第三十三章遗泽 (第2/2页)

范蠡走到地图前，手指点在陶邑的位置：“陶邑地处要冲，北接齐，西连楚，东通越。谁控制了陶邑，就等于在中原腹地插了一颗钉子。楚国想要，齐国也想要。”
　　
　　“那我们……”
　　
　　“我们不能让任何一方得逞。”范蠡说，“陶邑必须是独立的陶邑，否则我们所有人都会成为附庸，任人宰割。”
　　
　　“可我们守得住吗？”白先生忧心忡忡，“三百守备营，加上堡内护卫，总共不到五百人。而楚国若真要动武，至少能调集五千精兵。”
　　
　　“所以不能硬拼，要智取。”范蠡沉吟片刻，“熊胜不是想查账吗？那就让他查。不过……给他看想让他看的账。”
　　
　　“您的意思是？”
　　
　　“准备两套账目。”范蠡说，“一套‘明账’，记录我们与各国的正常贸易，盐铁粮食布匹，数目清晰，无懈可击。另一套‘暗账’，记录真正的交易——但要做得巧妙，让查账的人‘偶然’发现，然后自以为掌握了我们的秘密。”
　　
　　白先生眼睛一亮：“然后他们就会根据这些‘秘密’来制定策略，而实际上，那些都是我们想让他们知道的。”
　　
　　“正是。”范蠡点头，“熊胜年轻气盛，又急于立功。一旦自以为抓住了我的把柄，必然会有所行动。而他的行动，都在我们预料之中。”
　　
　　计划定下，分头行动。
　　
　　三天后，熊胜果然开始“查账”。他以“了解陶邑商贸，便于日后合作”为由，要求查看陶邑近三年的贸易记录。
　　
　　范蠡很“配合”，让人把“明账”搬到熊胜下榻的客栈，堆了满满一屋子。熊胜带着几个账房先生，整整查了五天，除了发现陶邑生意做得确实大之外，一无所获。
　　
　　第六天，转机出现了。
　　
　　一个“粗心”的陶邑小吏，在搬运账册时“不小心”摔了一跤，几卷竹简散落在地。熊胜的一个护卫帮忙收拾时，“偶然”发现其中一卷的夹层里，藏着另一卷薄薄的帛书。
　　
　　帛书上记录着几笔特殊交易：某年某月，从齐国走私盐五百石；某年某月，向越国秘密出售铁器三百件；某年某月，帮楚国转运一批“特殊货物”，酬金千金……
　　
　　熊胜如获至宝，连夜召见申屠密谈。
　　
　　他不知道的是，这一切都在范蠡的监视之下。阿哑趴在客栈屋顶，透过瓦缝将他们的对话听得清清楚楚。
　　
　　“这些证据足够定范蠡的罪了。”熊胜的声音带着兴奋，“走私、通敌、非法牟利……随便哪一条，都够他死十次。”
　　
　　申屠却显得谨慎：“公子，这些账目来得太容易了。范蠡是何等精明的人，怎么会把这么重要的东西放在明处？”
　　
　　“也许是他手下人疏忽。”熊胜不以为然，“再精明的人，也有百密一疏的时候。”
　　
　　“那公子打算怎么做？”
　　
　　“把这些账目抄录一份，快马送回郢都。”熊胜说，“同时，我要范蠡给我一个交代——要么他从此效忠楚国，这些账目我可以‘没看见’；要么，我就把这些证据公之于众，看他如何应对。”
　　
　　“范蠡不会就范的。”申屠说，“这个人，看似圆滑，实则骨子里很硬。”
　　
　　“那就怪不得我了。”熊胜冷笑，“陶邑这块肥肉，楚国吃定了。”
　　
　　屋顶上，阿哑悄无声息地离开，像一片落叶飘入夜色。
　　
　　范蠡听到回报时，正在庭院里看那株老梅树。花已落尽，叶子却长得茂盛，在月光下泛着墨绿的光泽。
　　
　　“他果然上钩了。”范蠡轻声道，“年轻人啊，总是太相信自己看到的东西。”
　　
　　“接下来怎么办？”白先生问。
　　
　　“等。”范蠡说，“等他把‘证据’送回楚国，等楚王的反应。在这期间，我们要做两件事：第一，把真正的账目转移，藏到更安全的地方；第二，让田穰知道，楚国在陶邑有大动作。”
　　
　　“挑拨齐楚关系？”
　　
　　“不是挑拨，是预警。”范蠡微笑，“田穰最怕的就是楚国控制陶邑。一旦他知道熊胜在陶邑搞小动作，必然会有所反应。到时候，齐楚互相牵制，陶邑就安全了。”
　　
　　计划进行得很顺利。
　　
　　三月初，熊胜派出的信使刚离开陶邑不到百里，就被一伙“山贼”劫了。信使“侥幸”逃脱，但随身携带的“证据”全部丢失。
　　
　　同一天，田穰接到密报：楚国王孙熊胜在陶邑秘密搜集范蠡的罪证，意图控制陶邑。
　　
　　三月初五，田穰的使者邹衍再次来到陶邑。这次他带来了田穰的亲笔信，信中说：齐国已经注意到楚国的野心，决定加强对陶邑的支持。只要范蠡效忠齐国，齐国可以派兵驻防陶邑，确保陶邑安全。
　　
　　“田相这是要趁火打劫啊。”范蠡看完信，对邹衍说，“楚国威胁在前，齐国就要派兵进驻。这兵一旦进来，还能出去吗？”
　　
　　邹衍神色不变：“范大夫多虑了。齐国与陶邑唇齿相依，陶邑若落入楚国之手，齐国将失去中原屏障。派兵驻防，是为了两国共同利益。”
　　
　　“那驻军多少？驻扎何处？军费谁出？指挥权归谁？”范蠡一连串问题抛出来。
　　
　　邹衍显然早有准备：“驻军五百，驻扎在陶邑城外新建的营垒。军费由齐国承担七成，陶邑承担三成。日常训练由齐军将领负责，但若有战事，需听从范大夫调遣。”
　　
　　条件听起来很优厚，但范蠡知道，这都是表面文章。一旦齐军进驻，陶邑的防务就会慢慢被齐国控制。到时候，他就是想拒绝也来不及了。
　　
　　“邹先生，此事关系重大，范某需要与城中乡绅商议。”范蠡没有直接拒绝，“请给我三天时间。”
　　
　　“可以。”邹衍起身，“不过田相说了，楚国的威胁迫在眉睫，希望范大夫早做决断。”
　　
　　送走邹衍，范蠡独自站在庭院里。春夜的风还有些凉，吹得衣袍猎猎作响。
　　
　　熊胜的威胁，田穰的算计，文种的托付，姜禾的伤……所有的事像一张网，越收越紧。
　　
　　他想起父亲的话：“所有坚固的都会崩塌。”
　　
　　是啊，他现在所拥有的一切——陶邑的繁荣，猗顿堡的坚固，商业帝国的雏形——在真正的权力面前，都不堪一击。
　　
　　但他不甘心。
　　
　　不甘心就这样成为别人的棋子，不甘心放弃这么多年打拼的一切，不甘心辜负那些信任他的人。
　　
　　他必须找到一条出路。
　　
　　一条在夹缝中生存，却能保持独立的路。
　　
　　月光如水，洒在庭院里，也洒在范蠡身上。
　　
　　他抬头望向夜空，繁星点点，像无数双眼睛在注视着他。
　　
　　路在哪里？
　　
　　他不知道。
　　
　　但他知道，无论路在何方，他都必须走下去。
　　
　　为了自己，也为了那些将希望寄托在他身上的人。
　　
　　文种的遗泽，他必须继承。
　　
　　陶邑的百姓，他必须守护。
　　
　　这是他选择的路，再难，也要走完。