第三卷 烽烟 第一章，烽烟乍起 (第1/2页)

梁国人打过来的消息，是在第三天傍晚传到东川大营的。
　　
　　那时候萧景琰正蹲在棚子外面磨刀。刀是前两天刚发的，钝得连切馒头都费劲，他磨了一炷香的工夫，刀锋才稍微亮起来一点。
　　
　　忽然听见号角声。
　　
　　不是操练的号角，是警号。
　　
　　从北边传来，一声接一声，急促得像催命。
　　
　　萧景琰的手顿住了。
　　
　　他抬起头，往北边看。什么也看不见，只有远处的山，和山脚下隐约的烟尘。
　　
　　号角声还在响。一声，两声，三声。
　　
　　整个大营像被捅了的马蜂窝，瞬间炸了。人从棚子里冲出来，四处乱跑，有人喊，有人骂，有人呆站着不知道该怎么办。
　　
　　萧景琰站起来，握着手里的刀。
　　
　　旁边有人跑过，差点撞上他。那人喊：“梁国人打过来了！边关破了！”
　　
　　萧景琰抓住他：“什么时候的事？”
　　
　　那人甩开他的手：“三天前！三天就破了！”
　　
　　说完就跑远了。
　　
　　萧景琰站在原地，一动不动。
　　
　　三天。
　　
　　边关守了二十年，三天就破了。
　　
　　他想起那个守边关的校尉，姓孙，四十来岁，脸上有一道疤，说话的时候喜欢眯着眼睛。三个月前他来大营述职，站在校场台上说：“边关固若金汤，梁国人打不过来。”
　　
　　固若金汤。
　　
　　三天。
　　
　　萧景琰握紧刀柄。
　　
　　指节发白。
　　
　　---
　　
　　天亮的时候，周延来了。
　　
　　东川郡守周延，那个老实巴交、见谁都点头哈腰的人，此刻站在校场的高台上，脸色发白，嘴唇发抖，但还在努力让自己站直。
　　
　　台下是三千多人。有老兵，有新兵，有伙夫，有马夫。所有人都看着他，等着他说话。
　　
　　周延张了张嘴，没说出声。
　　
　　他清了清嗓子，又张了张嘴。
　　
　　还是没说出声。
　　
　　台下有人开始窃窃私语。
　　
　　周延的脸更白了。
　　
　　他深吸一口气，终于开口了：
　　
　　“梁国太子新即位，上个月登基，这个月就打过来了。边关……边关失守。”
　　
　　台下鸦雀无声。
　　
　　周延的声音在发抖，但还在继续说：
　　
　　“梁国兵锋直指郡城。本官已调大营主力，即刻回防郡城。”
　　
　　他顿了顿。
　　
　　“留下三队人马，每队五百人，任务是——”
　　
　　他的声音顿住了。
　　
　　所有人的目光都盯着他。
　　
　　周延闭上眼睛，又睁开。
　　
　　“袭扰梁国后方，烧他们粮草，断他们补给。”
　　
　　台下瞬间炸了。
　　
　　五百人？去烧梁国大军的粮草？那不是打仗，那是送死。
　　
　　有人喊：“周大人，这是让我们去送死！”
　　
　　又有人喊：“我不去！”
　　
　　周延的脸白得像纸。他的手在抖，声音也在抖。
　　
　　“这是军令。”他说，“谁去？”
　　
　　没有人回答。
　　
　　周延的目光在人群中扫过。扫过一张张脸，有的低头，有的躲闪，有的面无表情。
　　
　　最后，他的目光落在三个人身上。
　　
　　第一个，赵虎。
　　
　　第二个，一个叫王横的百夫长，四十来岁，脸上有一道刀疤，据说杀过不少人。
　　
　　第三个，一个叫刘勇的校尉，三十出头，平时话不多，但带兵很有一套。
　　
　　“赵虎，”周延说，“你带一队。王横，你带一队。刘勇，你带一队。”
　　
　　三个人都没有说话。
　　
　　周延从台上下来，走到他们面前。
　　
　　压低声音，只有他们能听见：
　　
　　“活着回来。”
　　
　　赵虎点了点头。
　　
　　王横没说话。
　　
　　刘勇也没说话。
　　
　　周延走了。
　　
　　人群慢慢散开。
　　
　　萧景琰站在原地，看着赵虎的背影。
　　
　　那个粗壮的背影，在晨光里像一块石头。
　　
　　---
　　
　　赵虎来找他的时候，已经是下午了。
　　
　　萧景琰正蹲在棚子外面磨刀。刀已经磨得很亮了，但他还在磨，一下一下，刀锋在阳光下闪着寒光。
　　
　　赵虎走过来，在他旁边蹲下。
　　
　　“我要走了。”他说。
　　
　　萧景琰点点头。
　　
　　赵虎看着他手里的刀。
　　
　　“刀磨得挺利。”
　　
　　萧景琰说：“嗯。”
　　
　　赵虎沉默了一会儿。
　　
　　“你想去吗？”
　　
　　萧景琰的手顿了一下。
　　
　　赵虎说：“你不是种地的。你会打仗。”
　　
　　萧景琰没有说话。
　　
　　赵虎等了一会儿，见他不吭声，叹了口气。
　　
　　“行，你不去，我不逼你。”
　　
　　他站起来，要走。
　　
　　萧景琰忽然开口：
　　
　　“我去。”
　　
　　赵虎回过头。
　　
　　萧景琰站起来，看着他。
　　
　　“我去。”
　　
　　赵虎盯着他，看了很久。
　　
　　然后他点了点头。
　　
　　“好。”
　　
　　---
　　
　　子时，三队人马分头出发。
　　
　　赵虎这一队走的是中路，要穿过一片荒山，绕过梁国大军的主力，插到他们后方。
　　
　　王横那一队走西路，沿着清江往北，从侧翼摸过去。
　　
　　刘勇那一队走东路，贴着梁国的边境线，绕一个大圈子。
　　
　　约好了：七天之后，不管到没到，都在黑风谷附近汇合。
　　
　　萧景琰跟在赵虎后面，走在夜色里。
　　
　　周围是五百个人，挤挤挨挨地往前走。没有火把，没有声音，只有脚步声和喘息声。
　　
　　夜很黑，没有月亮。前面的人只能看见后面人的影子，后面的人只能跟着前面人的脚步声。
　　
　　走了半个时辰，前面忽然有人摔倒了。
　　
　　闷响一声，然后是一声低低的呻吟。
　　
　　队伍停了一下，又继续走。
　　
　　没有人说话。
　　
　　萧景琰从那个人身边经过。他看不清那人的脸，只看见一团黑影在地上挣扎，旁边有人把他扶起来，架着往前走。
　　
　　他继续走。
　　
　　走了不知多久，前面忽然有动静。
　　
　　赵虎抬起手，所有人都停下来。
　　
　　萧景琰竖起耳朵听。
　　
　　是脚步声。很杂，很乱，有很多人。
　　
　　赵虎压低声音：“散开，藏好。”
　　
　　五百个人瞬间散开，钻进路边的草丛和树丛里。
　　
　　萧景琰趴在一片灌木后面，从缝隙里往外看。
　　
　　是一群百姓。拖家带口，背着包袱，赶着牲口，往南跑。老人、孩子、女人，有的在哭，有的在骂，有的木着脸一言不发。
　　
　　从他们身边经过，没有停。
　　
　　萧景琰看着那些人。
　　
　　一个老太太背着一个包袱，走得跌跌撞撞，旁边一个小女孩拉着她的衣角，也在走。小女孩很小，五六岁，走得脚都软了，但没哭。
　　
　　萧景琰忽然想起阿九。
　　
　　那孩子现在在南屏郡，有人照顾，有人教他认字。
　　
　　这些孩子呢？
　　
　　他们没有阿九的运气。
　　
　　他们只能走。
　　
　　走到哪儿去？
　　
　　不知道。
　　
　　等那些人走远了，赵虎才让人出来。
　　
　　他站在路边，看着那些人的背影。
　　
　　“坚壁清野，”他说，“周大人动作挺快。”
　　
　　萧景琰没有说话。
　　
　　他们继续往前走。
　　
　　---
　　
　　天亮的时候，他们找到一处隐蔽的山谷。
　　
　　山谷很深，两边是密密的林子，中间有一条小溪，水很浅，但够喝。
　　
　　

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