第488章 战场支援也是做工 (第2/2页)

副官离开后，威尔斯利继续望着锚地。更远处，大舰队的主力战舰星罗棋布——伊丽莎白女王级战列舰、铁公爵级战列舰、无敌级和不倦级战列巡洋舰，总数超过三十艘。这是人类历史上最强大的蒸汽钢铁舰队，是日不落帝国海洋霸权的象征。
　　
　　但威尔斯利心中没有豪情，只有沉甸甸的压力。
　　
　　他知道陆军在索姆河发生了什么。六万多亚洲辅助部队的伤亡，坦克部队的全灭，战线被反推二十公里……这些战报他反复读过。陆军的失败意味着，现在所有的目光都转向了海军。
　　
　　“必须在海上取得决定性胜利。”战争内阁的指令很明确，“打破德国海军的封锁威胁，确保海上交通线的安全，并尽可能创造迫使德国回到谈判桌的条件。”
　　
　　谈判桌。威尔斯利苦笑。打了两年半，死了几百万人，现在双方都开始想“谈判”了。但谈判需要筹码，而海军，就是大英帝国现在最大、也可能是最后的筹码。
　　
　　一小时后，舰长会议室。
　　
　　“胡德号”舰长约翰·托维上校和“女王号”舰长威廉·古德诺上校坐在长桌对面。两人都是四十出头，经验丰富的海军军官，但此刻脸上都带着掩饰不住的疲惫。
　　
　　“先生们，”威尔斯利开门见山，“我需要知道，两艘新舰的整合进度如何。坦白说，我们没有时间了。”
　　
　　托维先开口：“‘胡德号’已完成基础磨合，主炮射击测试进行了三次，平均散布在预期范围内。但有几个问题：第一，火控系统与我们现有的标准不完全兼容，需要时间调整；第二，轮机部门报告，兰芳设计的蒸汽轮机在高负荷运转时振动偏大，虽然不影响性能，但影响乘员舒适度。”
　　
　　“舒适度不重要。”威尔斯利打断，“战斗力呢？”
　　
　　“火力毫无疑问是顶级的。”托维肯定地说，“八门15英寸主炮，在测试中展现了优秀的穿透力和射速。防护……虽然有些旧伤，但经过修补后，核心区域的装甲足以抵挡德国任何现役战舰的主炮。”
　　
　　古德诺接过话头：“‘女王号’的情况类似。但我有一个担忧，将军——这两艘舰的设计理念，似乎更强调高速和火力，防护相对……均衡。而德国人最新的战列舰，据说防护非常厚重。”
　　
　　“你指俾斯麦级？”威尔斯利问。
　　
　　“是的。情报显示，德国从兰芳接收的两艘俾斯麦级战列舰，标准排水量超过四万五千吨，主装甲带厚度达到320毫米，而且采用了我们从未见过的倾斜布置。”古德诺敲了敲桌上的草图，“如果这些数据属实，我们的15英寸炮在正常交战距离上，可能很难击穿它们的核心防护。”
　　
　　会议室陷入短暂的沉默。
　　
　　威尔斯利站起身，走到墙上的北海海图前。他的手指点在威廉港的位置：“德国公海舰队主力在这里。根据最新情报，‘俾斯麦’号和‘提尔皮茨’号已经完成海试，随时可能出港。”
　　
　　他转向两位舰长：“我们的优势是数量。大舰队拥有二十四艘战列舰和战列巡洋舰，德国人只有十六艘。加上‘胡德’和‘女王’，我们在火力上占优。”