第501章 首相的决断 (第2/2页)

“但美丽卡人一直不愿意直接介入。”
　　
　　“那就让他们间接介入。”阿斯奎斯的声音变得坚定，“贷款、物资、技术、船——只要他们肯给，什么条件都可以谈。甚至……战后秩序的安排。”
　　
　　玛戈特听出了丈夫话里的深意。“你要用帝国的未来做抵押？”
　　
　　“帝国的未来已经在抵押了，亲爱的。”阿斯奎斯转身看着她，眼中是深深的疲惫，“每一天，我们在法国损失几千人。每一天，我们的国债增加几百万英镑。每一天，德国人离胜利更近一步。如果我们不改变，不寻找新的出路，帝国可能就没有未来了。”
　　
　　书房里安静下来，只有壁炉里木炭偶尔的噼啪声。
　　
　　玛戈特走到丈夫身边，握住他的手。“你会被骂的，赫伯特。反对党会说你把帝国卖给了美丽卡人，会说你在失败后仓皇求援。”
　　
　　“让他们说去吧。”阿斯奎斯的声音很轻，但异常坚定，“一百年后，历史书要么会写‘阿斯奎斯在危机中拯救了英国’，要么会写‘阿斯奎斯无能地葬送了帝国’。但至少，我会做出选择，而不是坐等命运降临。”
　　
　　他走到书桌前，拿起笔，在声明稿的末尾加了一段话。
　　
　　“……在此艰难时刻，我们必须团结一致，也必须以新的眼光审视世界。大英帝国将与所有珍视自由与正义的国家站在一起，共同面对黑暗。明天或许艰难，道路或许漫长，但只要信念不灭，希望永存。”
　　
　　写完后，他放下笔，对玛戈特说：“帮我叫秘书。我要给华盛顿发电报，亲自邀请威尔逊总统会面。”
　　
　　“现在？”
　　
　　“现在。”阿斯奎斯点头，“每一分钟都很宝贵。”
　　
　　玛戈特离开后，阿斯奎斯重新坐回椅子。他拿起桌上的一张照片——那是之前皇室阅舰式时拍的，胡德号作为领舰驶过斯皮特黑德海峡，舰上挂满信号旗，水兵在甲板列队，阳光洒在崭新的舰体上。
　　
　　那么美，那么强大。
　　
　　现在它躺在北海海底，成为钢铁坟墓。
　　
　　阿斯奎斯轻轻抚摸照片，低声说：“对不起。”
　　
　　对不起，威尔斯利少将。对不起，托维上校。对不起，米勒下士。对不起，所有相信帝国会保护你们的人。
　　
　　然后他挺直脊背，按下桌上的电铃。
　　
　　秘书推门进来：“首相？”
　　
　　“记录。”阿斯奎斯的声音恢复了平日的沉稳，“致美丽卡总统伍德罗·威尔逊阁下：在此历史性时刻，我谨代表大英帝国政府，诚挚邀请您就当前国际局势及两国未来合作进行最高级别会谈。鉴于局势紧迫，我拟亲自访问华盛顿，时间可由贵方确定。我们共同的价值观与面临挑战的严重性，使此次会谈不仅必要，而且迫切。期待您的积极回应。”
　　
　　秘书快速记录。“需要加密等级？”
　　
　　“最高。通过海军专线发送。”阿斯奎斯顿了顿，“另外，通知外交部，立即开始准备访问事宜。代表团规模要小，但要包括海军、财政、工业部门的专家。”
　　
　　“是，首相。”
　　
　　秘书离开后，阿斯奎斯走到窗边，拉开窗帘。雨已经停了，伦敦的夜空露出几颗星星。远处，大本钟的钟声敲响，晚上十点。