第五章：无声的绞索 (第1/2页)
夜色如墨，岭南的冬夜湿冷入骨。
贾仁坐的马车并未回府，而是七拐八拐，停在了一处不起眼的巷弄深处。巷子尽头，是一座挂着“积善堂”牌匾的老宅。
“管事，您回来了。”门房是个瞎眼老头，耳朵却灵，听见脚步声便佝偻着迎了出来。
贾仁没吭声，只是冷冷地“嗯”了一声，径直穿过回廊，直奔后院密室。
密室门开，一股陈旧的烟草味扑面而来。
屋内并无灯火，只有窗边坐着一个身穿深灰布袍的老者。老者手里正摆弄着一杆紫铜烟枪，火星子在黑暗中一明一灭，映照出他那张沟壑纵横、毫无表情的脸。
这便是岭南糖行真正的幕后主使，人称“岭南糖王”的——霍老太爷。
“人见到了？”霍老太爷的声音沙哑，像砂纸磨过桌面。
“见到了。”贾仁走到下首，恭敬地站定，并未坐下，“是个年轻人，看着文文弱弱，眼神里却藏着刺。”
“刺？”霍老太爷吸了一口烟，缓缓吐出，“有刺好啊，没刺的羊，肉不好吃。”
“他把配方献给了咱们。”贾仁从怀中掏出那份陈砚亲手誊写的“金砂制法”，双手捧着，却没有立刻呈上去，而是犹豫道，“老爷，这事儿透着邪乎。那陈砚明明有工部的牌子护身，却主动让利九成，还要把配方双手奉上……这不像是一笔买卖，倒像是一场局。”
黑暗中，霍老太爷没动，只是那火星子停在了半空。
“你说是局？”霍老太爷淡淡地问。
“是。他一个没根的浮萍，守着这金山，不求自保，反倒主动割肉……”贾仁咬了咬牙，“属下怕，这肉里有毒。”
“毒？”霍老太爷忽然笑了，“阿仁啊，你跟了我三十年，怎么胆子越来越小了？”
他放下烟枪，站起身。虽然年迈，身形却如枯松般挺拔。
“你只看到了他在让利，却没看到他在求生。”
霍老太爷走到贾仁面前，接过那份“金砂制法”，看都没看一眼，随手扔进了旁边的炭盆里。
“呼”的一声，火苗窜起，瞬间吞噬了纸张。
“老爷？！”贾仁大惊，“这可是……”
“这是假的。”霍老太爷背着手，看着纸张化为灰烬，“真正的‘金砂’，色泽如金，入口无渣。这陈砚给的配方，虽然工序繁复，但最后一步‘淋滤’用的黄泥比例不对。若是照着这个做，只能做出一文不值的焦糖。”
贾仁脸色煞白：“您……您一眼就看出来了？那他为何……”
“他是在赌。”霍老太爷眼中精光一闪，“他赌我不敢杀他，赌我贪图这配方背后的暴利。他故意给个残次品，就是想让我们投鼠忌器，不敢轻易动青牛县。”
贾仁听得冷汗直流：“那咱们……”
“将计就计。”霍老太爷转身走回阴影处，声音恢复了那种令人捉摸不透的平淡，“你回去拟一份契约，答应他的条件，九成利归他，咱们只拿一成。并且，立刻拨一批上等的黄泥和熟练的糖匠给他，‘协助’他生产。”
“咱们帮他？”贾仁彻底懵了。
“不是帮他。”霍老太爷嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“是喂饱他。让他以为自己赢了，让他把真配方用在生产上。只要他的糖出了青牛县，进了商路，那就是咱们的囊中之物。”
“至于他……一个小小的流放书生，懂点奇技淫巧就不知天高地厚。等咱们拿到了真正的‘金砂’，这青牛县的水，也就该浑了。”
贾仁浑身一颤，瞬间明白了霍老太爷的狠毒。
这是要把陈砚当猴耍，利用他的贪婪，逼他亮出底牌，然后再杀人诛心！
“属下明白！”贾仁低头道，“那工部那边……”
“工部……”霍老太爷冷笑一声，“李郎中虽贪，却也是个聪明人。咱们把这‘金砂’的三成利润送到他府上，再附上一封密信，告诉他这陈砚私制贡品、意图不轨……你说，李郎中会保谁？”
“还是老爷高明！”
“去吧。”霍老太爷挥了挥手，重新躺回太师椅上，火星子再次在黑暗中亮起，“记住，这局棋，咱们不急。急的，是那个自作聪明的小书生。”
“是。”
贾仁退了出去，轻轻带上了门。
密室内，霍老太爷看着炭盆里未燃尽的纸灰，喃喃自语：
“年轻人……这世道，不是有点技术就能翻天的。”
窗外，一道黑影悄无声息地掠过屋脊，那是霍家豢养的暗探，正带着一份抄录好的“假配方”和一封密信，连夜奔赴京城。
这一夜，青牛县看似风平浪静，实则暗流汹涌。
而远在县衙的陈砚，并不知道，他精心设计的“空城计”，对面不仅看穿了，还反手布下了一个更大的杀局。青牛县的清晨，薄雾尚未散尽，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，压过了往日糖坊飘来的甜腻。
陈砚坐在县衙后堂的太师椅上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。阿福带回来的消息，像一颗投入深潭的石子，在他心中激起千层浪，却只在脸上留下了一片死寂般的平静。
“公子，查清楚了。”阿福的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“老赵和孙先生……是被人做局了。”
陈砚摩挲茶盏的手指停顿了一瞬，并未抬头：“说。”
“城西那家赌坊，是糖行的暗股。”阿福咬了咬牙，“他们俩是被灌了掺药的茶，神志不清时被人引着上了赌桌。那些欠条上的手印，是被人抓着手指按下去的。”
陈砚闭上了眼。
他太天真了。
他以为凭借后世的知识和一点点小聪明，就能在这个时代站稳脚跟。他以为给了工钱，给了活路，就能换来人心。却忘了，在绝对的权势和阴狠的手段面前，善良和契约一文不值。
霍老太爷要的不是竞争，是碾压。
“人呢？”陈砚的声音听不出喜怒，平静得可怕。
“跑了。”阿福低声道，“连夜带着家眷消失了。还有……咱们仓库里那批刚出锅的‘金砂’，也不见了。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）