一日之寒，”魏忠贤斟酌着词句，“自万历年间起，两淮盐税就...”
　　
　　“朕不想听借口，”朱由检打断他，“朕只问你，若是让你去查，你敢查多深？”
　　
　　魏忠贤的心跳漏了一拍。他知道，皇帝终于要动真格的了。
　　
　　“老奴...愿为皇爷效死。只是盐政牵扯太广，两淮盐商与朝中大臣盘根错节，若要彻查，恐...”
　　
　　“恐动摇国本？”朱由检替他说完，忽然笑了，“魏伴伴，你说反了。不查，才是动摇国本。”
　　
　　他站起身，从书架上取下一卷地图，在案上摊开。
　　
　　那是江南详图，运河、盐场、钞关标注得清清楚楚。
　　
　　“你来看，”朱由检指着地图。
　　
　　“扬州，两淮盐运使司所在，天下盐商汇聚之地。每年从这里运出的盐，足够半个大明的百姓食用。
　　
　　可朝廷从这里收到的税，还不及实际该收的一半。”
　　
　　他的手指沿着运河北上：“这些盐通过运河运往各地，沿途经过十二个钞关，每个钞关都要抽税。可这些税，又有多少进了国库？”