第十章 硝石试毒 (第2/2页)
“还有，”武大郎说，“书院那边又有两个书生要长期订豆浆，说是同窗介绍的。”
口碑在慢慢传开。潘金莲心里稍微松了些。
她把钱收好，在账本上记下。然后说：“大郎，明日我去趟城南。”
“去城南做什么？”
“买点香料。”潘金莲编了个理由，“饼馅可以加点花椒、八角，味道更香。”
武大郎没怀疑：“那得早起，城南远。”
“嗯。”
其实她不是去买香料。她要去城南黑市看看——孙大夫说西门庆去了黑市，也许能打听到什么。
第二天，天没亮潘金莲就起来了。她换了身半旧的灰布衣裳，头发用布条简单束起，脸上还抹了点灶灰——尽量让自己看起来不起眼。
城南是阳谷县的贫民区，房子低矮破旧，街道窄而脏。黑市不在明面上，得穿过几条小巷，到一个废弃的城隍庙后头。
潘金莲前世从没干过这种事，手心全是汗。她跟着几个挑担的货郎往里走，低着头，眼睛却往两边瞟。
城隍庙后头是个小广场，挤满了人。有卖旧货的，卖野味的，卖不知名药材的，甚至还有卖兵器的——都是些锈迹斑斑的刀剑。叫卖声压得很低，讨价还价也像在窃窃私语。
她在一个药材摊前停下。摊主是个独眼老汉，摊子上摆着各种晒干的草药，有些她认识，有些不认识。
“买什么？”老汉抬眼，独眼里透着警惕。
“断肠草有吗？”潘金莲问，声音尽量平静。
老汉盯着她看了几秒，摇头：“没有。那东西要人命，不敢卖。”
“那乌头呢？”
“也没有。”老汉摆手，“小姑娘，别打听这些，没好处的。”
潘金莲没走，从袖里摸出十文钱，放在摊上：“老伯，我就打听打听。前几日是不是有个穿绸衫的、手上戴玉扳指的人来买过这些？”
老汉眼睛往钱上瞟了瞟，犹豫了一下，低声说：“是有这么个人。买了乌头，还要断肠草，我说没有，他就走了。但后来我听说，他在别处买到了。”
“哪家买到的？”
老汉摇头：“这我可不知道。黑市有黑市的规矩，问多了要出事。”
潘金莲又放了十文钱。
老汉叹了口气：“城西‘李瘸子’那儿可能有。但小姑娘，我劝你别去。那人手黑心黑，卖的东西……不干净。”
“怎么个不干净法？”
“他卖的毒药，不是给猫狗用的，是给人用的。”老汉声音压得极低，“前阵子听说，河北路那边有人买了他的药，毒死了个当官的。官府在查呢。”
河北路。北边。
潘金莲脑子里那根线接上了。西门庆，乌头，断肠草，河北路，当官的……
她道了谢，转身离开。走到巷口时，回头看了一眼。黑市里人来人往，每个人都低着头，行色匆匆，像在躲避什么。
回到家时已近午时。武大郎正在灶前做饭，见她回来，抬头：“买到了？”
“买到了。”潘金莲从怀里掏出一小包花椒——这是她在正规药铺买的，用来圆谎。
“怎么去了这么久？”
“人多，排队。”潘金莲舀水洗手，水凉得刺骨。
吃饭时，她一直沉默。武大郎看出她有心事，但没多问，只是往她碗里夹了块豆腐。
饭后，潘金莲坐在桌前，摊开纸，用炭笔写下几个词：
“西门庆→乌头/断肠草→黑市李瘸子→河北路命案→北边？”
她盯着这些词。如果西门庆是在为北边的什么人提供毒药，那他的生意就不只是药材铺那么简单。
背后可能牵扯到更大的事：官场斗争，甚至……两国暗战。
她一个卖饼的，卷进这种事里，无异于螳臂当车。
但如果不查清楚，怎么防？西门庆已经对她下手了，赵府那次是警告，也是试探。下一次呢？
她折起纸，锁进抽屉。
窗外天色暗下来。风大了，吹得窗纸哗哗响。
武大郎在灶前烧水，火光映着他的脸。他忽然说：“娘子，明日咱们多做点芝麻糖饼吧。天冷了，吃点甜的暖和。”
“好。”潘金莲应道。
“还有，”武大郎转头看她，“不管出什么事，咱们一起扛。你别一个人担着。”
潘金莲鼻子一酸，点点头。
水烧开了，咕嘟咕嘟响。武大郎舀了热水进木盆，端过来：“娘子烫烫脚，解乏。”
潘金莲脱了鞋袜，把脚放进热水里。水温刚好，暖意从脚底往上爬，驱散了骨子里的寒意。
她看着武大郎蹲在地上，给她添热水。这个男人的背影不高大，但厚实。像一座小山，虽然不高，但能靠着。
“大郎，”她轻声说，“等攒够了钱，咱们离开阳谷县吧。”
武大郎手顿了顿：“去哪？”
“去汴京。”潘金莲说，“天子脚下，做生意容易，也没人认识咱们。”
“那铺面……”
“不要了。”潘金莲说，“命比铺面重要。”
武大郎沉默了很久，才说：“好。娘子说去哪，就去哪。”
他抬起头，笑了笑：“不过在那之前，咱们得把生意做得更好，多攒点钱。汴京地价贵，听说一个烧饼都卖三文呢。”
潘金莲也笑了：“那就卖四文。咱们的饼值。”
窗外，更夫打更的声音远远传来。
梆，梆，梆，梆，梆，梆。
六更了。
夜深了。
潘金莲烫完脚，收拾上床。武大郎吹灭蜡烛，里屋传来他躺下的声音。
黑暗里，潘金莲睁着眼睛。
硝石，乌头，断肠草，河北路，北边……
这些词在她脑子里转，像一团乱麻。
但她知道，不能乱。得一步一步来。
明天，先去城西找李瘸子。得小心，得非常小心。
她闭上眼睛。
账要一笔一笔算。
命，也要一条一条保。
路，还得一步一步走。
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